Никто не знал, что произошло прошлой ночью в комнате Абеллы.

Разве что горничная из её личной прислуги могла заметить некоторые странности. Но ради Абеллы она предпочла бы держать язык за зубами.

События минувшей ночи стали для неё настоящим потрясением.

И всё же новый день начался так, словно ничего не произошло.

Но мир никогда не останавливался.

Даже если кто-то умирал, шестерёнки судьбы продолжали вращаться.

Всё неизменно возвращалось на свои места.

Именно сегодня двери особняка графа Гилмуса закрылись навсегда.

Всё имущество, представлявшее хоть какую-то ценность, было описано и распродано.

Слуг уволили.

Люди Гилмуса получили наказания в соответствии со своими преступлениями.

Отныне и Бенджамин, и сам граф Гилмус были обречены жить хуже, чем у нищих.

“Абелла.”

Енох протянул ей связку ключей.

Абелла, задумчиво смотревшая вдаль, перевела взгляд на его ладонь.

“Это ключи от особняка Гилмуса.”

Право на долговые обязательства принадлежало Абелле.

А значит, и главный актив семьи, особняк, теперь переходил в её руки.

Она сжала холодный металл в пальцах.

[Странно.]

[Но на душе становилось спокойнее.]

“Что чувствуешь?”

Сегодня из дворянской истории окончательно исчезли не только Бенджамин, но и сам граф Гилмус.

Абелла слегка улыбнулась.

“Неплохо.”

Енох тихо усмехнулся.

“Это так похоже на тебя.”

“Правда?”

“В Винсенте ты никогда никому не проигрывала. Всегда оставалась победителем. И мне всегда нравилось видеть, как ты побеждаешь.”

Абелла понимала, о чём он говорит.

[После приезда в Тимуре она слишком долго позволяла проклятию Скеллуса управлять своей жизнью.]

[Слишком долго была жертвой.]

[Но Гилмус стал первым, кого поразил её меч.]

[И не последним.]

“Они должны заплатить за то, что сделали.”

Её голос звучал спокойно, но твёрдо.

“Я не позволю Саймону унаследовать прогнивший Америго. Всех, кто разлагает семью изнутри, я вырежу без сожалений.”

“Я помогу тебе.”

Енох уверенно кивнул.

“Всем, чем смогу.”

“И я тоже помогу!”

Луиза, до этого тихо сидевшая рядом, внезапно подняла руку.

[Изначально её пригласили лишь для того, чтобы создать новую точку соприкосновения между ней и Енохом.]

[Но за несколько дней всё изменилось.]

[Луиза настолько увлеклась происходящим, что почти перестала обращать внимание на самого Еноха.]

[И почему-то полностью встала на сторону Абеллы.]

“Спасибо, Луиза.”

Девушка решительно кивнула.

“В Винсенте даже люди моего положения не сталкиваются с таким абсурдным отношением.”

Её глаза вспыхнули негодованием.

“Нас учили исправлять неправильное.”

Она сжала кулаки.

“А ещё я усвоила одну вещь: если с кем-то невозможно договориться, лучше просто избавиться от проблемы.”

Луиза говорила совершенно серьёзно.

[Похоже, многолетние проблемы дома Америго раздражали её куда сильнее, чем самого Еноха.]

[Особенно после того, как она узнала о прошлом Абеллы.]

[О том, как девушку отвергали и преследовали лишь потому, что она родилась в день Скеллуса.]

[Так или иначе, итог был неплохим.]

Теперь у Абеллы появились новые помощницы.

[Луиза и Эйприл.]

***

Верховный жрец, получивший распоряжения Кейда Кэно Клетуса, действовал без промедления.

Храм давно раскололся на три течения.

Первыми были те, кто отвергал Скеллуса, но стремился использовать его страх ради собственной власти.

Вторыми - искренне верующие в проклятие.

И третьими, те, кто не принадлежал ни к одной из сторон.

После последних столкновений ни одна из групп не смогла добиться окончательной победы.

Все они по-прежнему оставались внутри Храма.

И теперь Верховный жрец намеревался склонить их на свою сторону.

[В подобных организациях вера и доверие значили больше, чем что-либо другое.]

[А люди, говорящие единым голосом, обладали огромной силой.]

[Когда-то сторонники проклятия Скеллуса одержали верх именно потому, что множество жрецов повторяли одни и те же слова.]

[Люди поверили им.]

[И страх укоренился.]

Теперь Верховный жрец собирался изменить систему изнутри.

[Медленно.]

[Шаг за шагом.]

“Жрец Берос.”

“Верховный жрец.”

Берос, прибывший на встречу, почтительно склонил голову.

“Когда я услышал, что вы покинули изгнание и вернулись, был искренне поражён.”

Он внимательно посмотрел на собеседника.

“Неужели вы заключили союз с Императором?”

“У Его Величества появились сомнения относительно истинной природы Скеллуса.”

Берос помрачнел.

“Даже если вам удастся победить, Храму придётся заплатить высокую цену.”

Он тяжело вздохнул.

“Жертв Скеллуса слишком много.”

“Это правда.”

Верховный жрец спокойно кивнул.

“Но разве не лучше исправить ошибку сейчас, чем продолжать её совершать?”

Его взгляд стал серьёзным.

“Мы обязаны остановить гибель невинных детей.”

“Скеллус не проклинал их.”

“Он благословлял их.”

В помещении воцарилась тишина.

“Если мы продолжим уничтожать детей, отмеченных благословением Бога, то именно тогда навлечём на себя настоящее проклятие.”

Берос усмехнулся.

“Красивые слова.”

Но в его голосе звучал скепсис.

“Храм уже давно лишился божественной защиты.”

Он развёл руками.

“Разве не внутренние распри стали для многих жрецов способом зарабатывать себе на жизнь?”

Берос отвёл взгляд к окну.

“Возможно, сейчас важнее всего сохранить сам Храм.”

Тяжёлый разговор только начинался.