Абелла не приходила в себя.

Именно тогда Еноху пришлось по-настоящему осознать собственное бессилие.

Это чувство было настолько мучительным, что от него по коже пробегал холод.

Абелла лежала бледная как смерть.

Казалось, её дыхание может остановиться в любую секунду.

[Жар не спадал.]

[Даже Эйприл однажды заметила, что первым свалится с ног скорее сам Енох, чем Абелла.]

Она неоднократно использовала на Абелле исцеляющую магию.

Но ничего не менялось.

Наконец Эйприл покачала головой.

“Она не больна. Магия исцеления работает только против болезней и ран.”

“Тогда что нам делать?”

“Ничего не могу сделать, Енох.”

На её лице появилась неловкая улыбка.

Енох бессильно опустился на стул.

Пальцы, которыми он провёл по лицу, заметно дрожали.

Эйприл тяжело вздохнула.

“Она поправится.”

[Это было единственное утешение, которое она могла ему дать.]

Беспомощность Еноха постепенно передавалась и ей.

Синие губы Абеллы всё так же оставались бескровными.

“...И что теперь?”

Тягостную тишину нарушила Луиза.

Она сняла с плеч накидку и перекинула её через руку.

А затем привела ответ на вопрос, который мучил Еноха и Эйприл всё это время.

Следом за ней в комнату вошли двое мужчин.

Один - с чёрными волосами и алыми глазами.

Другой - пожилой старик с согнутой спиной.

“Ваше Величество?”

Енох растерянно замер.

[Во всей Империи Чароп был только один человек с такими волосами и глазами.]

[Кейд Кэно Клетус.]

Енох и Эйприл поспешно поклонились.

Кейд быстрым шагом подошёл к кровати Абеллы и сел рядом.

На его лице не отражалось никаких эмоций.

Он осторожно провёл рукой по её волосам.

Пряди, влажные от пота, запутались между его пальцами.

“Абелла…”

Даже голос Кейда звучал непривычно тихо.

[Прошло уже несколько дней с тех пор, как он привёз её домой.]

[И всё это время она оставалась в таком состоянии.]

Кейд наклонился к ней.

От жара её тела казалось, будто он сам находится рядом с огнём.

“Ты должна проснуться, Абелла.”

Его шёпот был почти неслышен.

Затем Кейд выпрямился и подозвал старика.

“Осмотрите её.”

“Слушаюсь, Ваше Величество.”

Старик оказался придворным лекарем.

Лучшим врачом Империи Чароп, лечившим исключительно Императора и членов Императорской семьи.

Сэр Беральд подошёл к постели Абеллы.

Кейд отошёл в сторону, освобождая место для осмотра.

Енох наблюдал за происходящим с растерянным видом.

Но Луиза внезапно взяла его за руку и потянула к выходу.

[Похоже, она хотела, чтобы они покинули комнату.]

Лицо Еноха помрачнело.

[Он ничего не мог сделать.]

[Абелла угасала у него на глазах.]

[А он лишь сидел и ждал, когда она очнётся сама.]

[Потому что был чужаком.]

[Не принцем.]

[Не человеком, обладающим властью.]

[Именно поэтому он оказался беспомощен.]

[А Кейд решил проблему всего за один шаг.]

[Раз врачи Америго не смогли помочь Абелле, он привёл Императорского лекаря.]

[Потому что мог.]

[Потому что был Императором.]

Енох не смог спокойно смотреть, как дверь закрывается перед ним.

“Луиза.”

“Да?”

Его голос стал жёстким.

Но взгляд Луизы был ещё холоднее.

“Как это произошло?”

Она посмотрела на него с явным упрёком.

“А что, по-вашему, я должна была сделать? Стоять рядом и ничего не предпринимать, как вы с принцессой Эйприл?”

“Луиза.”

В его голосе прозвучало предупреждение.

Но она даже не дрогнула.

“Почему вы произносите моё имя таким тоном? Я всего лишь отправила письмо в Императорский дворец. А Его Величество откликнулся, услышав имя леди Абеллы.”

“Ах…”

Енох не нашёлся что ответить.

[Каждое её слово было правдой.]

Эйприл тоже встала рядом с Луизой.

“Она права.”

Енох поднял голову.

“Император отреагировал мгновенно. Енох, почему ты сам не подумал обратиться к нему? У тебя был человек, который мог помочь. Почему ты не связался с ним раньше?”

Лицо Еноха побледнело.

[Все эти дни он сидел у двери комнаты Абеллы с пустым взглядом.]

[На самом деле он думал о Кейде.]

[Не раз.]

[Глядя на бессознательную Абеллу, он даже хотел отправить просьбу о помощи.]

[И первым человеком, который приходил ему на ум, всегда был Кейд.]

[Но он так и не сделал этого.]

[Хотя понимал всё.]

[Хотя знал правильный ответ.]

[Он сознательно проигнорировал собственные мысли.]

[Потому что если бы Кейд действительно спас Абеллу…]

[Это стало бы очередным подтверждением его собственной ничтожности.]

[Жалкое чувство неполноценности.]

[Именно из-за него он сделал вид, что не замечает очевидного.]

Отвращение к самому себе захлестнуло его.

“Потому что я идиот…”

Енох опустил голову.

Его всегда яркие глаза потускнели.

Будто умерли.

[Он едва не позволил Абелле погибнуть.]

[Из-за собственной гордости.]

[Из-за собственной зависти.]

Енох тяжело опустился на стул в коридоре.

Глаза болезненно защипало.

“Я…”

И тогда он понял одну простую истину.

[Любовь без уступок.]

