Кейд убрал листья, запутавшиеся в волосах. Когда его взгляд полностью прояснился, перед ним предстали Абелла и Арсен.

Первое, что бросилось ему в глаза, Арсен, прижимавший Абеллу к себе.

Следом за Кейдом подошла Лайла.

Никто из сопровождающих Кейда не захотел оставаться рядом с ней. Лайла недовольно поджала губы, с ней ещё никогда так не обращались. Но и требовать что-либо от Кейда она не осмеливалась.

Кейд бросил ножны в Арсена, который даже не попытался отстраниться, заметив его появление. Пустые ножны, давно лишившиеся клинка, пролетели по воздуху и ударили Арсена, заставив того отступить от Абеллы.

“Я же сказал: руки прочь от неё, Арсен.”

“Кейд…”

Голос Абеллы дрожал и срывался.

Её затуманенные фиолетовые глаза, готовые в любой момент наполниться слезами, были устремлены только на него.

Кейд понял всё сразу.

[Абелла вернула свои воспоминания.]

[То, как она смотрела на него, изменилось.]

[В её взгляде смешались нежность, вина и любовь. От этого чувства сердце Кейда болезненно сжалось.]

[Абелла всё вспомнила.]

[Он не знал, что стало причиной. Возможно, как и говорил маг, это произошло из-за нестабильного магического разлома.]

Кейд слегка повёл плечами.

“Иди ко мне, Абелла.”

Он осторожно протянул руку.

Арсен с любопытством наблюдал за ними.

[Кейд и Абелла.]

[Со стороны трудно было найти пару, которая понимала бы друг друга лучше.]

[Но смогут ли они быть вместе дальше?]

[Кейд был Императором этой страны.]

[А Императору приходилось жить в куда более жёстких оковах, чем обычным людям.]

[Сможет ли Абелла это вынести?]

[Она родилась в День Скеллуса и с самого рождения была связана уздой судьбы.]

[Чтобы стать Императрицей, ей пришлось бы отвергнуть всю историю этой Империи.]

“Если ты уйдёшь к нему, что-нибудь изменится?”

Арсен усмехнулся.

“Тебе обязательно страдать? Зачем самой прыгать в этот огненный ад?”

Кейд, молча слушавший его, тихо рассмеялся.

[Ему не было нужды оправдываться перед Арсеном.]

[Сейчас это не имело значения ни для Абеллы, ни для него самого.]

[И уж тем более не было темой для разговора с Арсеном.]

Абелла сделала шаг назад и заслонила собой Арсена.

Его запах постепенно исчез.

Исчез и страх.

Осознание того, что рядом есть и Арсен, и Кейд, принесло ей странное облегчение.

[Кейд не позволит ей умереть.]

[Значит, сегодня она сможет выбраться отсюда живой.]

Дрожащими шагами Абелла направилась вперёд.

“На этом всё не закончится, Абелла.”

Голос Арсена прозвучал резко и твёрдо.

“Я не умею сдаваться.”

[Демон прошлого вернулся.]

[А Абелла вновь обрела память.]

Кейд горько улыбнулся, увидев её побледневшее лицо.

Лайла, стоявшая позади него, невольно задержала дыхание.

“Леди Лайла.”

“...Ваше Величество.”

“Тебе лучше поехать со мной.”

[Кейд был прав.]

[Лайла прекрасно знала, насколько опасным может стать Арсен, если сейчас потеряет контроль.]

[Без какой-либо защиты оставаться рядом с ним было невозможно.]

[Арсен был безумен.]

Заметив её колебания, Кейд холодно произнёс:

“Впрочем, если ты умрёшь здесь от руки Арсена, меня это тоже устроит. Тогда у меня появится отличный повод отправить его в тюрьму. Выбирай.”

Лайла продолжала оглядываться.

Арсен лениво стоял на месте, зажав в губах сигару.

Его взгляд был прикован исключительно к Абелле.

Лайла до крови закусила губу.

[Почему снова Абелла?]

[Почему именно она?!]

Она сердито топнула ногой.

[Но выбора у неё не было.]

Лайла села в карету Кейда.

***

Енох тяжело вздохнул.

[День выдался тревожным.]

Небо затянули тёмные облака, хотя дождя не было. Даже ветер казался каким-то неправильным.

По коже пробежали мурашки.

“Брат?”

“Эйприл.”

“Почему у тебя такое лицо?”

Эйприл наклонила голову набок.

[Пусть их отношения никогда не были особенно тёплыми, но в трудные времена даже родные, постоянно ссорящиеся друг с другом, становятся ближе.]

[В этой необычной ситуации они заключили временное перемирие.]

“Сам не знаю.”

[Абелла ушла вместе с Арсеном.]

Об этом Еноху рассказали слуги особняка.

[Если это правда, то волноваться вроде бы не о чем.]

[Арсен был герцогом Сириуса, а значит, никто не смог бы причинить Абелле вред.]

[Разве мало людей охраняли самого Арсена?]

[Поводов для беспокойства не было.]

[Наверное…]

“Хм, брат.”

Эйприл широко улыбнулась и неожиданно повисла у него на руке.

“Тебе нравится Абелла?”

“Что?”

