От него пахло ночным ветром.

Абелла опустила взгляд, затем снова подняла голову.

Она не понимала, почему Кейд пришёл сюда среди ночи.

[Почему перелез через высокую ограду особняка Америго, несмотря на охрану.]

Закрыв дверь на балкон, Абелла задёрнула шторы.

“...Кажется, я впервые оказался в твоей комнате с самого детства.”

Только сейчас она осознала это.

Это была её спальня.

Её личное пространство.

Самое сокровенное место в доме.

Щёки Абеллы неожиданно вспыхнули.

Она прислонилась к балконной двери и наблюдала, как Кейд неспешно осматривает комнату.

[Ничего особенного здесь не было.]

[Так что же он разглядывал с таким вниманием?]

Пока она размышляла, когда стоит заговорить первой, Кейд вдруг обернулся и сел за письменный стол.

Почему-то Абелла ожидала, что он устроится на её кровати.

И сама удивилась тому облегчению, которое почувствовала.

“Никогда бы не подумала, что увижу тебя здесь.”

Кейд слегка пожал плечами.

Затем протянул ей руку.

“Иди сюда, Абелла.”

[Только сейчас она поняла одну вещь.]

[Кейд был совсем не спокоен.]

[Гнев, скрытый в его глазах под маской спокойствия.]

[Холод, который противоречил его мягкому голосу.]

По спине Абеллы пробежал холодок.

Она невольно покачала головой.

“Абелла.”

Кейд тихо усмехнулся.

“Всё хорошо.”

[Именно тогда она совершила ошибку.]

[Потому что поверила ему.]

[Поверила словам, которые всегда успокаивали её.]

Шаг за шагом Абелла подошла ближе.

И вложила свою ладонь в его руку.

В следующий миг Кейд потянул её к себе.

Она даже не успела понять, что произошло.

Лишь почувствовала, как оказалась сидящей у него на коленях.

Тело вздрогнуло от неожиданности.

Кейд молча опустил голову ей на плечо.

Медленно вдохнул.

И так же медленно выдохнул.

[Жива.]

От этого осознания ему стало легче.

[Она была здесь.]

[Живая.]

[Рядом с ним.]

[Ещё не успела сделать окончательный выбор.]

[Ещё не исчезла навсегда.]

Низким голосом, больше похожим на рычание, Кейд спросил:

“О чём ты думаешь?”

“Не знаю…”

“Абелла.”

“Да?”

Он ненадолго замолчал.

А затем произнёс:

“Неужели ты собираешься так легко отказаться от себя?”

Абелла нахмурилась.

“Что?”

“Потому что считаешь себя человеком, которому больше не о чем сожалеть.”

Сердце болезненно дрогнуло.

[Странные слова.]

[Странный вопрос.]

Она не понимала, откуда взялся его гнев.

[Не понимала, почему он говорит именно об этом.]

[Но Кейд будто видел её насквозь.]

[Видел то, чего она сама не замечала.]

Он осторожно убрал прядь волос с её лица.

“Тогда…”

Его голос стал ещё тише.

“Что, если я для тебя что-то значу?”

Абелла замерла.

Каждое его слово отзывалось внутри странным теплом.

И вместе с тем - тревогой.

Будто Кейд постепенно разрушал стену, которую она выстраивала долгие годы.

Она тихо спросила:

“Ты ревнуешь?”

Кейд горько усмехнулся.

“Ревную?”

Он покачал головой.

“Нет, Абелла. Я не ревную к такому браку.”

Его взгляд стал серьёзным.

“Меня злит совсем другое.”

Он поднялся вместе с ней.

Заставив её посмотреть себе в глаза.

Пальцы Кейда осторожно коснулись её волос.

Нежно.

Бережно.

Но в его взгляде по-прежнему не было тепла.

[Только боль.]

[Именно эта боль почему-то ранила сильнее всего.]

Абелла медленно подняла руку и коснулась его щеки.

[Она всё ещё не могла заставить себя оттолкнуть его.]

Кейд накрыл её ладонь своей.

И тихо произнёс:

“Меня злит то, что ты постоянно думаешь о смерти.”

Глаза Абеллы расширились.

[Словно кто-то внезапно сорвал все замки с её души.]

[То, что она никогда никому не рассказывала.]

[То, что прятала даже от самой себя.]

[Кейд увидел это.]

[И назвал вслух.]

Он мягко удержал её руку.

“Именно поэтому ты так легко распоряжаешься собственной жизнью.”

Его голос звучал спокойно.

Слишком спокойно.

“У тебя нет ожиданий от будущего.”

“Нет мечты.”

“Нет желания жить ради чего-то своего.”

Каждое слово попадало точно в цель.

“Ты просто хочешь сохранить Америго.”

“Передать всё Саймону, как просил Карло.”

“И на этом закончить.”

“Кейд, ты…”

Но он не позволил ей договорить.

“А ты хоть раз думала, что будешь делать потом?”

Абелла замолчала.

[Она никогда не задумывалась об этом.]

[Никогда.]

[После свободы.]

[После выполнения обещания.]

[После того, как Саймон станет достаточно взрослым.]

[Что дальше?]

[Пустота.]

[Ничего.]

[Впервые она увидела это так ясно.]

[Всю свою жизнь Абелла мечтала о свободе.]

Но сейчас внезапно осознала страшную правду.

[Свобода, о которой я мечтала...]

[Это была вовсе не жизнь.]

[Это была смерть.]

Она застыла.

[А Кейд уже давно понял то, о чём сама Абелла даже не догадывалась.]