[Для Абеллы всё произошедшее было не иначе как случайностью, возникшей из-за ошибки божества.]

[Иначе она не могла объяснить свою жизнь.]

[День за днём она существовала словно кукла с пустым сердцем, едва находя в себе силы двигаться дальше.]

Абелла тяжело вздохнула.

[Казалось, за эти годы её вздохи скопились в кабинете, словно слои пыли.]

Она провела пальцами по краю письменного стола.

За долгие годы дерево стёрлось и стало гладким, а острые углы округлились.

[В этом кабинете она провела восемь лет.]

[И что удивительно, не испытывала ни капли сожаления.]

[Наоборот.]

[Сейчас, когда пришло время уходить, она чувствовала облегчение.]

[Тяжесть фамилии Америго наконец исчезла с её плеч.]

[Теперь она могла улететь свободно, словно птица.]

Абелла подняла глаза, наполненные слезами.

“Карло…”

[Пришло время отпустить семью Америго, которую она столько лет оберегала вместо своего погибшего брата.]

[Она устала.]

[Все её чувства давно истощились.]

[У неё больше не осталось сил держаться.]

[И всё же она была благодарна судьбе за то, что может покинуть Америго без сожалений.]

[Карло обязательно будет ею гордиться.]

[Поэтому больше не существовало цепей, способных удержать её на месте.]

Абелла положила прямоугольный конверт на самое видное место посреди стола.

Это было письмо для Саймона.

[Она написала его ещё неделю назад, но всё это утро не могла решиться оставить.]

Когда Кейд привёз её домой на рассвете и уехал обратно во дворец, первым делом Абелла снова нашла письмо и перечитала его.

[Она лишь надеялась, что Саймон поймёт её чувства.]

На конверте было написано:

[Саймону.]

[Ей было жаль.]

[Но это было лучшее, что она могла сделать.]

На рассвете, пока весь дом ещё спал, Абелла исчезла.

В холодное осеннее утро она села в заранее нанятую карету и уехала.

Никто не знал куда.

Она никому не сказала о своём пункте назначения.

***

Письмо Абеллы нашёл Саймон Америго.

После утренней тренировки он, как обычно, отправился искать тётю и прибежал к её кабинету.

“Тётя! Тётя!”

Он постучал в дверь и позвал её.

“Ты ещё спишь?”

Саймон удивлённо наклонил голову и открыл дверь.

[За все восемь лет он ни разу не видел, чтобы Абелла просыпалась так поздно.]

[Даже если она возвращалась домой только под утро, к этому часу её всегда можно было найти за работой в кабинете.]

Саймон осторожно оглядел комнату.

[Ему показалось, будто здесь всё ещё сохранилось тепло, оставленное Абеллой…]

[Но кабинет встретил его странным холодом.]

Наступала ранняя зима.

Камин, который обычно всегда горел, был потушен.

Саймон подошёл к нему и приложил ладонь к каменной поверхности.

Холод оказался таким сильным, что обжёг кожу ледяным прикосновением.

Саймон сглотнул.

Плохое предчувствие стремительно нарастало.

Присев на корточки, он торопливо разжёг оставшиеся угли.

“...Тётя, у тебя же замёрзнут руки и ноги…”

[Если бы Абелла была дома, слуги уже давно растопили бы камины по всему особняку.]

[Это было странно.]

[Слишком странно.]

Сердце Саймона тревожно сжалось.

Его ещё по-детски ясные голубые глаза медленно осматривали кабинет.

[Даже мебель, хранившая следы прикосновений Абеллы, казалась теперь пустой и безжизненной.]

Лицо мальчика помрачнело.

[Это чувство…]

[Слишком знакомое.]

Внезапно его взгляд остановился на прямоугольном конверте, лежавшем на столе.

Руки Саймона задрожали.

Он схватил письмо и поспешно вскрыл его.

Бумага раскрылась с тихим треском.

Словно вместе с ней раскрывалось сердце самой Абеллы.

[Саймону.]

Всего два слова.

[Такие привычные и тёплые.]

Но они безжалостно разрезали его душу.

Дрожащими глазами Саймон начал читать.

Губы его плотно сжались.

[Он знал это чувство.]

[Он уже переживал его однажды.]

[В прошлой жизни.]

[Тогда, когда Абелла тоже ушла.]

[Саймон, я люблю тебя.]

Письмо заканчивалось именно этими словами.

И означало лишь одно.

[Абелла ушла.]

[Туда, где никто не сможет её найти.]

[И Саймон снова потерял её.]

[Но…]

[Последние восемь лет были для Абеллы настоящим адом.]

[Чтобы просто пережить это время, она отдала все свои силы.]

[Он понимал это.]

[Понимал, что теперь должен отпустить её.]

[На этот раз у него не было права удерживать Абеллу рядом.]

[И всё же…]

[И всё же…]

Саймон резко распахнул дверь кабинета.

“ГАННИБАЛ!”

Его звонкий голос эхом разнёсся по особняку.

Дворецкий тут же появился в коридоре.

“Молодой господин?”

“...Немедленно найми наёмников.”

Саймон протянул ему письмо.

“Мы должны найти мою тётю.”

Лист бумаги выскользнул из рук Ганнибала и упал на пол.

Саймон сжал кулаки.

Его руки дрожали.

[Он не мог смириться с мыслью, что Абелла исчезла.]

Сердце разрывалось надвое.

[Одна его часть понимала, что её нужно отпустить.]

[Другая отчаянно хотела найти её и вернуть домой.]

В письме была последняя просьба:

[Никогда не ищи меня.]

Саймон крепко зажмурился и проигнорировал эти слова.

[Нет.]

[Абелла должна вернуться.]

[Туда, где её любят.]

[Туда, где её ждут.]

[Тётя...]

Глаза Саймона наполнились слезами.

[Впервые за многие годы.]

[С тех самых пор, как он поклялся защищать Абеллу.]

По щекам мальчика потекли горячие капли.

Он с надеждой прошептал:

“Пожалуйста...вернись.”