Кейд первым вышел на след Абеллы.

[Его агенты работали быстрее людей Америго, и сейчас это оказалось настоящей удачей.]

[Лучше уж Императорская семья найдёт Абеллу первой, чем семья Америго.]

[Если подумать, среди Америго было слишком много людей, помешанных на её благополучии.]

[Стоило ей только переступить порог особняка, и они бы уже окружили её со всех сторон.]

[Особенно Саймон.]

[Если воспоминания прошлой жизни всё ещё оставались с ним…]

Кейд горько усмехнулся.

[Абелла ведь даже не подозревает об этом.]

[Наверное, её давно утомила чрезмерная забота окружающих.]

[Саймон был готов пожертвовать чем угодно ради её безопасности.]

[Он не мог спокойно смотреть даже на малейшую усталость на её лице.]

[Любая её грусть причиняла ему боль.]

[Порой Кейду казалось, что Саймон прячет под маской любящего племянника собственное отчаянное желание удержать Абеллу рядом и заставить её быть счастливой.]

[Теперь же именно Кейд первым узнал, где она находится.]

[И пришло время задуматься.]

[Что он скажет ей при встрече?]

[Должен ли он вернуть её обратно?]

[А если она не захочет?]

[Если больше не пожелает возвращаться в Тимур?]

[Сможет ли Кейд отказаться от всего и остаться рядом с ней?]

[И…]

[Захочет ли этого сама Абелла?]

[Даже он не знал ответа.]

Шагая по дворцу, Кейд машинально потёр переносицу.

[У страны до сих пор не было достойного наследника.]

[Стоило ему исчезнуть хоть на время, как тут же появлялись желающие вернуть старые порядки.]

[Несмотря на всю свою холодность и цинизм, Кейд любил эту страну.]

[Но если речь шла об Абелле…]

“Ваше Величество! Ваше Величество!”

“А?”

Кейд моргнул.

Оказалось, он настолько погрузился в мысли, что едва не врезался носом в дверь.

Он уже стоял перед кабинетом главы Магической Башни.

Собравшиеся вокруг маги поспешно расступились.

Кейд резко распахнул дверь.

“Ваше Величество?”

Глава Башни удивлённо поднял голову.

“Ты должен отправить меня на Север.”

“Простите?”

Маг ошарашенно замер.

[Конечно, он давно привык к внезапным и зачастую безумным приказам Кейда.]

[В конце концов, именно благодаря им он и стал главой Башни.]

[Но Север?]

“Ваше Величество, вы вообще представляете, что это за место?”

“Почему?”

“Сейчас начинается сезон снежных бурь. Никто в здравом уме не отправится туда.”

Маг нервно поправил очки.

“Кроме того, Север находится под сильнейшим влиянием божественной силы. Магия там почти не действует.”

“Божественная сила?”

Кейд нахмурился.

“Возможно, новый верховный жрец знает об этом больше.”

Маг понизил голос.

“На самом деле Север считается землёй Богов.”

“...”

“Большинство сведений были уничтожены прежним руководством Храма, но те, кто изучал древние записи, знают правду.”

Он помедлил.

“Самая северная точка мира, место, где пребывает Скеллус.”

Рука Кейда соскользнула с дверной ручки.

[Скеллус…]

[Почему?]

[Почему Абелла оказалась именно там?]

[Какая связь существует между ней и этим Богом?]

[Он не понимал.]

Лицо Кейда стремительно побледнело.

Стоявший рядом Бёрк встревоженно посмотрел на Императора.

[Если Абелла встретится со Скеллусом…]

[Никто не сможет предугадать, о чём она подумает.]

[Какое решение примет.]

[И что будет дальше.]

[А если она снова выберет смерть?]

Кейд резко схватил мага за воротник.

“Неужели сейчас это самое важное?!”

Его голос сорвался на хрип.

“Сколько золота я вложил в эту проклятую Башню?!”

Он встряхнул ошеломлённого мага.

“Немедленно отправь меня к этому Богу!”

“Кха! Ваше Величество!”

“Сейчас же.”

В глазах Кейда сверкнула опасная решимость.

Холодная и беспощадная, словно взгляд ядовитой змеи.

Маг покраснел от удушья и поспешно закивал.

Только тогда Кейд отпустил его.

***

Как и хотела, Абелла получила возможность увидеть Скеллуса.

Тимур до последнего надеялся, что она передумает и просто вернётся домой.

Но отказаться теперь она уже не могла.

[Как можно уйти, когда ответ находится прямо перед тобой?]

[Всю свою жизнь она прожила в тени этого имени.]

[Существовала, но не жила.]

[Дышала, но не чувствовала себя живой.]

[На этот раз Абелла хотела получить ответы.]

[Поэтому она без колебаний шагнула в глубины древнего Храма.]

Вокруг царила густая тьма.

С каждым шагом она становилась всё плотнее.

Тьма мягко окутывала Абеллу.

[Но в ней не было страха.]

[Наоборот.]

[Она была удивительно тёплой.]

[Уютной.]

[Словно кто-то осторожно обнимал её за плечи.]

[Словно утешал.]

И когда Абелла добралась до самого сердца Храма, она увидела его.

Посреди бесконечной темноты возвышался белоснежный алтарь, сияющий мягким светом.

А на алтаре сидел мальчик с чёрными волосами.

Скрестив ноги, он спокойно смотрел прямо на неё.