“Арсен…”

Госпожа Сириус запнулась и наконец выдавила из себя:

“Остановись.”

[Всё это время она предпочитала наблюдать со стороны.]

[После того как Арсен потерял воспоминания, ей казалось, что вмешиваться больше не нужно.]

[Абелла всё ещё оставалась его невестой, а сам Арсен вёл себя так, словно ничего не произошло.]

[Но теперь ситуация изменилась.]

[Между Арсеном и Абеллой встал Император.]

[Если бы Абелла действительно захотела сохранить отношения с Арсеном, семья Сириус была бы только рада этому.[

[Но…]

“Подумай о том, что ты сделал, Арсен.”

“Матушка, я не понимаю, о чём вы говорите.”

На его лице появилось растерянное выражение.

Однако в глубине тёмно-синих глаз всё ещё таилось безумие, которое госпожа Сириус слишком хорошо знала.

Она медленно опустила руку, прикрывавшую лицо.

[Возможно, лучше рассказать ему всю правду.]

[Лучше разрушить его иллюзии сейчас, чем продолжать смотреть, как он цепляется за Абеллу с таким невинным видом.]

[Она всегда боялась одного.]

[Что однажды память Арсена вернётся.]

[После того как исчезла его болезненная одержимость Абеллой, даже сама госпожа Сириус наконец смогла спокойно дышать.]

[Прекратились его странные вспышки ярости.]

[Он больше не убивал животных.]

[Ей больше не приходилось отмывать кровь.]

[Но она никогда не забывала того мальчика, который улыбался, стоя над окровавленным телом кошки.]

[Этот страх навсегда остался в её сердце.]

[И всё же тогда Арсен наконец стал похож на обычного человека.]

[Однако исчезла только одержимость.]

[Сердце осталось прежним.]

[Иногда его истинная натура всё ещё вырывалась наружу.]

[Он продолжал совершать поступки, которые нельзя было назвать нормальными.]

“...Ты убил его.”

“Матушка?”

“Ты убил отца Абеллы. Ты был причастен к убийству предыдущего герцога, Арсен…”

Голос госпожи Сириус дрогнул.

Лицо Арсена побледнело.

Но в следующий миг в его глазах вспыхнул странный свет.

Госпожа Сириус тяжело вздохнула.

[Похоже, его жадность никогда не успокоится, пока он полностью не поглотит Абеллу.]

Слёзы потекли по её щекам.

“О чём вы говорите? Я не мог такого сделать, матушка.”

Он говорил спокойно.

[Слишком спокойно.]

[Без малейшего волнения.]

Глядя на неё мягкой улыбкой, Арсен словно изучал её реакцию.

В этот момент госпожа Сириус окончательно поняла.

[Он действительно ничего не помнит.]

[Но это её не успокаивало.]

[Память исчезла.]

[А сущность осталась.]

[И сейчас она снова просыпалась внутри него.]

[Словно демон, облизывающийся перед добычей.]

***

Тем временем Юри тоже постепенно приближалась к истине.

Няня Абеллы, которая долгое время отказывалась говорить, наконец раскрыла рот.

“Изначально целью был вовсе не герцог.”

“Тогда кто?”

“...Они собирались убить госпожу Абеллу.”

Юри ожидала чего-то подобного.

Но услышать это вслух оказалось гораздо тяжелее.

“Что произошло потом?”

“В этом участвовал не один человек. Почти все, кто находился в тот день на вилле. Они хотели избавиться от Абеллы и снять проклятие.”

“...”

[Проклятие.]

[Юри выросла в Винсенте и никогда не понимала подобных вещей.]

[Да, День Скеллуса считался дурным предзнаменованием.]

[Но назвать ребёнка проклятым?]

[Это казалось ей нелепым суеверием.]

[Разве человеческая жизнь может зависеть от подобных глупостей?]

“Все беды, случавшиеся в Америго, сваливали на госпожу Абеллу. В конце концов они решили, что единственный выход - избавиться от неё.”

“Кто согласился на это?”

“...Почти все, в чьих жилах течёт кровь Америго.”

“А ещё?”

На этот вопрос няня горько усмехнулась.

“Вы ведь и сами знаете ответ.”

“Возможно, я просто хочу его опровергнуть.”

Няня опустила взгляд.

“Лорелия Америго. И госпожа Америго тоже принимали участие. Госпожа Америго хотела защитить старшего наследника, а не сам род.”

У Юри перехватило дыхание.

[Ради одного ребёнка они были готовы пожертвовать другим?]

[Что чувствовала Абелла, имея такую мать?]

[Именно тогда Юри впервые подумала, что удивляться нужно не тому, что Абелла сбежала из дома.]

[А тому, что она вообще выросла нормальным человеком.]

[Теперь Юри была даже рада, что Абелла когда-то уехала в Винсент.]

[Раньше она не понимала, почему маленькая девочка решилась на такой поступок.]

[Но сейчас всё стало ясно.]

[Если бы Абелла осталась в Америго…]

[Её могли убить.]

[Кто-то действительно планировал её смерть.]

[И Юри совершенно не представляла, как рассказать ей обо всём этом.]

[Самым настоящим чудом было уже то, что Абелла до сих пор жива.]

Юри решила, что это и есть вся правда.

Но няня продолжила.

