Получив щедрую плату от Кейда, кучер развёл костёр неподалёку от кареты и ушёл.

Вернуться он должен был только на рассвете.

Где-то далеко Кейду чудились шаги Бёрка, который наверняка уже мчался сюда из Императорского дворца.

Но Кейд лишь безразлично отмахнулся от этой мысли.

Сейчас для него существовало только одно.

[Быть рядом с Абеллой.]

[Рядом с той, которая вот-вот могла снова сломаться.]

[Абелла сказала, что хочет заняться чем-нибудь приятным.]

И Кейд сделал всё, чего она пожелала.

Ночной ветер постепенно остужал разгорячённое тело.

Сэндвичи из корзины для пикника, которую кучер купил по дороге, закончились ещё до того, как они добрались сюда.

Абелла устроилась рядом с Кейдом, положив голову ему на обнажённое плечо.

На ней был его плащ, поэтому он не мог понять, холодно ей или нет.

Сам Кейд почти не чувствовал холода.

Годы тренировок с мечом сделали своё дело.

Некоторое время Абелла молча смотрела на пламя костра.

Затем подняла голову.

Небо над ними было усыпано звёздами.

Они мерцали, словно драгоценные камни.

“Как романтично…” - тихо произнесла она.

Кейд проследил за её взглядом.

И тоже посмотрел вверх.

Надолго воцарилась тишина.

А затем Абелла вдруг сказала:

“Когда человек умирает, он становится звездой на небе.”

Её голос был очень тихим.

“Так говорил мой отец…”

Она улыбнулась уголками губ.

“Наверное, сейчас он наблюдает за мной оттуда, правда?”

В её прозрачных фиолетовых глазах отражались звёзды.

[И этот свет почему-то казался печальным.]

[Перед смертью герцог до самого конца пытался утешить её.]

Когда память полностью вернулась к Абелле, она вспомнила каждое его слово.

До последнего.

До самого последнего вздоха.

Тогда, увидев её слёзы, герцог дал обещание.

Он сказал, что станет звездой.

И всегда будет наблюдать за ней.

Что никогда её не покинет.

Абелла тихо рассмеялась.

Кейд почувствовал, как болезненно сжалось сердце.

“Будет.”

Он ответил почти шёпотом.

В груди поднимался страх.

Такой сильный, что становилось трудно дышать.

Словно он тонул.

Словно отчаянно пытался ухватиться за спасение.

Мысль о том, что Абелла может снова сделать роковой выбор, не отпускала его ни на мгновение.

Она держала Кейда крепче любых цепей.

Но Абелла продолжала делать вид, что всё хорошо.

И Кейд был вынужден подыгрывать ей.

[Потому что иначе ему казалось, что всё, из чего состояла Абелла, окончательно рассыплется.]

Он осторожно коснулся губами тыльной стороны её ладони.

Слова, которые он хотел сказать, накапливались внутри.

[Слишком много слов.]

[Слишком много чувств.]

[Они словно превращались в глубокий колодец где-то в его сердце.]

Внезапно Абелла заговорила:

“Сегодня я ездила за пределы Тимуре вместе с Енохом.”

Она говорила так, словно просто озвучивала случайные мысли.

Без какой-либо цели.

“Мы были в людном ресторане.”

На её губах появилась слабая улыбка.

“И никто меня не узнал.”

Кейд крепко прикусил губу.

[Снова.]

[Снова ему захотелось возразить.]

[Спросить, почему именно Енох.]

[Почему не он.]

[Почему рядом с ней оказался тот, кто провёл с ней этот день.]

[Но сейчас такие слова были бы лишь проявлением жалкой ревности.]

[Эгоизма.]

Поэтому Кейд только прижал её ладонь к губам сильнее.

Он хотел чувствовать тепло её кожи.

Чтобы заставить себя молчать.

“А потом…”

Абелла медленно моргнула.

“Мне вдруг показалось, будто ничего не случилось.”

Она задумчиво посмотрела на звёзды.

“Так же было, когда я впервые приехала в Винсент.”

Голос стал совсем тихим.

“Тогда мне казалось, что весь мир должен быть таким же ужасным, как моя жизнь.”

Она усмехнулась.

“Но это оказалось неправдой.”

Когда Абелла впервые приехала в Винсент, она была уверена, что всё будет так же, как в Тимуре.

[Что люди станут показывать на неё пальцем.]

[Бояться её.]

[Избегать.]

[Она отправилась туда не для того, чтобы жить.]

[Она думала, что, возможно, там и умрёт.]

[Но жители Винсента оказались другими.]

[Им было совершенно безразлично её прошлое.]

[Они не интересовались её несчастьями.]

[И отвечали ей тем же, что получали от неё самой.]

[Добродушный хозяин фруктовой лавки.]

[Женщина с рыбного рынка, каждый день приносившая ей свежую рыбу.]

[Хозяйка магазина готовой одежды, которая лично подбирала для неё наряды.]

[И ещё многие другие.]

[Люди, которые искренне дорожили Абеллой.]

[Именно тогда она поняла одну простую вещь.]

[Её трагедия не была центром мира.]

[Для большинства людей это была всего лишь чужая история.]

[Мимолётный слух.]

[Не более того.]

[И далеко не каждый человек хотел обвинять её.]

[Осуждать.]

[Ненавидеть.]

[В Винсенте она впервые жила как человек.]

[А не как проклятие.]

[Там Абелла узнала, что существует и такая жизнь.]

[Но стоило ей вернуться в Тимуре…]

[Как все эти воспоминания начали меркнуть.]

[Растворяться.]

[Будто их никогда не существовало.]

[Это и было её проклятием.]

[Проклятием Тимуре.]

[Местом, которое заставляло забывать даже счастливые моменты.]

[Тимуре был жесток.]

[Настолько жесток, что не собирался останавливаться, пока полностью не разрушит её.]

[Снова и снова.]

[Снова и снова.]

Он ломал Абеллу.

[Но стоило ей покинуть этот город хотя бы ненадолго…]

[Как воспоминания вернулись.]

[Яркие.]

[Живые.]

[Настоящие.]

[И тогда Абелла осознала ещё одну истину.]

[Она была слишком маленькой частью огромного мира.]

[Её несчастья были всего лишь короткой сплетней для окружающих.]

[Никто не помнил о них так долго, как она сама.]

[И никто не думал о них так часто, как ей казалось.]