“Моё желание? Ты ведь такой же, как я.”

Лайла медленно улыбнулась.

“Тогда...поговорим?”

Арсен неспешно приблизился к ней.

[Именно этого момента она ждала.]

Ресницы Лайлы дрогнули от волнения.

[Ещё немного, и она бы бросилась к нему в объятия, прошептала слова любви, открыла сердце, которое так долго хранила только для него.]

[Но она не решалась.]

[Какой бы сильной ни казалась, страх быть отвергнутой Арсеном был сильнее.]

Лайла понимала это интуитивно.

[Арсен всё вспомнил.]

[Все события прошлой жизни.]

[Сейчас перед ней стоял человек, который уже принял решение и не собирался от него отступать.]

Лайла нервно шевельнула пальцами и посмотрела на него сияющими глазами.

“О чём ты хочешь говорить? Ты пришёл убить меня или забрать с собой?”

На её губах появилась лёгкая улыбка.

“Я хочу умереть от твоих рук. Ты всегда уничтожаешь то, чем не можешь обладать. Поэтому я не против стать одной из таких вещей, Ваша Светлость.”

Её голос звучал сладко, словно она говорила во сне.

[Неважно, не хотел он чего-то из-за собственной лени или потому, что не мог получить желаемое.]

[Если её жизнь закончится от руки Арсена, это уже будет иметь смысл.]

Лайла сделала шаг вперёд.

Затем осторожно взяла его за руку и прижала её к своей шее.

“Убей меня.”

С выражением лица, которое сейчас напоминало самого Арсена больше, чем кого-либо другого, Лайла произнесла эти слова почти шёпотом.

***

Восемь лет спустя.

Есть.

Спать.

Работать.

Так проходили её дни.

Иногда она встречалась с Кейдом и проводила время вместе с ним.

Еноху приходилось проводить по три месяца в году в Клемингтоне, Королевская семья постоянно напоминала ему о его обязанностях.

Саймон взрослел.

А Абелла медленно угасала.

Госпожа Америго покинула род Америго по собственной воле.

Она вернулась в тот самый район, где когда-то жила, не имея ничего.

С лёгким сердцем она снова стала просто Лорелией.

А Саймону теперь исполнилось одиннадцать лет.

[Пусть он вырос немного раньше ожидаемого срока, но за эти восемь лет мальчик стал удивительно зрелым и рассудительным.]

[Когда-то он поклялся защищать Абеллу.]

[Теперь он действительно был способен это сделать.]

“Тётя!”

Саймон широко улыбнулся и помахал рукой.

Только что закончив тренировку, он держал в руках букет белых цветов и бежал к ней со всех ног.

“Ты куда-то уходишь?”

“Да. У меня назначена встреча, поэтому ненадолго уеду.”

Абелла тепло улыбнулась.

Саймон протянул ей букет.

“Это тебе, тётя. А я буду терпеливо ждать, поэтому обязательно купи мне вкусный торт!”

“Хорошо, Саймон. Только не забывай усердно учиться.”

Мальчик радостно закивал.

В этот момент со стороны тренировочной площадки подошёл Енох.

В руке он держал леденец.

[Судя по тому, как сильно он вспотел, он и сам только что участвовал в тренировке.]

“Енох.”

“Никогда бы не подумал, что стану нянькой.”

Он усмехнулся и потрепал Саймона по голове.

“Оставь его мне. Ты давно никуда не выбиралась. Встречаешься с Императором?”

“Да.”

Абелла кивнула.

[Кейд уже очень долгое время оставался один.]

[Дворяне не раз требовали, чтобы он выбрал Императрицу, однако Кейд неизменно отвергал все подобные предложения.]

После смерти Лайлы дворец наложниц так и остался пустовать.

Поскольку Абелла и Кейд давно были близки, по столице постоянно ходили слухи, будто именно она станет Императрицей.

Но ни один из них этого не хотел.

За последние восемь лет Кейд оставался самым преданным человеком рядом с Абеллой.

Енох и Саймон проводили её до экипажа.

Когда карета тронулась, Абелла равнодушно посмотрела в окно.

[Енох отказался от права наследования престола.]

[Это решение потрясло всю Королевскую семью Клемингтона, однако он с самого начала твёрдо стоял на своём.]

[Он утверждал, что не достоин быть Королём.]

[В конце концов, Королевской семье пришлось уступить его упрямству и выбрать наследника из одной из очень дальних ветвей рода.]

[Сам Енох стал опекуном ребёнка.]

[Конечно, на его решение огромное влияние оказала Абелла.]

[Но ей приходилось делать вид, что она ничего не знает.]

[Потому что Енох до самого конца отрицал, что сделал это ради неё.]

[А Арсен…]

[Ушёл.]

[Он исчез внезапно и бесследно.]

[Дом Сириус оказался в тяжёлом положении после исчезновения своего главы, но бывшие герцог и герцогиня Сириус сумели выдержать удар.]

[Сейчас они усердно искали нового наследника.]

[Хотя, возможно, в глубине души всё ещё ждали возвращения Арсена.]

[Храм…]

[В конце концов Храм всё же подвергся реформам.]

[Его полностью перестроили в соответствии с волей Кейда.]

[Теперь никто больше не мог запугивать людей рождены в день Скеллуса.]

[Тимур также был освобождён от проклятия.]

[Хотя шрамы прошлого так и остались.]

[А Абелла…]

Фиолетовые глаза Абеллы потускнели.

[Теперь она…]

[Готовилась к своему концу.]