Прохладный ветерок словно коснулся самых кончиков пальцев.

Абелла почувствовала, как тяжёлая, давящая сила, окутывавшая её тьмой, постепенно исчезает. Перед глазами прояснилось.

Свежая энергия медленно растекалась по телу, поддерживая её собственные силы.

И тогда Абелла открыла глаза.

“Абелла.”

Кейд слабо улыбнулся.

“...Кейд?”

“С возвращением.”

Сидевший у её постели Кейд осторожно взял её за руку.

Фиолетовые глаза Абеллы слегка дрогнули.

[Казалось, будто она только что очнулась после очень долгого сна.]

[Во сне она вновь увидела своё прошлое.]

[И наконец поняла, чью руку должна держать.]

[Именно этого она так долго искала.]

Абелла крепче сжала ладонь Кейда.

“Спасибо, что ждал меня.”

Она улыбнулась.

Но внутри всё ещё бушевал настоящий шторм.

[Вернувшиеся воспоминания оказались слишком тяжёлыми и мрачными, чтобы нести их в одиночку.]

Мысли бесконечно крутились в голове.

[Имею ли я право жить?]

[Неужели я действительно источник бедствий?]

[Если даже собственная мать довела меня до смерти, значит, мне вообще не следовало рождаться?]

Эти вопросы не давали ей покоя.

Но Абелла не хотела показывать свою боль Кейду.

[Человеку, который снова и снова жертвовал собой ради неё.]

Поэтому она заставила себя улыбнуться.

[Ради него.]

***

Лайла до крови кусала ногти.

“Ах…”

Из пальца выступила кровь.

Она обернула повреждённый палец полотенцем и тяжело опустилась на кровать.

Когда Лайла впервые осознала, что вернулась в прошлое вместе со всеми воспоминаниями, ей казалось, что теперь весь мир окажется у её ног.

[И Арсен тоже.]

[В прошлой жизни она мечтала лишь об одном - разбить оболочку дьявола.]

[Но когда это произошло, в её руках остались лишь жалкие руины человека.]

[Сломанная оболочка.]

[Пустота.]

[Арсен исчез.]

[От него остались только распущенность, бессмысленность и безразличие.]

[Он больше не был опасен.]

[Но Лайле был нужен не такой Арсен.]

[Сразу после возвращения она подмешала ему препарат, стирающий память.]

[А вскоре Абелла покинула дом.]

[Родственники Америго помогли избавиться от неё.]

[Использовать Хлою и подтолкнуть дедушку Гилмуса Америго было совсем нетрудно.]

[До определённого момента Лайла была уверена, что всё идёт по её плану.]

[Но…]

[Изменённое ею будущее продолжало меняться снова и снова.]

[Всё вернулось к самому началу.]

[Арсен восстановил память.]

[И его безумная одержимость вновь была направлена на Абеллу.]

[Но самое страшное заключалось не в этом.]

[Вернулась не только Лайла.]

[Кейд тоже оказался человеком, пережившим прошлую жизнь.]

[И теперь он держал её под контролем.]

[Запертую в стенах огромного Императорского дворца.]

[Полностью отрезанную от внешнего мира.]

Лишь несколько служанок, которых она когда-то подкупила, иногда приносили новости.

Лайла нервно смотрела в пол.

“Думай, Лайла. Думай…”

[Если всё продолжится так, она потеряет абсолютно всё.]

[В глазах Кейда, когда он смотрел на Арсена, Лайла отчётливо видела желание убить.]

“Так не должно быть…”

[Нужно найти способ.]

[Способ сохранить Арсену жизнь и при этом сделать его своим.]

[Может, снова стереть ему память?]

[Достать препарат несложно.]

[Сложнее заставить Арсена принять его.]

[На этот раз понадобится вдвое больше дозы.]

[Но даже сломанный дьявол лучше, чем его полная потеря.]

[Если сбежать вместе с Арсеном, лишённым памяти, всё должно закончиться.]

[Очень далеко.]

[Туда, где их никто не найдёт.]

Разум Лайлы уже тонул в тревоге.

[Других вариантов она просто не видела.]

[Раньше этот план казался ей неприемлемым.]

[Теперь же он стал единственным шансом.]

Побледнев, она подозвала служанку, которая принимала от неё взятки.

“Передай Его Величеству, что я хочу встретиться с ним.”

***

Госпожа Сириус потерпела неудачу.

[Она так и не смогла переубедить Арсена.]

Возвращаясь в поместье, женщина чувствовала себя побеждённым солдатом.

[В конце концов она отказалась от попыток изменить сына.]

[У Арсена всё ещё оставалось законное основание.]

[Его помолвка с Абеллой не была расторгнута.]

[Даже если он решит немедленно сыграть свадьбу, никто не сможет помешать ему по закону.]

[Даже Император.]

[Священные клятвы не разрываются по чьему-то желанию.]

Арсен позвонил в колокольчик, вызывая дворецкого.

“Мне нужно подготовить предложение о браке для семьи Америго. Свяжись со жрецом Храма.”

“Как прикажете, герцог.”

Арсен мягко улыбнулся.

[Храм давно получал деньги от дома Сириус.]

[Поэтому жрецы помогут организовать церемонию даже в случае принудительного брака.]

