[Должно быть, всё прошло совсем непросто.]

Кейд устало потёр глаза, покрасневшие от недосыпа. Его веки буквально закрывались от усталости.

Совещание, начавшееся ещё ранним утром, завершилось лишь к десяти часам.

После такого состояния было вполне естественным.

Кейд поднял налитые кровью глаза.

“Америго тоже может помочь.”

“...Я уже распорядился открыть зернохранилища во всех провинциях. Скоро уведомление получишь и ты.”

Абелла кивнула.

На губах Кейда появилась слабая улыбка.

“Ты завтракала?”

“Нет. Впрочем, скоро слуги принесут сэндвичи. Хочешь поесть вместе?”

“Конечно.”

Лишь сейчас Абелла осознала, что сама тоже сидит на голодный желудок.

[После вчерашнего разговора с Лорелией аппетит полностью пропал, и с тех пор она ничего не ела.]

Немного помолчав, Кейд спросил:

“Но зачем ты вообще пришла?”

В его голосе звучала нарочитая небрежность.

Однако на лице странным образом смешались ожидание и радость.

Абелла растерянно посмотрела на него.

[Если подумать, она почти никогда сама не приходила к Кейду.]

[А сегодня пришла исключительно по делу.]

Перед глазами один за другим всплывали воспоминания о том, сколько раз Кейд сам приходил к ней на помощь.

Из-за этого внутри возникло странное чувство вины.

Поэтому её голос невольно стал мягче.

“Я пришла кое-что тебе подарить, Кейд.”

“Хм?”

Кейд открыл шкатулку, которую она протянула.

Внутри лежало украшение - простое, но изысканное. Такое вполне мог носить и мужчина.

На губах Императора появилась улыбка.

“...Это новое изделие, которое начали производить на территории Америго. В нём используется магический камень. Оно может помогать магическим мечникам. Конечно, тебе оно вряд ли необходимо, но…”

“То есть это подарок?”

“Что? Нет, я не это имела в виду…”

Абелла запнулась.

[По какой-то причине слова, которые обычно давались ей легко, теперь застревали в горле.]

[Наверное, всё дело было в Кейде.]

[Он улыбался так искренне и солнечно, что эта улыбка казалась прекраснее любого цветка.]

“...Это подарок, но с определённой целью, Кейд.”

“Всё равно подарок.”

Он упрямо покачал головой.

Подняв украшение, Кейд начал рассматривать его со всех сторон, словно ребёнок, получивший долгожданную игрушку.

Щёки Абеллы вспыхнули.

Она прекрасно понимала, что он делает.

[Кейд всегда умудрялся принимать даже самые прагматичные её поступки так, будто они были продиктованы исключительно чувствами.]

[И делал это настолько естественно, что возразить было невозможно.]

Абелла прижала ладони к пылающим щекам.

“Спасибо, Абелла. Я обязательно буду его носить.”

Его алые глаза мягко изогнулись в улыбке.

“Можно я выгравирую здесь твоё имя?”

“Нет!”

Ответ прозвучал слишком быстро.

“Думаю, тогда оно будет приносить мне ещё больше сил.”

Кейд посмотрел на неё почти по-детски.

“Для человека, который держит меч, удача очень важна, Абелла.”

Его низкий голос заставил её сердце дрогнуть.

[На самом деле просьба была вовсе не чрезмерной.]

[Он ведь просто хотел выгравировать её имя на украшении…]

“Я сделаю это так, чтобы никто не узнал.”

В конце концов Абелла сдалась и кивнула.

“Не смотри на меня таким лицом...Кейд, это нечестно.”

“Вообще-то это ты пользуешься мной.”

И ведь возразить было нечего.

“Пойдём поедим. Сейчас у меня отличное настроение. Если ты ещё и позавтракаешь со мной, сегодняшний день точно станет счастливым.”

У неё просто не осталось сил сопротивляться его дружелюбному напору.

[Очень редко находился человек, которому Абелла была нужна просто из-за неё самой.]

***

“Матушка!”

Голос Арсена прозвучал неожиданно громко.

Даже это не заставило госпожу Сириус изменить выражение лица.

Она повторила то же самое, что говорила уже несколько недель подряд:

“Разорви помолвку.”

Терпение Арсена было на исходе.

“...Почему?”

“Разве я уже не объясняла? Это ради твоего же блага.”

“Я не смогу жить без Абеллы.”

Арсен словно находился под наваждением.

Из-под ладоней, которыми он закрывал лицо, проглядывал безумный блеск глаз.

Увидев это, госпожа Сириус тяжело вздохнула.

[Одержимость Арсена Абеллой существовала с самого детства.]

[И давно перешла все разумные границы.]

[Когда-то госпожа Сириус считала, что их помолвка станет решением проблемы.]

[Наоборот.]

[После помолвки одержимость Арсена лишь укрепилась.]

[Он больше не видел в Абелле человека.]

[Он хотел обладать ею целиком.]

[Если что-то происходило не так, как ему хотелось, Арсен возвращался домой и вымещал злость на домашних животных.]

[В конце концов госпоже Сириус пришлось убрать из особняка всех питомцев.]

[С каждым годом мальчик становился всё более нервным.]

[Он рычал.]

[Срывался на крик.]

[Стоило служанке повысить голос хоть немного, и Арсен впадал в ярость.]

[Поэтому госпожа Сириус постепенно сокращала количество прислуги в поместье.]

[Герцогство Сириус стало тихим и почти аскетичным местом.]

[Справляться с Арсеном, который временами напоминал безумного ребёнка, становилось всё труднее.]

[Иногда ей хотелось бросить всё.]

[Но однажды Арсен изменился.]

[Будто потерял все воспоминания.]

[Тогда ей показалось, что произошло настоящее чудо.]

[Она решила, что наконец всё наладилось.]

[Но в последнее время прежний взгляд всё чаще возвращался в его глаза.]

[Словно чудо постепенно разрушалось.]

“Арсен...пожалуйста…”

Госпожа Сириус закрыла лицо ладонью.

[На самом деле умолять сейчас хотелось именно ей.]

[Просить сына остановиться.]

[Просить его больше не становиться тем человеком, которым он был раньше.]