[Ему следовало быть честным с самого начала.]

[И всё же он отчаянно искал хоть какой-нибудь повод оставить Абеллу рядом с собой.]

[Абелла была нестабильна.]

[Её воспоминания были обрывочными, а разум истощён бесконечными травмами, которые наслаивались одна на другую. Возможно, для неё было бы лучше покинуть Тимуре и начать новую жизнь где-нибудь вдали от всех.]

[Но как можно было говорить с Абеллой, если он даже не понимал, в чём она нуждается больше всего?]

[Кейд был лицемером.]

Он крепко стиснул зубы.

Образ Абеллы снова и снова всплывал у него перед глазами.

Тук.

Тук.

Тук.

Кровь, стекающая по её спине.

Бледные губы.

Плотно закрытые веки.

Эта картина повторялась бесконечно.

[Он поклялся больше никогда её не терять.]

[И всё равно снова допустил то же самое.]

Кейд ударился лбом о край кровати Абеллы.

Из-за двери доносились приглушённые голоса и крики. Священник неустанно повторял, что Абелле необходим полный покой. Проснётся она или нет, теперь зависело только от неё самой.

Но стоило разлететься новости, как родственники семьи Америго сбежались словно стая обезумевших паразитов. Именно они сейчас кричали и ссорились за дверью.

“Я должна немедленно её увидеть! Я её тётя!”

Даже в спальне были слышны их визгливые голоса.

Кейд откинул голову назад.

Абелла неподвижно лежала на постели.

Ни малейшего тепла.

Словно мраморная кукла.

“Если так, то место временного главы семьи останется вакантным! Следовательно…”

“Все вон отсюда!!”

Раздался крик Еноха Клемингтона.

Слышались слёзы, вопли и ругань тех, кто пытался защитить особняк.

И среди всех этих голосов не было голоса госпожи Лорелии Америго.

Тук.

Кейд снова ударился лбом о кровать.

Место, куда он бился головой, уже заметно вдавилось.

С мрачным выражением лица он посмотрел на Абеллу.

[Возможно, именно проклятие удерживало её на плаву.]

[В Скеллус Винсенте Абелла изо всех сил старалась доказать, что не является проклятой.

[Вернувшись в Тимуре, она продолжала защищать Америго среди людей, которые указывали на неё пальцами и называли проклятием.]

[Для Абеллы след проклятия Скеллуса одновременно был причиной её смерти и основой её жизни.]

Кейд её не понимал.

Он искренне считал, что её жизнь станет намного легче, если исчезнут все, кто её обвиняет.

“Абелла…”

Его голос сорвался на хрип.

Словно рык раненого зверя.

Кейд горько усмехнулся.

Его покрасневшие глаза были полны жажды убийства.

“Через какой ад…”

Он дрожащей рукой погладил её по голове.

“Через какой ад ты прошла?”

Лишь её тихое дыхание приносило ему хоть какое-то утешение.

[Абелла не умерла.]

[Она жива.]

[Жива.]

Медленно поднявшись, Кейд направился к двери.

Каждое его движение выглядело пугающе спокойным.

Будто за этим спокойствием скрывалось настоящее безумие.

Дверь открылась.

“Ах...!”

“Ваше Императорское Величество?”

“Почему вы здесь?”

Шумевшие родственники Америго мгновенно замолчали.

Они переглянулись и невольно отступили назад.

Все аристократы знали: [Император Кейд способен на всё ради достижения своей цели.]

А сейчас он выглядел так, будто действительно хотел их убить.

“Однако…”

Его голос прозвучал медленно и холодно.

“Вы невероятно невежливы.”

Все вздрогнули.

“Глава семьи отдыхает внутри. Так почему же вы собрались здесь и лаете, словно стая дворняг?”

Енох и Луиза молча отошли в сторону.

Кейд протянул руку.

Ближе всех стоял молодой мужчина, которому едва исполнилось двадцать.

“Кха...!”

Пальцы Кейда сомкнулись на его горле.

Юноша захрипел.

Алые глаза Императора вспыхнули убийственным светом.

Прижатый к перилам парень отчаянно вцепился в руку Кейда.

По его щекам текли слёзы.

“Помогите...Помогите мне!”

Кейд слегка наклонил голову.

“Помочь тебе?”

Он медленно повторил эти слова.

[Сколько раз за свою жизнь Абелла произносила их?]

[Пожалуйста, помогите мне.]

[Я ни в чём не виновата.]

[Нет...это моя вина.]

Но её отчаянные мольбы никто не хотел слышать.

[Эти люди без колебаний готовы были принести её в жертву ради собственной выгоды.]

[Так почему?]

[Почему сейчас они просят о помощи?]

“Пожалуйста, Ваше Величество! Умоляю! Это мой сын! Единственный сын…”

Кейд рассмеялся.

Старая женщина, увидев его взгляд, побледнела и попятилась назад.

Император ещё сильнее прижал молодого человека к перилам.

[Всего лишь второй этаж.]

[Даже упав отсюда, он вряд ли умрёт.]

[И всё же дрожал от ужаса и молил о пощаде.]

[Но когда так поступали с Абеллой…]

[Что делали они?]