[Кроме того…]

[В семье Америго у него был союзник.]

“И подготовь письмо госпоже Лорелии Америго.”

[Женщина, готовая продать собственную дочь ради спасения себя самой, обязательно поможет ему.]

[Хотя бы ради того, чтобы её тайны не всплыли наружу.]

***

Кейд вернулся во дворец.

А Абелла, несмотря на протесты окружающих, снова погрузилась в работу.

Луиза молча занималась документами.

Енох то и дело украдкой смотрел на Абеллу.

В конце концов он не выдержал.

“Абелла.”

“Енох?”

“...Поговори со мной.”

Абелла кивнула.

Не успели они начать разговор, как Луиза окинула их обоих внимательным взглядом и покинула кабинет.

На самом деле ей было интересно каждое слово.

Просто она делала вид, что это не так.

“О чём ты хотел поговорить?”

Абелла отложила бумаги.

Енох сжал зубы.

Её лицо стало ещё более худым, чем до приезда в Тимуре.

Это больно ударило его по сердцу.

“Ты...в порядке?”

“Я?”

“Тебя похитили.”

“Я вернулась через несколько часов. Даже суток не прошло.”

“Это был Арсен.”

Голос Еноха дрогнул.

[Он всегда верил, что Арсен любит Абеллу.]

[Но разве можно поступать так с человеком, которого любишь?]

[Оставлять ему травмы?]

[Любовь, которую знал Енох, выглядела иначе.]

[Разве чувство любви может оправдывать преступления?]

“Енох...это…”

Абелла замолчала.

[Она не знала, с чего начать.]

[Даже сейчас она не понимала Арсена до конца.]

[Когда всё пошло не так?]

[Когда именно их отношения начали разрушаться?]

[Сколько она себя помнила, Арсен всегда был одержим ею.]

[Енох смотрел на неё так, словно она была хрупкой птицей.]

[Будто могла рассыпаться от одного прикосновения.]

“Я и сама не знаю.”

Ответ прозвучал честно.

Она действительно не знала.

[Не знала, как обращаться с Арсеном.]

[Не знала, как избавиться от него.]

[Их искалеченная связь неумолимо вела к катастрофе.]

[Но у Арсена всё ещё оставалось право требовать брака.]

“Давай сбежим, Абелла.”

Енох говорил серьёзно.

“В Клемингтоне не верят в проклятие Скеллуса. Там нет Арсена. Мы можем запретить ему въезд в любое время. Он не сможет причинить вред Королевской семье Клемингтона. Там ты будешь свободна.”

Сердце Еноха билось всё быстрее.

[Это был лучший выход, который он сумел придумать.]

Абелла тяжело вздохнула.

И этот вздох словно остановил его сердце.

“Абелла?”

“Это действительно свобода?”

Енох замолчал.

“Я не хочу выходить за тебя замуж.”

Её голос был спокойным.

Но беспощадным.

“Я не собираюсь проводить с тобой всю жизнь. Енох, я уже говорила это раньше.”

Фиолетовые глаза смотрели прямо на него.

“Я ничего тебе не обещала. И это не станет твоим шансом.”

[Даже сейчас она без колебаний разрушала его надежды.]

[Абелла всегда была такой.]

[Она ненавидела, когда кто-то переступал проведённую ею границу.]

[Не хотела становиться причиной чьей-либо боли.]

[И не хотела дарить ложные надежды.]

[Поэтому сейчас снова отсекла всё, на что Енох ещё бессознательно надеялся.]

“...Абелла.”

“И ещё кое-что, Енох.”

Её глаза вспыхнули ослепительным светом.

Несмотря на болезнь и слабость, её достоинство и красота никуда не исчезли.

Как и прежде, Енох не мог отвести от неё взгляд.

Он с трудом подавил подступающие рыдания.

“Да.”

“Больше никогда не переходи эту черту.”

Она смотрела прямо ему в глаза.

“Если сделаешь это ещё раз, я больше не захочу тебя видеть.”

Енох закрыл глаза.

А потом мягко улыбнулся.

“...Хорошо.”

“И не волнуйся за меня.”

На губах Абеллы появилась едва заметная улыбка.

“Выход обязательно найдётся.”

[Он всегда находился.]

[Когда-то она уехала в Винсент без денег и поддержки.]

[И всё равно добилась успеха собственными силами.]

[Значит, и сейчас должен существовать путь к свободе.]

[Но внутри неё всё продолжало гнить.]

[И эта рана не заживала.]

Абелла прикусила губу.

Снова и снова задавая себе один и тот же вопрос.

[Имею ли я право жить?]

Её глаза дрогнули.

[Что она сделала такого, чтобы оказаться загнанной в угол?]

[Дом Америго казался одеждой, которая ей никогда не подходила.]

[Даже Саймон Америго теперь ощущался как цепь, удерживающая её на месте.]

И тогда Абелла честно призналась самой себе:

[Я хочу уйти.]

[Туда, где никто её не знает.]

[Не в Винсенте.]

[Не в Тимуре.]

[Куда-нибудь далеко.]

[Туда, где не придётся думать об Америго.]

[Где можно остаться совершенно одной.]

[Именно такую тишину и покой она сейчас желала больше всего на свете.]