[Разве не они с самого рождения Абеллы жаждали поглотить её целиком?]

[Они бы не остановились, пока из её груди не вырвался последний вздох.]

И наконец Абелла отпустила свою мать.

[Окончательно.]

[Лорелия Америго была её матерью - женщиной, чьё положение считалось ниже остальных. В конце концов она убила собственного мужа и даже попыталась убить Абеллу.]

[Именно так.]

[Именно поэтому её проклятие было заслуженным.]

[Сколько людей погибнет, если я убью хотя бы одного из своих родных?]

На губах Абеллы появилась пустая улыбка.

Она отпустила всё.

Абсолютно всё.

***

“Тётя!”

Абелла почувствовала, как кто-то настойчиво трясёт её.

Она медленно моргнула.

После вчерашних слёз глаза опухли настолько, что ей было трудно даже различать предметы перед собой.

“Тётя-я-я!”

Саймон изо всех сил пытался разбудить её.

Маленькое тельце прижалось к её руке.

Абелла медленно открыла глаза.

“Саймон?”

“Да! Тётя, просыпайся!”

Удерживая мальчика на руках, Абелла приподнялась на кровать.

Сонно моргая, она посмотрела вокруг.

Утреннее солнце заливало белоснежное одеяло мягким светом.

Золотистые лучи кружились вокруг неё, словно лёгкие искры.

На душе было необычайно легко.

Груз, который она несла столько лет, исчез.

Теперь единственным весом, который ощущала Абелла, был Саймон в её объятиях.

[Люди называли её проклятием.]

[Что ж.]

[Возможно, она и правда была проклятием.]

[Но всё, что ей оставалось, жить так, как жила всегда.]

[Как Абелла Америго.]

“Ну что, встаём?”

Она опустила ноги на пол, продолжая держать мальчика на руках.

На столике лежала газета.

Абелла мельком взглянула на заголовок.

[Как и ожидалось, речь шла вовсе не о Гилмусе.]

[Кто-то приложил руку к тому, чтобы скандал вокруг Гилмуса Америго и Бенджамина не исчезал с первых полос.]

[Чтобы никто не захотел помогать им деньгами.]

[Чтобы никто не осмелился поддержать их.]

“Тётя! Завтрак! Пойдём кушать!”

Саймон крепко обнял её за шею.

[И, как бы кто ни спорил, именно он был главным источником счастья в это утро.]

[Трёхлетний малыш был по-настоящему удивительным.]

Абелла осыпала его лицо поцелуями.

“Кто же сделал моего малыша таким умным?”

“Тётя! Папа! Мама!”

Из-за возраста слова всё ещё звучали не слишком чётко.

Абелла крепче прижала его к себе.

[Саймону нужно было лишь вырасти.]

[Только вырасти достаточно сильным, чтобы однажды защитить свою семью.]

Она уткнулась лицом в его волосы.

***

После завтрака Абелла отправилась в город вместе с Енохом Клемингтоном.

“Куда мы едем?”

“Мы должны расторгнуть помолвку, Енох.”

“И как именно?”

Абелла улыбнулась.

[Жестокость Бенджамина и Гилмуса подсказала ей решение.]

[Абсурдное.]

[Безумное.]

[Но действенное.]

[Она должна выйти замуж раньше.]

[Именно там Абелла нашла ответ.]

[Бенджамин хотел заполучить её спальню и её саму.]

[А Абелла собиралась решить всё законным способом.]

“Я куплю человека. Ты станешь законным свидетелем, Енох.”

“Что?!”

“Заключить брак несложно. Достаточно подписать брачные клятвы. Даже в маленьком сельском Храме можно оформить свадьбу.”

Енох уставился на неё.

“И поэтому?”

“Поэтому я выйду замуж.”

“ЧТО?!”

Его крик был настолько громким, что, казалось, экипаж задрожал.

Абелла спокойно улыбнулась ошеломлённому мужчине.

“Нет! Так нельзя! Как можно устроить свадьбу настолько внезапно?!”

“Разве это не лучше, чем выйти за Арсена?”

Она спокойно посмотрела в окно.

“Это не значит, что я готова просто так отказаться от Америго.”

“Я…”

“Всё в порядке. Это всего лишь временный контракт.”

“Но всё равно…”

“Всё будет хорошо, Енох.”

Она повторила эти слова ещё раз.

Всё будет хорошо.

Енох тяжело вздохнул.

Глядя на её улыбку, он понял одну простую вещь: [остановить Абеллу невозможно.]

***

Карета остановилась возле ресторана Юри.

Вчера, уходя отсюда, Абелла попросила её об одной услуге.

Юри обещала всё подготовить за день и велела прийти утром.

Поэтому она приехала.

Подняв взгляд на вывеску ресторана, Абелла подумала:

[Похоже, действительно нет ничего невозможного.]

[После того как она отпустила прошлое, на душе стало легче.]

[Даже собственная жадность словно растворилась.]

[На самом деле всё могло бы быть намного проще, если бы она сдалась раньше.]

[Но её удерживали страх скандала и сожаления о собственной жизни.]

[Именно поэтому она бездействовала.]

Теперь же Абелла чувствовала необычайную лёгкость.

Юри встретила её и Еноха неловкой улыбкой.

“Ты уверена?”

“Всё готово?”

“Ты действительно собираешься это сделать?”

“Так нужно.”

