Пейзаж за окном постепенно менялся.

Серый туман Тимуре остался позади.

С каждым километром небо становилось светлее, а воздух - чище.

“Ха-а…”

Абелла глубоко вздохнула.

Ей казалось, будто грудь, которую столько времени сдавливали невидимые цепи, наконец немного освободилась.

“...Абелла.”

Енох Клемингтон осторожно позвал её.

“Я хочу уехать.”

Абелла произнесла это почти шёпотом.

И больше ничего не добавила.

Она снова замолчала.

Енох посмотрел на неё и устало прикрыл лицо рукой.

[Видеть Абеллу такой было мучительно.]

Ему самому становилось тяжело дышать.

Словно сердце медленно обугливалось и превращалось в пепел.

Он совершенно не знал, что делать.

“Почему бы тебе просто не бросить всё и не уйти?”

Его голос прозвучал тихо.

Абелла вместо ответа лишь мягко улыбнулась.

[Может ли она?]

[Даже после всего произошедшего.]

[Даже после того, как её жизнь перевернулась с ног на голову.]

[В её душе всё ещё жила доброта, которую когда-то подарил ей Карло Америго.]

[А обещания, данные брату, были крепче камня.]

[Саймон Америго ещё не был готов.]

[Он всё ещё нуждался в ней.]

Абелла закрыла глаза.

Перед внутренним взором вновь возник Карло.

Словно полупрозрачное воспоминание.

[Её единственный брат.]

[Сестра, я так хотел тебя увидеть.]

Тёплый голос будто звучал совсем рядом.

[Как ты поживаешь?]

Он улыбался ей.

Как всегда.

Ласково.

Заботливо.

[Ты ведь нормально питаешься? Если ещё сильнее похудеешь...]

Голос становился всё отчётливее.

Абелла была уверена: [Если бы Карло был сейчас рядом, он сказал бы именно это.]

[И именно поэтому она не могла уйти.]

“Наверное, я всё ещё не научилась быть эгоисткой.”

Её ответ прозвучал медленно и спокойно.

Но от этих слов Енох снова замер.

Он почувствовал, как внутри разливается горечь.

Чтобы хоть немного отвлечься, он достал конфету, развернул её и положил в рот.

Сладость растеклась по языку.

Но привкус во рту всё равно оставался горьким.

***

Тем же днём Кейд отправился к Юри Шутер.

“По крайней мере, ты знаешь Абеллу лучше, чем я.”

Юри сразу покачала головой.

“Нет, Ваше Величество.”

Она отвела взгляд.

“Я почти ничего не знаю.”

[Это была правда.]

[Юри знала Абеллу из Винсент.]

[Но почти не знала ту Абеллу, которая жила в Тимуре.]

[В Винсенте она была яркой.]

[Сияющей.]

[Похожей на солнце.]

[А Абелла из Тимуре…]

[Совсем другой человек.]

Юри ненадолго замолчала.

Затем тихо произнесла:

“Мне просто кажется...что она умирает.”

Кейд недовольно хмыкнул.

“А если я отправлю её обратно в Винсент?”

“Она не вернётся.”

Ответ прозвучал мгновенно.

“Пока не выполнит цель, ради которой приехала сюда.”

Кейд устало провёл рукой по лбу.

[Юри была права.]

[Если речь шла об упрямстве Абеллы, то она не покинет Тимуре, пока Саймон не вырастет и не сможет возглавить Америго самостоятельно.]

Кейд поднялся и подошёл к окну.

Грудь сдавливало так сильно, что каждый вдох давался с трудом.

От его дыхания стекло покрылось тонким слоем пара.

Совсем как туман, окутывающий Тимуре.

[Он пришёл к Юри, надеясь ухватиться за последнюю соломинку.]

[Потому что сейчас никто не мог гарантировать, что Абелла снова не попытается покончить с собой.]

[Она просто продолжит медленно угасать.]

[Сидя в особняке Америго.]

[День за днём.]

Кейд бессильно сжал кулаки.

“..Ты знаешь, что ей нравится?”

Юри задумалась.

“Не знаю.”

Затем тихо добавила:

“Абелла в Винсенте любила солнце.”

На её губах появилась грустная улыбка.

“Любила петь.”

“Любила танцевать.”

“Любила ходить по хорошим ресторанам.”

Кейд прижал кулак ко лбу.

[Да.]

[Именно такой он её помнил.]

[Если нынешняя Абелла была холодной зимой, то прежняя напоминала тёплое лето.]

[Свежий ветер.]

[Яркое солнце.]

[Жизнь.]

Кейд тяжело вздохнул и провёл ладонью по лицу.

“А сейчас?”

Он посмотрел на Юри.

“Что ей нравится сейчас?”

Юри долго молчала.

А потом сказала то, что никто не хотел признавать.

“Мне кажется, сейчас ей ничего не нравится.”

В комнате воцарилась тишина.

“Её не радует еда.”

“Не радуют прогулки.”

“Не радует отдых…”

“Чёрт.”

Кейд тихо выругался.

[Всё, что он считал помощью для Абеллы, оказалось бесполезным.]

[Тогда ради чего он всё это время бежал вперёд?]

[Общественное мнение изменилось именно так, как он хотел.]

[Люди массово требовали расследования.]

[Газеты ежедневно публиковали новые статьи.]

[Под давлением общества ситуация становилась всё серьёзнее.]

[По словам Верховного жреца, всё больше нейтральных представителей Храма переходили на их сторону.]

[Как и планировал Кейд, Скеллус постепенно возвращал своё доброе имя.]

[Но…]

[Абелла?]

[Что насчёт неё?]

[Говорят, невозможно понять человека, пока не пройдёшь путь в его обуви.]

[И это было правдой.]

[Кейд совершенно не понимал Абеллу.]

[Все его представления.]

[Все надежды.]

[Все планы.]

[Оказались лишь его собственными заблуждениями.]

[Станет ли Абелле легче, когда цепи проклятия Скеллуса наконец спадут?]

[Чёрт.]

[Какой же он идиот.]

***

[Так почему же она всё ещё рядом с ним?]

Арсен Сириус был вынужден признать правду.

[В противостоянии с Абеллой он потерпел сокрушительное поражение.]

[Возможно, было высокомерно сравнивать человеческую жизнь с игрой.]

[Но для Арсена всё выглядело именно так.]

[И в этой игре он проиграл безоговорочно.]