Абелла обернулась на голос.

Под уличным фонарём стояла высокая фигура.

Мужчина слегка склонил голову набок и уверенно произнёс:

“Почему ты здесь одна? Это опасно.”

Он нахмурился, торопливо затушил сигару и шагнул вперёд, выходя из темноты.

“...Кейд?”

“Да. Куда ты идёшь? Выглядишь неважно.”

“Я...просто гуляла.”

Ей не хотелось ничего объяснять.

И почему-то она была уверена:[ даже если промолчит, Кейд всё равно всё поймёт.]

Только избавившись от запаха табака, проведя рукой по волосам, он подошёл ближе.

“Запах ещё остался. Потерпи один день, хорошо?”

“...Ты куришь сигары?”

“Просто иногда.”

Кейд пожал плечами и протянул ей руку.

“Иди сюда. Я провожу тебя.”

“Я хочу пройтись пешком.”

“Тогда я пойду рядом.”

Он взял её за руку и осторожно притянул к себе.

Словно вытаскивал из тьмы.

“Что у тебя с лицом?”

“Со мной? Всё в порядке.”

Абелла попыталась высвободить руку.

Но Кейд не отпустил её.

Наоборот, крепче переплёл их пальцы и посмотрел сверху-вниз с лёгкой усмешкой.

Шум города будто растворился где-то вдали.

Остался только Кейд.

И эта его почти мальчишеская непосредственность.

[Он всегда появлялся рядом именно тогда, когда был нужен ей больше всего.]

[Говорят, если совпадения повторяются слишком часто, это уже судьба.]

Взгляд Абеллы затуманился.

[Если честно…]

[Наверное, всё это время она ждала, что кто-нибудь просто возьмёт её за руку.]

[Позовёт по имени.]

[Будет добр к ней.]

[А может, всё ощущалось так остро именно потому, что этим человеком оказался Кейд.]

[В особняке он был единственным, кто обнимал её.]

[Единственным…]

Слёзы покатились по щекам Абеллы.

Солёные капли падали на мостовую.

Кейд застыл, словно окаменел.

А затем, будто ничего не заметил, спокойно заговорил:

“Сегодня я вышел по делам. Нужно кое-что проверить лично. Я не доверяю дворянам. Если мы хотим развеять туман над Тимуре, сначала нужно убрать руки тех, кто его удерживает. Этот город слишком стар. Только сами жители Тимуре понимают, что медленно тонут под тяжестью собственных традиций.”

Его голос звучал ровно и тихо.

Он говорил о вещах, которые сейчас не имели никакого значения.

Говорил лишь затем, чтобы скрыть её плач.

Пальцы Кейда крепче сжали её ладонь.

Словно он никогда не собирался отпускать её.

“Постепенно всё становится лучше. Очень медленно, но становится. Появляются новые люди, новые силы. Я собираюсь вывести их вперёд. Бесполезных я убрал и освободил место для тех, кто действительно способен что-то изменить. Пока это небольшие перемены, но кто знает, что будет дальше? Если понадобится, я даже перенесу столицу.”

Государственные тайны в его устах звучали как обычная беседа во время прогулки.

Но рядом с Абеллой всё это действительно теряло значение.

“Абелла.”

Он посмотрел на неё.

“Если мне удастся то, что я задумал, тебе больше не придётся жить так, будто тебя душат. Никто больше не станет вспоминать День Скеллуса. Когда с тебя снимут все эти узды, ты сможешь делать всё, что захочешь.”

Абелла задержала дыхание и вытерла слёзы.

Слова Кейда долетали до неё словно сквозь туман.

Они не могли проникнуть глубоко в сердце.

Но его тепло.

Его голос.

Его присутствие.

Всё это утешало её сильнее любых слов.

Кейд продолжал говорить.

О пустяках.

О городе.

О людях.

О чём угодно.

Лишь бы ей стало легче.

[Для Императора было крайне опасно вот так бродить ночью по улицам.]

[Наверняка за ними наблюдали скрытые охранники.]

[Кейд не мог выйти в город только с одной стражей.]

И всё же Абелла чувствовала не слежку.

[Она чувствовала защиту.]

[Рядом с ним она была в безопасности.]

Поэтому плакала столько, сколько хотела.

[У каждой дороги есть конец.]

Ноги болели.

Ступни распухли.

Тело онемело от долгой ходьбы.

С того самого дня, когда она сбежала из Тимуре, Абелла ещё никогда не проходила такое расстояние пешком.

Но почему-то сейчас ей было жаль, что путь закончился.

Когда они добрались до особняка Америго, Кейд наконец сделал вид, что заметил её слёзы.

Тыльной стороной ладони он осторожно вытер её мокрые щёки.

“Выплакалась?”

От его мягкого голоса Абелла невольно надула губы и кивнула.

“Да.”

И больше ничего.

Никаких вопросов.

Только это.

За спиной Кейда сиял лунный свет.

Он улыбнулся и аккуратно поправил её шляпу.

“...Теперь вернёшься в Императорский дворец?”

“Конечно. А что, мне остаться здесь?” - с озорной улыбкой спросил Кейд.

“Если хочешь, можешь.”

Впервые за долгое время Абелла тихо рассмеялась.

“...Спасибо тебе. Правда.”

[Она наконец отпустила Арсена.]

[Того Арсена, за которого так долго цеплялась.]

[Но это был лишь созданный ею образ.]

[Иллюзия.]

[На самом деле Арсен Сириус был врагом, которого ей следовало изгнать из своей жизни.]

И вместе с ним Абелла отпустила родственников Америго.

[Это оказалось не так трудно.]

[В конце концов, она никогда по-настоящему не была любима ими.]

[Да и сама никогда не любила их настолько сильно, чтобы не суметь отпустить.]