Кейд улыбнулся.

Ярко.

Почти беззаботно.

“Видишь…”

Он осторожно коснулся плеча Абеллы.

Сквозь распахнутый халат виднелось домашнее платье. Даже через тонкую ткань ощущалось тепло её тела.

Кейд чуть наклонился ближе.

“Ты собираешься отказать мне?”

Ресницы Абеллы дрогнули.

[Она никогда не представляла себе подобного момента.]

[Кто вообще захотел бы прикоснуться к проклятой Абелле?]

[Полюбить её.]

[Поцеловать.]

[Быть рядом с ней, как с обычной женщиной.]

[Это были лишь детские мечты.]

[Сказка, в которую она давно перестала верить.]

Кейд осторожно коснулся губами её век.

Тёплое прикосновение задержалось на коже.

Надолго.

“...Я люблю тебя, Абелла.”

Впервые он произнёс эти слова вслух.

Без колебаний.

Без попытки скрыть чувства.

“Намного сильнее, чем ты можешь себе представить.”

По щекам Абеллы покатились слёзы.

[Её собственная мать никогда не говорила ей о любви.]

[Никогда.]

[А Кейд произнёс это так легко.]

[Так естественно.]

[Словно это была самая очевидная вещь на свете.]

“Проклятие перейдёт на тебя…”

Голос Абеллы дрогнул.

Кейд лишь покачал головой.

“Мне всё равно.”

[Эти слова оказались гораздо убедительнее любых доказательств того, что проклятия не существует.]

[Не отрицание.]

[Не спор.]

[Просто принятие.]

[Он был готов остаться рядом при любых обстоятельствах.]

“А если ты умрёшь?”

Кейд мягко улыбнулся.

“Ты будешь рядом со мной в тот момент?”

Абелла молча кивнула.

Не сумев произнести ни слова.

“Тогда всё хорошо.”

Она закрыла лицо ладонями.

[Слишком много эмоций.]

[Слишком много чувств, с которыми она не знала, что делать.]

Этой ночью Кейд остался рядом.

[Он не требовал ответов.]

[Не заставлял её принимать решения.]

Лишь терпеливо утешал её, пока слёзы не иссякли.

Пока за окнами не занялся рассвет.

А потом так же тихо ушёл, как и пришёл.

***

Бёрк выполнил приказ безупречно.

Всю информацию, которой располагал Кейд, он передал Лайле.

И та немедленно нацелилась на Гилмуса.

“Сэр Бёрк.”

Уже поздней ночью Лайла остановила его, когда он собирался возвращаться домой.

“Мне нужен Гилмус. Мы можем заполучить графа Гилмуса?”

Бёрк спокойно кивнул.

“Сейчас он скорее нищий на обочине дороги, чем граф.”

“Отлично.”

На губах Лайли появилась холодная улыбка.

“Я собираюсь использовать Гилмуса против Сириуса. Пусть он и пал так низко, но когда-то был дворянином. В суде его слова всё ещё будут иметь вес.”

“Понимаю.”

“Есть ещё кое-что.”

Она протянула листок с адресом.

“По этому адресу живёт женщина средних лет. Она станет вторым свидетелем.”

“Кто она?”

“Бывшая няня семьи Америго.”

Лайла усмехнулась.

“За деньги она расскажет всё что угодно.”

Бёрк нахмурился.

“Если использовать её показания, пострадает и Америго.”

“А какое мне дело до Америго?”

Улыбка Лайли стала острой, как нож.

“Этот дом никогда не принадлежал мне.”

Она пожала плечами.

“Поэтому мне всё равно, если он развалится.”

Бёрк покачал головой.

“Его Величество этого не позволит.”

[Даже если бы пришлось устранить свидетеля, Кейд никогда не согласился бы на что-то, что навредит Америго.]

Лайла раздражённо вздохнула.

Потому что прекрасно понимала: [Бёрк прав.]

“Ха…”

Она потёрла переносицу.

“Ненавижу отпускать хоть что-то.”

После короткой паузы она добавила:

“Ладно. Тогда заодно очистим и Америго.”

Лайла снова нахмурилась.

“Эта женщина видела всё происходящее. Ограничимся теми, кто действительно участвовал в преступлении.”

Она постучала пальцем по столу.

“Вместо того чтобы тащить Лорелию Америго в суд, пусть семья сама отрежет этот хвост.”

“Этот вопрос нужно изучить заранее.”

“И ещё проверьте, возможно ли официально оформить развод между Лорелией Америго и покойным герцогом.”

[Это было то, чего не могли сделать ни Абелла, ни Кейд.]

[Поэтому этим должна была заняться Лайла.]

[Если удастся уничтожить Сириуса и одновременно очистить имя Америго, возможно, получится спасти и Арсена.]

“Тогда госпожа Хлоя…”

“Ах.”

Лайла моргнула.

[Имя, о котором она совершенно забыла.]

[Сможет ли Хлоя избежать последствий, если начнётся чистка Америго?]

Но этот вопрос не вызвал у неё особых эмоций.

Она лишь пожала плечами.

“Неважно.”

Её голос был абсолютно равнодушным.

“Каждый получает то, что заслужил.”

Бёрк недоверчиво посмотрел на неё.

Затем только покачал головой.

[Лайла и Арсен.]

[Иногда они были пугающе похожи друг на друга.]

***

Теперь она была замужней женщиной.

И всё же минувшую ночь провела рядом с мужчиной, который не значился её мужем по документам.

[Если бы кто-то рассказал Абелле раньше, что подобное однажды случится в её жизни, она бы никогда не поверила.]

Абелла закрыла лицо ладонями.

[Но это не помогло забыть события прошлой ночи.]

Кейд ушёл так же, как и пришёл.

Тихо.

Незаметно.

Покинув её комнату ещё до рассвета.

[Словно ночной ветер, который невозможно удержать.]