Лицо Арсена застыло.

Его одержимость всегда была простой и пугающе прямолинейной.

[Если он не мог чем-то обладать, он уничтожал это.]

[А затем всё равно пытался сделать своим.]

Арсен медленно перевёл взгляд с Абеллы на Еноха, а затем на мужчину, который теперь называл себя её мужем.

“Ха? Абелла, ты серьёзно?”

“Разве я похожа на человека, который сейчас лжёт?”

Абелла незаметно придержала Джека за руку.

Тот уже собирался отступить назад от страха.

Холодный взгляд Арсена тяжёлым грузом лёг на него.

Но Джек не мог предать Абеллу.

[Он уже получил деньги.]

[А между ними стояло не золото.]

[Жизнь его сына.]

Поэтому Джек лишь спрятал дрожащие руки за спину.

“Нет…”

Арсен улыбнулся.

Плавно.

Спокойно.

Слишком спокойно.

“Такой ложью не отделаешься. Чтобы заключить брак, нужно разрешение Храма. Значит, ты действительно сделала всё возможное, чтобы превратить моё предложение в бесполезный клочок бумаги.”

Он слегка наклонил голову.

“Но тебе не обязательно было заходить так далеко, Абелла.”

Она лишь пожала плечами.

Енох шагнул чуть вперёд, закрывая её собой.

[Арсен казался совершенно другим человеком по сравнению с тем, каким Енох увидел его впервые.]

[Тогда он показался ему добрым.]

[Вежливым.]

[Порядочным.]

[Но неужели всё это было лишь игрой?]

[У него раздвоение личности?]

Пока Енох размышлял, взгляд Арсена внезапно наполнился такой жаждой убийства, что тот невольно скрестил руки на груди.

[Боги...какой же он жуткий.]

[Неужели это влияние тумана Тимуре?]

[В этом городе подозрительно много безумцев.]

“Я свидетель их брака.”

Енох спокойно заговорил.

“Как видите, нашлись люди, готовые подтвердить это официально.”

Арсен усмехнулся.

“Вот как. Значит, придётся поверить. Верно, Абелла?”

“Верно.”

Абелла мягко отодвинула Еноха в сторону и сама вышла вперёд.

“Поэтому я хочу, чтобы ты отозвал своё предложение о браке.”

О Храме.

О Верховном жреце.

О признании брака.

Она уже всё объяснила.

[Теперь оставалось лишь поставить точку.]

Арсен некоторое время молча смотрел на неё.

Затем тихо произнёс:

“Абелла...а что, если я убью этого человека?”

Он сделал шаг вперёд.

“Хотя нет…”

Ещё шаг.

“А что, если я убью тебя?”

Енох немедленно попытался заслонить Абеллу собой.

Но она остановила его жестом.

“Думаешь, я не способен на это?”

Абелла спокойно посмотрела ему в глаза.

“Ты уже сделал это однажды. Почему бы не сделать снова?”

Её голос был ровным.

“Ты убьёшь меня, Арсен.”

Она подняла руку и положила ладонь ему на левую сторону груди.

Туда, где билось сердце.

“А потом будешь сожалеть об этом до конца своей жизни.”

Её пальцы слегка надавили.

“Настолько сильно, что это сердце будет разрываться от боли.”

Абелла сделала шаг назад.

Затем взяла его руку и сама приложила её к своей шее.

“Тогда лучше убей меня прямо сейчас, Арсен.”

На её губах появилась светлая улыбка.

“Потому что мне тоже больше не о чем сожалеть.”

[Она выглядела совершенно искренней.]

[Именно это пугало больше всего.]

Арсен увидел безумие, скрытое за её спокойствием.

И впервые отступил.

[Он понял.]

[Угрозы больше не работают.]

“Собираешься убить этого человека?”

Абелла отпустила его руку.

“Не утруждайся слишком сильно, Арсен. Если умрёт он, я найду другого мужа.”

Её улыбка стала шире.

“И если убьёшь следующего, найду ещё одного.”

“...Абелла.”

“Кейд наблюдает за тобой, Арсен.”

Она смотрела прямо ему в глаза.

“Неужели ты думаешь, что сможешь вечно заставлять молчать всех, кого убиваешь?”

Арсен резко провёл рукой по волосам.

Тьма, исходившая от него, казалась почти осязаемой.

Словно вот-вот поглотит всё вокруг.

Енох снова встал перед Абеллой.

“Если вам есть что добавить, герцог Сириус, обращайтесь ко мне.”

Он протянул визитную карточку.

“Енох Клемингтон.”

Арсен взял карточку двумя пальцами.

Несколько секунд молча крутил её между пальцами.

“Енох Клемингтон…”

Его взгляд снова остановился на Абелле.

“Похоже, ты обзавелась влиятельными союзниками.”

“Верно.”

Абелла спокойно кивнула.

“Я достаточно тебя предупреждала, Арсен.”

Её голос звучал мягко.

Почти заботливо.

“Надеюсь, однажды ты не потеряешь всё из-за одной лишь меня.”

[Это было последнее проявление заботы.]

[Самая большая милость, которую она могла оказать человеку, которого когда-то любила больше всех на свете.]

***

Кейд тихо рассмеялся.

Но смех получился каким-то странным.

“Абелла...вышла замуж?”

“Д-Да, Ваше Величество.”

Бёрк нервно опустил голову.

“Похоже, всё прошло довольно быстро. Верховный жрец как раз находился в Храме, поэтому получить подтверждение оказалось легче, чем ожидалось.”

Лицо Кейда исказилось.

[Разумом он понимал: для Абеллы это был лучший выход.]

[Но одновременно это решение становилось пятном на её будущем.]

[Какой бы ни была причина, теперь она оставалась женщиной, уже состоявшей в браке.]

Кейд закрыл лицо рукой и тяжело вздохнул.

[Злился он вовсе не потому, что считал её испорченной или недостойной.]

[Нет.]

[Он был зол на самого себя.]

[На собственное бессилие.]

[На то, что не смог дать ей другой выход.]

[На то, что она была вынуждена принять такое решение.]

И ещё сильнее его мучила мысль о том, что чувствовала сама Абелла, когда решалась на этот шаг.

[Неужели ты уже отказалась от этой жизни?]

Кейд стиснул зубы.

Развернувшись, он опёрся руками о подоконник.

Вены на тыльной стороне ладоней резко выступили.

Казалось, ещё немного, и дерево треснет под его пальцами.

Бёрк невольно задержал дыхание.

[Когда дело касалось Абеллы, Кейд терял самообладание слишком легко.]

[А сегодняшняя новость явно оказалась для него тяжёлым ударом.]

[Брак.]

[Тайный.]

[Внезапный.]

Он и представить не мог, что всего за один день Абелла сумеет устроить собственную свадьбу.

После долгого молчания Кейд заговорил:

“...Что делает Лайла?”

“Леди Лайла продолжает расследование, связанное с домом Сириус.”

Взгляд Бёрка стал серьёзнее.

“В частности, она пытается доказать причастность Арсена Сириуса к убийству герцога Карло Америго.”

В кабинете воцарилась тяжёлая тишина.

[Похоже, над Арсеном Сириусом наконец начали сгущаться тучи.]