“Кроме того, в этом участвовал и лорд Арсен Сириус.”

“...Что?”

У Юри закружилась голова.

[Арсен Сириус?]

[Зачем ему это?]

[Разве он не любил Абеллу?]

[В Тимуре его считали добрым, благородным и безупречным человеком.]

Разумеется, Юри уже давно собрала о нём всю возможную информацию.

[Но…]

[Почему именно Арсен?]

Перед глазами всё потемнело.

[Если даже он участвовал в этом…]

[Тогда кому вообще могла доверять Абелла?]

[На кого она могла опереться?]

“...Почему?”

“Подробностей я не знаю. Но семьи Сириус и Америго вместе скрывали правду. Имя лорда Арсена было полностью вычеркнуто из всех свидетельств.”

Няня горько улыбнулась.

“Всем участникам выплатили большие деньги и изгнали их из Тимура. Чтобы никто никогда не вернулся. Я осталась только потому, что цепляюсь за жизнь как паразит. Остальные либо давно умерли, либо скрываются в тени.”

[Получалось, что ради сокрытия правды они не остановились даже перед новыми убийствами.]

[Они устроили ловушку для Абеллы.]

[Но погиб герцог.]

[А Абелла выжила.]

[И долгие годы жила с клеймом убийцы собственного отца.]

[Она погубила отца, затем брата, а теперь хочет забрать Америго себе.]

[Так говорили люди.]

[Так её обвиняли.]

[Но всё было наоборот.]

[Абелла была жертвой.]

Юри стиснула зубы.

[Она не заслужила такого обращения!]

Голубое пламя ярости разгоралось в груди.

Стоило ей вспомнить надменные лица госпожи Америго и остальных представителей рода, спокойно живущих в Тимуре, как кровь начинала кипеть.

“Госпожа Абелла сбежала, и правда была похоронена навсегда. Те, кто знал её, молчали.”

“Или умерли.” - тихо произнесла Юри.

Няня кивнула.

“Возможно, раз госпожа Абелла выжила, а остальные погибли со своими грехами, проклятие действительно существует…”

“Замолчи!!”

Юри с такой силой ударила ладонью по столу, что тот задрожал.

Она вскочила и прижала няню к стене.

Стоявший рядом наёмник шагнул вперёд и перекрыл ей путь к отступлению.

Няня мгновенно побледнела.

“П-Проклятый ребёнок…”

“Какое ещё проклятие?! Единственное проклятие здесь, это вы сами!”

Юри сорвалась на крик.

Перед её глазами стояла маленькая Абелла.

[Та самая девочка, которая изо всех сил пыталась просто выжить.]

[Пока другие дети строили планы на будущее под защитой родителей…]

[Абелла искала способ не умереть.]

[Проклятие?]

[Какое нелепое оправдание.]

[Проклятый Тимур.]

[Проклятые люди, цепляющиеся за свои древние предрассудки.]

[Они даже не понимали, насколько чудовищны их поступки.]

Юри яростно провела рукой по волосам.

“Следите за ней. Неизвестно, когда её снова попытаются использовать.”

Наёмник молча кивнул.

А Юри почувствовала, как её сердце болезненно сжалось.

[Как сказать Абелле, что её собственная мать хотела её убить?]

***

День выдался на удивление приятным.

В благодарность за подарок Кейд пригласил Абеллу на ужин.

Оказалось, он был великолепным собеседником.

Он многое знал.

Умел рассказывать истории так, что слушать их было интересно.

Рядом с ним исчезала вся неловкость.

[Если подумать, Арсен всегда был добрым и внимательным.]

[Но хорошим рассказчиком его назвать было нельзя.]

[Каким он был в детстве?]

Разные воспоминания снова спутались в голове Абеллы.

[А Кейд всегда был таким?]

Её задумчивый взгляд скользнул к окну.

[Если однажды вся правда откроется…]

[Как она будет воспринимать Кейда и Арсена тогда?]

[Она до сих пор не знала, кто изменил её воспоминания.]

[Не знала, где искать потерянные части головоломки.]

Когда Абелла вернулась к воротам Америго, её уже ждали.

“Абелла.”

В холле стоял Арсен.

Один.

Словно специально караулил её возвращение.

“Арсен?”

“Мне сказали, что ты была во дворце. Поэтому я решил подождать. Я надеялся, что мы сможем поужинать вместе.”

Он улыбнулся.

Золотистые волосы сияли в лучах заходящего солнца.

[Мягко изогнутые глаза выглядели добрыми и ласковыми.]

Именно таким Абелла всегда его знала.

“Я хотел поговорить о нашей свадьбе.”

Словно невидимый поводок внезапно затянулся вокруг её шеи.

Будто паутина вокруг неё резко стянулась.

Губы Абеллы дрогнули.

“Свадьбе?”

“Да. Мы помолвлены уже очень давно. Думаю, пришло время серьёзно обсудить будущее.”

Почему-то сердце болезненно упало вниз.

Отвращение медленно поднималось от самых ступней.

Абелла заставила себя проглотить подкатившую к горлу тошноту.

На другом конце её растерянного взгляда стоял улыбающийся Арсен.

Залитый солнечным светом.

[И всё же почему-то казалось, будто он вышел не из света.]

[А из глубокой тьмы.]

Дыхание Абеллы остановилось.