“Почему ты так поступаешь со мной?”

Бенджамин, тяжело дыша, вернулся к графу Гилмусу.

Слуга, который сопровождал его, по дороге оставил его и передал немного денег. Этой суммы хватило бы на два месяца жизни, а значит, какое-то время он не станет создавать проблем. Люди семьи Америго всё предусмотрели и держали ситуацию под полным контролем.

Священнику тоже заплатили, чтобы он какое-то время держал язык за зубами.

[А за это время Бенджамину следовало жениться.]

[Неважно, будет это Абелла или кто-то другой.]

[Главное, успеть до того, как грязный скандал накроет небо Тимуре и прежде, чем на него навсегда навесят клеймо Скеллуса.]

[Этого было достаточно.]

[Разве трудно купить невесту, используя имя Гилмуса?]

С такими мыслями Бенджамин поспешно распахнул дверь.

“Ты, идиот!”

С громким шлепком газета ударила его прямо по лицу. Острый край рассёк щёку. Бенджамин поднял упавший на пол экземпляр.

“Мой знакомый принёс мне выпуск, который должны напечатать только завтра утром! Какого чёрта ты натворил?!”

Самоуверенный сын благородного рода в одно мгновение стал главным героем громкого скандала.

В статье подробно рассказывалось обо всём, что произошло этим утром. Свидетельства множились одно за другим, оплетая Бенджамина сетью, из которой невозможно было выбраться.

[Теперь его имя навсегда связывали со Скеллусом и позором. В будущем люди будут указывать на него как на живое воплощение проклятия Скеллуса.]

[А поскольку он был кровным родственником Абеллы, все станут говорить, что он тоже несёт это проклятие в себе.]

“Болван! Если это увидят в Храме, нас просто выгонят! Ты втоптал в грязь не только свою жизнь, ты уничтожил и репутацию Гилмуса! Мне придётся продать этот особняк и расплачиваться с долгами! Старший сын оказался совершенно бесполезным!”

“Это отец заставил меня сделать это!”

Бенджамин сорвался на крик.

“Думаешь, мне сейчас легко?! Кто довёл меня до такого состояния?! Разве всё это случилось бы, если бы ты не отправил меня к Америго?! Не я разрушил свою жизнь, это сделал отец!”

Он яростно топал ногами.

Лицо покраснело от злости.

[Ему казалось, что он всё уладил, но, похоже, даже газеты не удалось остановить.]

[Словно сама жизнь тащила Бенджамина прямиком в ад.]

Теперь он отчётливо понимал, через что прошла Абелла.

[Она была похожа на живого мертвеца.]

[Не живая.]

[Но и не мёртвая.]

[Бенджамин и Гилмус сами приложили руку к тому, чтобы превратить её в такое существо, поэтому он прекрасно это понимал.]

[Но за одну ночь виновник превратился в жертву.]

“Теперь тебе до конца жизни придётся существовать среди отбросов Скеллуса! Кто захочет иметь дело с таким человеком, как ты?! Когда я просил Абеллу стать твоей невестой, я и представить не мог, что ты притащишь в дом ещё и проклятие этой дряни! Это уже слишком!”

Гилмус в ярости развернулся и ушёл прочь.

Бенджамин пошатнулся и тяжело опустился на пол.

[Раз газета уже была напечатана, значит, её экземпляры готовы к распространению по всей стране. Тираж уже отправлен по заказчикам.]

[Завтра утром скандал охватит всю страну, включая Тимуре.]

[Пока Бенджамин оставался в Тимуре, спасение от этого позора казалось недосягаемым.]

“Чёрт...Чёрт возьми…”

[Где всё пошло не так?]

***

[То, что Юри плакала, не могло изменить прошлое.]

Правда о её прошлом, которую услышала Абелла, почти не отличалась от того, о чём она давно догадывалась.

Абелла тихо усмехнулась.

[Некоторые люди пьют или курят, чтобы забыть свои страдания.]

[У неё никогда не было подобного убежища.]

[Родившись с меткой Скеллуса, Абелла была вынуждена постоянно следить за своим поведением.]

[Она не могла позволить себе ни единой ошибки.]

[Каждый жест, каждое слово, каждая манера должны были быть безупречны.]

[Даже малейший проступок становился поводом для оскорблений и проклятий.]

[Поэтому всю жизнь Абелла лишь защищала себя.]

[Но сегодня…]

[Сегодня ей отчаянно хотелось на что-то опереться.]

Сердце продолжало рассыпаться на части.

История, рассказанная Юри, снова и снова всплывала в памяти.

[Догадываться и знать наверняка, совсем разные вещи.]

“Отец…”

Её голос дрогнул.

[Почему ты должен был умереть?]

[Если всё действительно так...значит, это я убила тебя...]

“Ха…”

Сначала она вернула карету, а потом долго шла одна по улице.

[Теперь Абелле казалось, что она в одиночку идёт по бесконечной дороге собственной жизни.]

[Когда-нибудь этот путь закончится?]

Но даже разбитое сердце не позволяло ей плакать.

Абелла провела ладонью по лицу.

Мимо проходили люди.

Проезжали экипажи.

Но никто не узнавал её.

Никто не заговаривал с ней.

Абелла была совершенно одна.

[И почему-то это казалось удобным.]

[Она действительно так думала…]

До тех пор, пока не услышала голос.

“Абелла?”

Словно кто-то всё это время ждал возможности окликнуть её.