Абелла медленно открыла глаза.

[Где я?]

[Неужели на этот раз она действительно умерла?]

[Если так, значит, это место - ад.]

Абелла невесело усмехнулась.

[Пусть она никогда не желала этого намеренно, но сколько людей погибло из-за неё?]

[Такой человек никогда не сможет попасть в рай.]

[А значит…]

[После смерти её тоже никто не встретит.]

[Ни отец.]

[Ни Карло.]

[Они были слишком добрыми людьми, чтобы причинять зло другим.]

[Поэтому наверняка оказались на небесах.]

[А Абелла…]

[Абелла осталась совершенно одна.]

Именно в этот момент она услышала:

“Ух ты! Гостья проснулась!”

Раздался звонкий детский голос.

Абелла резко пришла в себя.

Словно её внезапно вытащили из ледяной воды обратно в реальность.

[Такой живой и яркий голос невозможно услышать в аду.]

Она растерянно огляделась.

“Где я?”

Вскоре дверь распахнулась.

В комнату вошли пожилой мужчина, мальчик и маленькая девочка.

Девочка была примерно одного роста с сидящей на кровати Абеллой.

“Вы очнулись? Вы пролежали без сознания целую неделю.”

“Я…”

Голос почти не слушался её.

Абелла попыталась заговорить и тут же нахмурилась.

Горло словно горело огнём.

“Кия, дай ей воды. После такой болезни говорить трудно. Горло ещё болит. У тебя всю неделю держался сильный жар. Доктор сказал, что воспаление добралось даже до горла, но скоро всё пройдёт.”

“Да, дедушка!”

Девочка бодро подбежала к кровати и помогла Абелле выпить воды.

“Меня зовут Кия! А это мой старший брат Тимур!”

[Тимур?]

Лицо Абеллы мгновенно побледнело.

[Тимур.]

[Имя, от которого болезненно сжалось сердце.]

[Тимур был её родным городом.]

[Местом, откуда она когда-то сбежала.]

[Тюрьмой.]

[Оковами.]

[И одновременно всем её миром.]

[Именно там остались люди, которых она любила и ненавидела больше всего.]

[Но…]

[Никто не называл детей именем города или целой страны.]

[Значит…]

[Она действительно добралась до Севера.]

Абелла слышала о северянах и народах, живущих за снежными равнинами.

[Но информации о них почти не существовало.]

[Они редко контактировали с внешним миром.]

Заметив её замешательство, старик мягко объяснил:

“Это Снежная страна. Небольшое поселение на самом Севере Империи Энстис. Некоторые называют его Заброшенной деревней Богов.”

[Заброшенная деревня Богов…]

Абелла смутно помнила это название из уроков истории.

[После разрушения Храмов Скеллуса один из них всё же сохранили.]

[Из страха навлечь на себя гнев Богов.]

[И потому что он находился слишком далеко на Севере, вне досягаемости человеческих рук.]

[Неужели здесь действительно кто-то живёт?]

[Люди поселились прямо возле древнего Храма?]

[Ах...]

Абелла мысленно одёрнула себя.

[В конце концов, имя Скеллуса было полностью оправдано.]

[Теперь его снова почитали как божество.]

Подавив собственное удивление, она спросила:

“Как я здесь оказалась?”

К счастью, боль в горле немного ослабла, и голос стал звучать увереннее.

“Эти дети нашли тебя и привезли сюда.”

Старик добродушно улыбнулся.

“Не знаю, зачем ты пришла в эти края, но ближайший месяц покинуть их не получится. Начинается снежный шторм.”

“Понятно…”

Абелла опустила взгляд.

[Северные снежные бури были известны на всю Империю.]

[Это означало, что в ближайшее время никто не сможет добраться сюда.]

[И никто не станет искать её здесь.]

[Возможно, так даже лучше.]

[Разве не этого она хотела?]

[Попасть в место, где её никто не знает.]

“...Скоро ты сможешь встретиться со старейшиной деревни.”

Старик сделал небольшую паузу.

“А если повезёт, увидишь и самого Скеллуса.”

“...Что?”

Абелла резко подняла голову.

От удивления её голос прозвучал хрипло.

“Вы сказали...Скеллуса?”

[Неужели она сможет встретить Бога?]

[Может быть, это деревня последователей Скеллуса?]

[Она вспомнила, как после восстановления его статуса многие верующие внезапно исчезли.]

[Тогда Абелла думала, что они просто скрылись от мира.]

[Но, похоже, всё оказалось иначе.]

[Именно в этот момент она снова мысленно прокляла свою судьбу.]

[Похоже, даже на краю света неприятности находили её сами.]

Старик лишь усмехнулся.

“Конечно.”

Он посмотрел на неё так, словно говорил о чём-то совершенно обычном.

“Я ведь сказал не просто “деревня Богов.”

“На самом деле это место считается ближайшим к небесам.”

“Потому что именно здесь обитает Скеллус.”

Слова старика не укладывались в голове.

[Боги…]

[Разве они не являются лишь плодом человеческой веры?]

[Разве их не создали сами люди?]

[Если бы Бог действительно существовал…]

[Разве мог он быть настолько жесток к Абелле и её семье?]

Увидев, как побледнела девушка и как крепко она сжала губы, старик тихо вздохнул.