[Неужели эти люди понимали собственную боль, но были неспособны заметить чужую?]

“Теперь вы понимаете значение этих слов.”

Его голос стал ледяным.

“Закройте рты и тихо убирайтесь отсюда.”

“Да! Конечно! Мы уйдём! Только, Ваше Величество…”

Кейд наклонил голову.

[Нет.]

[Даже если прогнать их сейчас, они снова перелезут через стены Америго.]

[Снова и снова будут возвращаться, чтобы вгрызаться в Абеллу.]

Он умел только одно.

[Выбрасывать их прочь.]

Резким движением Кейд толкнул молодого человека за перила.

“Кха-а-а!”

Парень закричал.

Бум!

Тело рухнуло вниз.

Кейд спокойно посмотрел вслед.

[Странно.]

Шум, который всё это время терзал его голову, наконец исчез.

Он перевёл взгляд на родственников Америго, оцепеневших от ужаса.

“Что случилось?”

Его голос прозвучал почти насмешливо.

“Он же не умер.”

Он посмотрел вниз.

Парень сидел на земле, держась за ногу, и ревел словно ребёнок.

[Вот видите.]

[Жив.]

Кейд улыбнулся и вновь взглянул на аристократов.

“Проваливайте.”

Толпа в панике бросилась к лестнице.

[Человек действительно не умер.]

Но каждый видел: [Кейд сбросил его вниз с явным намерением убить.]

[Никто не хотел стать следующим.]

Наблюдавший за этим Енох тяжело вздохнул.

“...С Абеллой всё будет в порядке?”

“Надеюсь.”

Кейд улыбнулся.

Но эта улыбка лишь подтверждала очевидное.

[С ним всё было далеко не в порядке.]

[Он сошёл с ума.]

[Не каждый способен так спокойно сбрасывать людей со второго этажа.]

[И тогда…]

“Ха-ха-ха-ха-ха!”

По коридору разнёсся смех.

“Арсен.”

Арсен Сириус поднялся на второй этаж с букетом алых роз в руках.

Вокруг стояла такая тишина, что все отчётливо слышали каждое его слово.

“Посмотри на себя, Кейд.”

Он усмехнулся.

“Ты ничем не отличаешься от меня. У каждого человека внутри есть жестокая и грязная сторона. Просто ты долго притворялся упрямым праведником и скрывал её.”

Кейд оскалился.

На Арсена обрушилось убийственное давление, гораздо сильнее прежнего.

“Не смотри на меня как цепной пёс, Кейд. Я не собираюсь причинять Абелле вред.”

Арсен передал букет Еноху Клемингтону.

“На самом деле, Кейд...по сравнению с ними я почти ничего не сделал.”

Он пожал плечами.

“Неужели ты действительно считаешь меня единственным дьяволом?”

Кейд сжал зубы.

“В конце концов, мы с тобой одинаковы.”

Арсен прошёл мимо него.

Когда он уже собирался войти в комнату, Кейд схватил его за плечо.

“Но не смей.”

Арсен тут же перехватил его запястье.

Оба смотрели друг другу в глаза.

Никто не собирался отступать.

“...Я просто хочу убедиться, что с ней всё хорошо.”

“Ты тоже хотел убить Абеллу, Арсен.”

Голос Кейда был холоден как лёд.

“Так что не изображай лицемера.”

“Я…”

Арсен глубоко вдохнул.

Его губы дрожали.

“Я лишь представлял это.”

Он опустил взгляд.

“Но никогда не сталкивался с этим в реальности.”

Пальцы на запястье Кейда постепенно ослабли.

Арсен поднял пустой взгляд.

“Я не думал, что будет так…”

Его голос едва слышался.

“Что я почувствую себя настолько жалким...словно нищий.”

Он провёл ладонью по лицу.

[Когда-то он думал, что хочет убить Абеллу.]

[Если она не будет принадлежать ему, то лучше уничтожить её.]

Но теперь понял: [Он никогда по-настоящему не представлял мир без неё.]

[И только сейчас осознал, что не смог бы жить в таком мире.]

Арсен схватил Кейда за плечи.

Его дыхание было тяжёлым.

“...Она жива?”

Кейд молчал.

“Она действительно жива?”

Кейд резко оттолкнул его.

[И этот, и тот…]

[Почему вокруг Абеллы оказалось столько жалких лицемеров?]

[Пока она страдала, никто ничего не понимал.]

[Но стоило ей оказаться на грани смерти, как все вдруг начали говорить о своих чувствах.]

[Дрожали, словно промокшие зимой собаки, лишь от мысли, что Абелла может умереть.]

Кейд широко распахнул дверь комнаты и толкнул Арсена внутрь.

“Идиот.”

[Возможно, это слово он адресовал не только Арсену.]

[Но и самому себе.]

Арсен поднял глаза.

[Абелла выглядела так, будто просто мирно спит.]

“Я заменил всех священников и врачей.”

Кейд говорил сухо и без эмоций.

“Сначала я действительно думал, что Абелла умрёт.”

Прислонившись к дверному косяку, он выглядел смертельно уставшим.

Последние дни он почти не спал, бесконечно разрываясь между Императорским дворцом и особняком Америго.