“На лодке тоже очень интересно путешествовать. Иногда, если выйти достаточно далеко в море, можно увидеть розового бычьего кита, выпрыгивающего из воды.”

“Наверное, это потрясающее зрелище.”

“Именно. А ещё хорош северный остров. Людей там почти нет, зато природа невероятно красивая.”

Абелла слегка покачивала ногой и время от времени кивала.

Снаружи она выглядела совершенно обычной.

Спокойной.

Собранной.

Будто внутри неё не бушевала буря.

[Она уже научилась этому.]

[Научилась делать вид, что всё хорошо.]

[Научилась терпеть.]

[Терпеть до тех пор, пока Саймон Америго не вырастет и не сможет самостоятельно возглавить Америго.]

[Найти собственную ностальгию.]

[Место, к которому хочется вернуться.]

[Для Еноха Клемингтона таким местом была его родина.]

[Но для Абеллы…]

Абелла медленно моргнула.

[Где находится её место?]

[У неё не осталось хороших воспоминаний.]

[Ни Винсенте.]

[Ни Тимуре.]

Оба города в её памяти напоминали старую, расшатанную станцию, которая вот-вот развалится окончательно.

“Да и не обязательно ехать именно в Клемингтон, Абелла.”

Енох продолжал рассказывать.

“Твой мир слишком маленький.”

Он улыбнулся.

“Далеко на Юге есть остров фантазий, где, говорят, поют русалки.”

Абелла заинтересованно подняла взгляд.

“А далеко на Севере простираются снежные поля.”

Голос Еноха стал тише.

“Говорят, когда смотришь на бесконечную белизну снега, от которой слепит глаза, очищаются и мысли, и сердце.”

У Еноха было ещё множество историй.

Но именно эти слова остались в памяти Абеллы.

[Северные снежные поля.]

[Она слышала о них раньше.]

[Если уйти далеко за пределы обитаемых земель, можно найти бескрайнюю снежную равнину.]

Каждый день там идёт снег.

Он заметает все следы.

Не остаётся ничего.

Только ослепительно белая гладь.

Солнечный свет отражается от снега так ярко, что кажется, будто мир состоит лишь из света.

А люди говорили: [Если долго идти по этим снегам, можно забыть, кто ты есть.]

[Это звучало неплохо.]

Абелла неожиданно улыбнулась.

И на этот раз улыбка была искренней.

“Похоже, действительно существуют удивительные места.”

“Правда ведь?”

Она кивнула.

[Если у человека есть цель, он способен жить дальше.]

[И Абелла решила позволить себе маленькую мечту.]

[О том, как однажды отправится туда.]

[На Север.]

[Туда, где никто не знает её имени.]

***

Разговор с Юри Шутер не дал Кейду никаких ответов.

Юри сама напоминала потерявшегося ребёнка.

Перед расставанием она тихо призналась:

“Мне кажется...однажды Абелла может оставить даже меня.”

Эти слова стали последним, что услышал Кейд.

Он невесело усмехнулся.

За окном кареты проплывал вечерний Тимуре.

После дождя город утопал в сером тумане.

[Абелла может оставить даже Юри.]

[А его…]

[Возможно, бросит первым.]

Кейд прикрыл глаза.

[Всего несколько дней назад он обнимал Абеллу и пытался утешить её.]

[Теперь это воспоминание казалось далёким сном.]

[В ту ночь он так и не смог уснуть.]

[Сидел рядом и наблюдал за её спящим лицом.]

[Словно пытался навсегда запомнить образ, который мог больше никогда не увидеть.]

Кейд постучал по перегородке кареты.

“В Америго.”

“Слушаюсь, Ваше Величество.”

[Он не был уверен, что встретит там Абеллу.]

[Но это уже стало привычкой.]

[Когда становилось тревожно.]

[Когда начинала мучить тоска.]

[Он ехал в особняк Америго.]

[К счастью, сегодня судьба оказалась к нему благосклонна.]

На обратном пути карета Абеллы пересеклась с его экипажем.

Она возвращалась вместе с Енохом.

Одной мысли о том, что они провели время наедине, оказалось достаточно, чтобы внутри Кейда поднялась грязная ревность.

Но это чувство мгновенно угасло.

Потому что Абелла без колебаний вышла из своей кареты и пересела к нему.

“Кейд.”

Она улыбнулась.

“Не ожидала встретить тебя здесь.”

И от этой улыбки все его переживания за целый день вдруг показались бессмысленными.

Абелла села рядом совершенно естественно.

Словно так и должно быть.

“...Ты в порядке?” - осторожно спросил Кейд.

“Я?”

Она тихо рассмеялась.

“Конечно. Я ведь не ребёнок.”

После этих слов Абелла спокойно прислонилась к его плечу.

И это одновременно делало Кейда бесконечно счастливым и пугающим образом тревожило.

Он опустил взгляд.

Её ладонь лежала поверх его руки.

Такая маленькая.

Такая бледная.

“Можно спросить, где ты была?”

“Ездила немного проветриться.”

Абелла закрыла глаза.

“И, кажется, это действительно помогло.”

На её губах появилась спокойная улыбка.

“Я немного успокоилась.”

“...Это хорошо.”

Кейд замялся.

“Абелла, насчёт того случая…”

“Кейд.”

Она неожиданно выпрямилась.

Затем подняла руку и коснулась его щеки.

Лёгким движением повернула его лицо к себе.

“Я не хочу сейчас об этом говорить.”

Голос был мягким.

Слишком мягким.

“Я уже достаточно думала.”

Она смотрела прямо ему в глаза.

“И понимаю, о чём ты тогда думал.”

“Абелла…”

“Тс-с.”

Она приложила палец к его губам.

Именно тогда Кейд вновь почувствовал тревогу.

Абелла улыбалась.

[Но что-то в её глазах казалось неправильным.]

[Словно за этой улыбкой скрывалась пустота.]

[Пустота, которую он не мог заполнить.]

Абелла наклонилась чуть ближе и легко коснулась губами его губ.

Всего на мгновение.

А затем прошептала:

“Лучше давай займёмся чем-нибудь приятным.”

Этот шёпот оказался опаснее любого дьявольского искушения.

Абелла обняла его за шею.

И тихо добавила:

“Мне бы этого хотелось.”

Это прозвучало почти как просьба.

И одновременно как приказ, которому невозможно отказать.

Кейд стиснул зубы.

Он осторожно прижал её к себе.

В этот миг свет в глазах Абеллы будто погас.

Лишь на секунду.

А затем появился снова.

Карета продолжала подниматься по дороге.

Пока наконец не остановилась на вершине небольшого холма.

Над ними раскинулось ночное небо.

И в ту ночь казалось, будто звёзды одна за другой падают с небес.