[Любовь без заботы о другом человеке.]

[Это вовсе не любовь.]

***

[Абелла всё ещё не просыпалась.]

Арсен медленно покачивал бокал в руке.

[За последние три дня он выпил столько алкоголя, что любой другой давно бы потерял сознание.]

Но сам Арсен оставался абсолютно трезвым.

Перед глазами снова и снова возникал взгляд Абеллы.

[Тот самый взгляд.]

[Полный ужаса.]

[Словно она увидела чудовище.]

“Слишком слабая.”

Арсен лениво пробормотал себе под нос.

[Люди будут изо всех сил защищать Абеллу.]

[Но разрушить их старания так же легко, как согнуть палец.]

[Абелла всегда притворялась сильной.]

[На самом же деле её можно было сломать одним прикосновением.]

[Наверное, именно поэтому в прошлой жизни она выбрала смерть.]

[Потому что больше не могла выдерживать боль.]

Арсен сделал глоток вина.

Откинувшись на спинку кресла, он задумчиво потёр подбородок.

[Абелла обязательно проснётся.]

[А значит, ему остаётся лишь решить, как именно её заполучить.]

[Он запрёт её.]

[Будет держать рядом до тех пор, пока не насытится её присутствием.]

[Сделает так, чтобы никто больше не смел смотреть в её прекрасные фиолетовые глаза.]

[Чтобы эти губы произносили только его имя.]

Одни только мысли об этом приносили ему удовольствие.

По комнате разнёсся тихий смех.

[Ах…]

[Он хотел увидеть её глаза, полные слёз.]

[Это казалось невероятно волнующим.]

Кончики пальцев приятно покалывало.

Тук-тук.

“Войдите.”

В дверь постучали как раз тогда, когда его фантазии становились всё мрачнее.

“Арсен.”

“Мама.”

В комнату вошла бывшая герцогиня Сириус.

Она тяжело вздохнула.

“Ты всё ещё занимаешься этим?”

После короткой паузы она продолжила:

“Если ты так переживаешь, хочешь, я всё узнаю? У меня остались знакомые во дворце. Каким бы строгим ни был контроль вокруг Абеллы, придворный лекарь вечером возвращается домой. Возможно, найдётся способ получить информацию.”

Арсен посмотрел на неё.

“Мама. Сейчас меня не волнует состояние Абеллы.”

Его губы медленно растянулись в улыбке.

“Я собираюсь собственноручно её уничтожить…”

“Тише!”

Герцогиня резко оборвала его.

Её пальцы сжались до боли.

“Говори как нормальный человек! Думай и разговаривай, как все остальные!”

[Она сразу поняла, что Арсен вернул свои воспоминания.]

[Его глаза изменились.]

[Но даже сейчас герцогиня не могла отказаться от своей надежды.]

[Глупой надежды.]

[Что однажды он сможет жить как обычный человек.]

[Что перестанет причинять боль другим.]

[Что ещё не всё потеряно.]

“А что сказал бы нормальный человек?”

Арсен лениво усмехнулся.

“Что переживает за неё? Что хочет её скорейшего выздоровления?”

С каждым словом лицо герцогини становилось всё бледнее.

Всё более измученным.

“Если я совру, что-нибудь изменится? Или тебе станет легче?”

“Арсен!”

Она сорвалась на крик.

“Да лучше уж лги! Хотя бы притворись нормальным человеком!”

Её голос звучал почти истерично.

[С того самого момента, как она услышала о падении Абеллы, сердце подсказывало ей, что этот день неизбежно наступит.]

[Природа Арсена не изменится.]

[И однажды случится беда.]

[Когда он был ребёнком, специалисты уже предупреждали её.]

[Психологи.]

[Лекари.]

[Все они качали головой.]

[Они говорили, что расстройство личности невозможно вылечить.]

[Что ему остаётся лишь учиться понимать чувства других людей и контролировать себя.]

[Но случай Арсена был особенным.]

[Он был одержим.]

[Если что-то привлекало его внимание, он обязан был это получить.]

[А если не мог получить - уничтожал.]

[Он не терпел, когда то, что считал своим, попадало в чужие руки.]

Герцогиня осторожно взяла сына за руку.

Забрала у него бокал и поставила на стол.

А затем разрыдалась.

“Нормальные люди в такие моменты молятся о выздоровлении Абеллы…”

“Но я не нормальный человек, мама.”

Голос Арсена прозвучал удивительно мягко.

“Я хочу, чтобы Абелла была сломлена.”

Он ласково убрал волосы с её лица.

Осторожно вытер слёзы.

Его прикосновения были нежными.

Но в глазах не было ни капли тепла.

Губы герцогини задрожали.

“...Нормальные люди…”

“Я не такой, как они.”

Арсен растянул слова.

“Я другой.”

Его лицо оставалось холодным.

Непроницаемым.

[Невозможно было понять, что он чувствует.]

[И чувствует ли вообще.]

Он медленно произнёс:

“Возможно, кто-то назвал бы меня дьяволом.”

На его губах появилась улыбка.

“На самом деле проклят был я. Не Абелла.”

Герцогиня застыла.

А Арсен продолжил:

“Даже хорошо, что все считали проклятой именно её.”

Он тихо рассмеялся.

“Сначала она заинтересовала меня потому, что её называли дьяволом.”

Его глаза потемнели.

“Но теперь я знаю, что это не так.”

Он прикрыл веки.

И прошептал:

“Теперь...я просто хочу, чтобы она принадлежала мне.”

По щеке герцогини медленно скатилась слеза.

В этот момент она окончательно поняла: [Спасти Арсена уже невозможно.]