Енох растерянно моргнул.

“Я спрашиваю: тебе нравится Абелла?”

Руки Луизы, находившейся рядом и охранявшей кабинет, замерли.

“Не говори глупостей.”

”Это ты говоришь глупости. Сейчас всё слишком очевидно.”

Эйприл расхохоталась.

Енох отвернулся, покраснев.

Сил возражать не осталось.

“Но ведь тебе отказали.”

“Кхм…”

“Поэтому ты до сих пор не вернулся в Клемингтон, хотя тебя давно зовут обратно.”

Эйприл улыбнулась, словно хитрая лисица.

Енох поник.

[Его секрет раскрыли мгновенно.]

Глядя на потерявшего всякую энергию брата, Эйприл тихо хмыкнула и похлопала его по спине.

“Я знала это ещё тогда, когда из-за тебя плакали девушки. Знала, что однажды плакать придётся уже тебе.”

“Эйприл.”

В его голосе прозвучало предупреждение.

“Бесполезно смотреть на меня так страшно. Теперь я тебя не боюсь.”

Енох вновь тяжело вздохнул.

[Когда он успел стать настолько прозрачным, что даже Эйприл могла читать его чувства?]

Он бросил взгляд на Луизу.

[Та изо всех сил делала вид, будто совершенно не слышит их разговор.]

Енох медленно отвернулся.

[Ничего не случится.]

[Абелла обязательно вернётся.]

[Не нужно волноваться.]

[Иначе потом ему останется лишь стыдиться собственной слабости.]

[Лишь убедив себя в этом бесчисленное количество раз, он наконец смог уйти.]

***

Абелла дрожала, прижавшись лбом к плечу Кейда.

Казалось, у неё не осталось сил даже удерживать собственное тело.

На её шее проступал зеленоватый синяк.

[След Арсена.]

Кейду не нужно было спрашивать, чтобы понять, как именно тот удерживал её и насколько сильно напугал.

Стиснув зубы, Кейд крепче сжал её ладонь.

Лицо Абеллы было бледным как полотно.

[Сейчас она заново переживала своё прошлое.]

[И тогда пришло осознание.]

[Да. Это я их убила.]

[Своего отца.]

[И Карло.]

[Именно из-за неё они погибли.]

[Отец умер, защищая её.]

[Карло погиб, заняв место отца.]

[Если бы отец не умер...если бы Карло не пришлось так рано принять его обязанности...]

[Тогда болезнь никогда не добралась бы до него.]

[Это действительно моя вина.]

Абелла закрыла рот рукой.

Она давно ничего не ела, но её всё равно мутило.

“Ух…”

Когда она согнулась от приступа тошноты, Кейд осторожно погладил её по спине.

Его взгляд был тёплым, словно весеннее солнце.

Но за этой теплотой скрывалась глубокая тревога.

Кейда до сих пор мучили кошмары.

[Он знал, какой выбор Абелла сделает в конце.]

[Разрушенное заклинание невозможно восстановить.]

[Воспоминания останутся с ней навсегда.]

[И будут продолжать её терзать.]

[Мама пыталась убить меня...]

Тяжёлый вздох сорвался с её губ.

[Женщина, подарившая ей жизнь.]

[Казалось, весь мир желал её смерти.]

[Ради убийства одной лишь Абеллы даже глава семьи Америго оказался обречён.]

[Кто станет следующим?]

[Енох?]

[Саймон?]

[Или Кейд?]

[Ведь все, кто был рядом с ней, погибали один за другим.]

[Поэтому такие мысли нельзя было назвать беспочвенными.]

Абелла крепко сжала кулак.

Её фиолетовые глаза холодно блеснули.

“Абелла…”

Кейд терпеливо позвал её.

Она молчала, поглощённая тревогой.

“Всё будет хорошо.”

Абелла покачала головой.

“Нет. Всё действительно будет хорошо.”

[Они всегда направляли меч, предназначенный ей, на Саймона.]

[Так же без колебаний, как когда-то убили её отца.]

[Поэтому она должна избавиться от них раньше.]

Руки Абеллы дрогнули.

[Сириус.]

[Родственники Америго.]

[...Даже её мать.]

На губах Абеллы появилась едва заметная усмешка.

“Всё будет хорошо.”

[Это было обещание самой себе.]

Словно почувствовав, насколько она сейчас хрупка, Кейд притянул её к себе.

Как сломанную куклу, он бережно заключил её в объятия.

Абелла прижалась щекой к его груди.

Лайла, сидевшая в углу кареты, украдкой наблюдала за ними.

Она нервно грызла ноготь.

[Чёрт.]

[Арсен тоже вернул свои воспоминания.]

[А значит, эта безумная одержимость будет преследовать Абеллу до самой смерти.]

[Как и в прошлой жизни.]

Лайла снова посмотрела на неё.

И вдруг подняла голову.

Её взгляд встретился с глазами хищника.

Между улыбающимися губами Кейда блеснули белые зубы.

Улыбка была холодной, дикой и опасной.

[Такой, будто в любой момент он мог вцепиться ей в горло.]

Лайла поспешно отвернулась.

[Нужно придумать новый план.]

[План, который позволит заполучить Арсена себе.]