Два человека, которые ещё недавно спали в комнате, резко проснулись от пронзительного крика служанки.

“А-а-а-а-а!”

Бенджамин скатился с кровати. 

[Он помнил лишь то, что вчера ненадолго задремал в оранжерее Лорелии…но как он оказался здесь?]

С недоумением он потянул на себя одеяло, пытаясь прикрыться.

На крик служанки у двери быстро сбежались люди.

Среди них - Лорелия и Абелла. Обе были бледны.

“К-Как…Как это произошло?!”

И в этот момент в комнату вошёл мужчина в белой одежде священника.

“Ч-Что…Что…Бенджамин?!”

Он заикнулся, произнося его имя.

Абелла сложила руки на груди и спокойно произнесла:

“…Господин Бенджамин. Я не знаю, когда именно вы посетили дом Америго, но подобный скандал, недопустим.”

Её бледно-фиолетовые глаза медленно осматривали комнату.

Только сейчас мужчина, лежавший рядом с Бенджамином, начал просыпаться.

“У-у-у…”

Он, похоже, спал всё это время слишком крепко и только теперь пришёл в себя. Потянувшись, он зевнул во весь голос.

“А-а-а…”

“Кто…Кто ты такой?!” - в панике воскликнули вокруг.

“…Господин? Вы меня не помните? Именно вы вчера вызвали меня в эту спальню.”

Он произнёс это так, будто сам был смущён происходящим.

Священник из храма тут же перекрестился, словно отгоняя зло.

Во всей Империи все Боги отвергали однополые связи.

И лишь Скеллус, единственный, не осуждал их.

Но даже его “милосердие” давно стало поводом для слухов: любые подобные связи называли “проклятием Скеллуса”.

И сейчас люди уже перешёптывались, указывая на Бенджамина.

Скоро этот слух разлетится по всему Тимуре.

Абелла холодно скользнула взглядом по Бенджамину и отвернулась.

“Заберите его вместе с этим человеком. Мы же не можем позволить, чтобы проклятие Скеллуса запятнало особняк Америго.”

От её спокойных слов лицо Бенджамина залилось краской.

Он хотел возразить, но в комнате было слишком много свидетелей, даже священник Великого Храма видел “грех”.

[Выхода не было.]

Абелла прошла мимо Лорелии.

[Женщины, которая снова и снова приносила её в жертву ради собственного спокойствия.]

Взгляд Абеллы потемнел.

“Абелла…” - попыталась позвать Лорелия.

Но её голос не достиг цели.

[Сегодня она сама вернула то, что едва не сделали с ней.]

Большинство слуг в доме уже давно склонялись на сторону Абеллы, благодаря старому дворецкому, который служил здесь десятилетиями. Атмосфера в доме постепенно изменилась.

Одна из служанок, подкупленная Лорелией, была случайно поймана учителем Саймона на кухне и начала вести себя подозрительно. И словно сама судьба вмешалась в этот день.

По приказу Абеллы дрожащая служанка подсыпала лекарство в чай Бенджамина.

Он выпил его, ничего не подозревая.

Потом его перенесли в комнату, где он уснул в оранжерее Лорелии.

Один из слуг, который собирался уйти на пенсию, “случайно” оказался рядом с ним в постели.

А Эйприл аккуратно подправила ситуацию магией.

Это был идеально выстроенный спектакль.

Все стали соучастниками.

И только Лорелия и маленький Саймон не были вовлечены напрямую.

[Это был первый раз, когда весь дом Америго оказался на стороне Абеллы.]

[Она почти ничего не сделала сама.]

[Она просто перевернула игру, которую затеяли Гилмус и Бенджамин.]

“Кажется, ты давно не выглядела такой довольной, Абелла.” - заметил Энох.

“Мне действительно весело.” - спокойно пожала плечами она.

[Теперь Бенджамин получил по заслугам.]

[Но что будет с Арсеном?]

[Такие дешёвые уловки на него не подействуют.]

“Энох. Найди слабое место Арсена.”

“Слабое место?”

“Чтобы поймать дьявола…нужно самому стать дьяволом.”

[Это было её окончательное решение.]

[Арсен был в той же резиденции.]

[И единственный, кто наблюдал за её действиями, Кейд.]

[Значит, оставался лишь один человек, который не участвовал в этой игре.]

[Арсен…]

[Она давно знала: он болезненно одержим тем, что считает своим.]

[Она даже видела, как он жестоко расправлялся с теми, кого считал “своими”.]

[Но сейчас это уже не пугало её напрямую.]

[Однако теперь она поняла: он может стать реальной угрозой.]

От этой мысли что-то внутри неё надломилось.

[Тимур сам по себе был монстром, готовым её поглотить.]

[И единственными, кто стоял на её стороне, были слуги Америго…и Кейд.]

“Граф Гилмус скоро обанкротится.” - спокойно произнесла она.

“А потом?”

“Он окажется на улице. Будет цепляться за любые крохи, и тогда…сам продаст душу, лишь бы выжить.”

“И ты правда дашь ему дом?”

“Нет. Вместо этого он отправится на северные рудники.”

[Это был приговор.]

[Место, где люди выживали с трудом, добывая уголь для всей Империи.]

[Гилмуса и Бенджамина ждало падение.]

“Сегодня я должна встретиться с Юри.”

Она хотела услышать всё, что та знала.

***

“…Я ждала тебя.” - тихо сказала Юри. “Ты в порядке?”

Юри знала, через что прошла Абелла.

Она слышала обо всём от Енoха и сама отправляла лекарства для её восстановления.

Но, увидев Абеллу, она лишь ещё сильнее побледнела.

“Почему у тебя такое лицо? Будто это ты умираешь.” - спокойно усмехнулась Абелла.

“Я…”

“Не делай такое выражение, Юри.”

Абелла лениво отвела взгляд, будто защищаясь от собственных эмоций.

Вся её спокойная элегантность сейчас была лишь маской.

“Ты ведь ничего не знаешь…” - сдавленно сказала Юри.

[Она хотела скрыть правду. Думала, что так будет лучше для Абеллы.]

[Но теперь сама Абелла пришла к ней.]

[И Юри больше не могла молчать.]

Абелла поставила чашку.

“Ты знаешь больше, чем говоришь, Юри. Я пришла закончить догадки.”

Она посмотрела прямо на неё.

“Моя мать. Семья Америго. И даже Арсен Сириус.”

Лицо Юри побледнело.

“А-Абелла…”

“Я уже знаю достаточно. Не нужно чувствовать вину. И не нужно смотреть на меня так.”

Холод её голоса разрывал сердце Юри.

“Почему ты не плачешь?” - тихо спросила Юри.

“Ты хочешь плакать за меня.” - спокойно ответила Абелла.

“Если тебе тяжело, просто плачь, идиотка!”

“Даже если я заплачу, никто не обернётся назад. Слёзы не вернут мёртвых.”

На её губах появилась слабая, печальная улыбка.

Юри больше не выдержала, и заплакала вместо неё.