Абелла пожала плечами.

[Не потому, что ей этого хотелось.]

[Потому что другого выхода не существовало.]

[Она зашла в тупик.]

[Енох жил своей жизнью.]

[Кейд Кэно Клетус - своей.]

[Просить их пожертвовать собой ради неё означало бы стать для них обузой.]

[Если так…]

[Лучше найти человека, которому это будет выгодно.]

Юри жестом пригласила их внутрь.

Абелла открыла дверь тайной комнаты.

Молодой мужчина, ожидавший внутри, поднялся со стула.

Красивое лицо.

Скованная осанка.

Неловкое выражение лица.

И какая-то виноватая сутулость.

Словно ему самому было стыдно находиться здесь.

Он прекрасно понимал причину своего присутствия.

“Здравствуй, Джек.”

Абелла мягко улыбнулась.

Енох сел рядом с ней с крайне недовольным видом.

Джек осторожно опустился обратно на стул.

“...Здравствуйте.”

“Рада познакомиться с вами при таких обстоятельствах. Надеюсь, в будущем мы сможем поддерживать хорошие отношения.”

Она спокойно посмотрела ему в глаза.

“Ведь скоро мы станем супругами.”

Только Абелла выглядела расслабленной.

Енох всё ещё не принимал её решение.

Джек продал Абелле своё имя и право на семейную запись, чтобы оплатить лечение сына.

Юри лишь тяжело вздыхала.

“Насчёт оплаты…”

“Я собираюсь поддерживать вас до тех пор, пока ваш сын не вырастет, не окончит обучение и не найдёт работу.”

Абелла перевела взгляд на Еноха.

“Енох, как юрист, подтвердит наше соглашение.”

Лицо Джека изменилось.

[Юри говорила только об оплате лекарств.]

[Но Абелла собиралась обеспечить будущее его ребёнка полностью.]

Джек нервно сглотнул.

[От такого предложения невозможно было отказаться.]

После долгой паузы он тихо произнёс:

“...Моя покойная жена поймёт.”

“Думаю, поймёт.”

Пять лет он в одиночку воспитывал маленького сына, оставаясь верным памяти умершей супруги.

[От прежнего благородного происхождения у него осталось лишь имя.]

[Все деньги уходили на лекарства ребёнка.]

[И теперь перед ним протянули руку помощи.]

Абелла положила на стол контракт и брачные документы.

“Итак…”

Она улыбнулась.

“Может, поженимся?”

Енох тихо цокнул языком.

***

Тем же днём Абелла посетила Храм.

Новость о появлении носительницы проклятой метки мгновенно разлетелась по всему зданию.

Священники собирались группами и перешёптывались.

Фиолетовые глаза.

Платиновые волосы.

Все знали, кто она такая.

Абелла просто выполняла то, что должна была сделать.

Никто из священников не подходил близко.

Они держались на расстоянии и шептались о проклятии, которое якобы могло перейти на других.

В руках Абеллы лежало предложение руки и сердца от Арсена Сириуса.

Енох сопровождал её.

А поскольку он был хорошо известен в Тимуре, внимание к ним только возрастало.

Наконец вперёд вытолкнули молодого священника.

Он нервно остановился перед ними.

“Зачем вы пришли?”

“Святой отец.”

Абелла лучезарно улыбнулась.

“Я пришла выполнить условия этого предложения о браке. Не могли бы вы проводить меня к Верховному жрецу?”

“Э-Это...Это…”

Священник запнулся.

Старшие служители заранее предупредили его ни в коем случае не впускать Абеллу.

Тогда вперёд шагнул Енох.

“Добрый день, святой отец.”

Он дружелюбно улыбнулся.

“Взгляните на это.”

Енох достал из кармана конфету и протянул её священнику.

Глаза юноши округлились.

В Храме строго ограничивали любые материальные удовольствия.

Даже сладости считались роскошью.

Поэтому молодой священник невольно сглотнул.

“Можете взять. Это всего лишь конфета.”

“Но…”

“Всё в порядке. Считайте это благодарностью за небольшое поручение.”

Улыбка Еноха стала ещё мягче.

“Передайте Верховному жрецу только одну фразу.”

“К-Какую?”

“Что Енох Клемингтон прибыл в Храм с пожертвованием.”

Молодой священник поколебался, но затем кивнул.

[Ему запрещали впускать Абеллу.]

[Но никто не запрещал принимать пожертвования.]

[А значит, Верховный жрец наверняка захочет встретиться с ними лично.]

“Отлично.”

Абелла и Енох одновременно кивнули.

***

[Разорвать помолвку с Арсеном было обязанностью Абеллы.]

[А остановить самого Арсена, задачей Кейда.]

После визита в Ххрам Абелла направилась в особняк Арсена Сириуса.

На этот раз она усвоила урок прошлого.

Поэтому пришла не одна.

Рядом были Енох.

И аккуратно одетый молодой мужчина.

На вид он был почти её ровесником.

Но в его глазах читалась усталость человека, пережившего слишком многое.

Результат сегодняшнего дня.

Храм официально признал брак Абеллы.

На документах стояла печать местного священника, а значит, даже Верховный жрец не мог оспорить его законность.

Абелла посмотрела на Арсена, который встретил её холодным, перекошенным взглядом.

И спокойно произнесла:

“Я замужем, Арсен.”

Словно сообщала самую радостную новость в своей жизни.