Кейд не мог напрямую попасть в Храм Скеллуса с помощью магии.

Максимум, на что он был способен, переместиться к внешним границам территории, куда разрешалось попадать посторонним.

Оставив позади всех, кто пытался его отговорить, Кейд прибыл сюда лишь с двумя рыцарями сопровождения. 

[Бёрк, которому против собственной воли пришлось исполнять обязанности Императора в его отсутствие, наверняка сейчас либо плачет, либо проклинает его на чём свет стоит.]

[Конечно, Бёрк не раз хвастался, что однажды узурпирует трон, но Кейд был уверен: если сейчас он отступит, то потом будет жалеть об этом всю жизнь.]

Пробираясь сквозь снежную бурю, он едва мог держать глаза открытыми.

Рыцари старались прикрывать его от ветра, но укрыться от такой метели было невозможно. Хотя деревня находилась совсем рядом, войти туда они всё равно не могли, чужакам вход был запрещён.

“Чёрт…”

Сквозь стиснутые зубы Кейд выругался.

[Где-то там была Абелла…]

Охваченный тревогой, он ударил ножнами по барьеру. Прозрачная преграда, полностью отделявшая внутренний мир от внешнего, дрогнула.

[Нет.]

[Он не мог остановиться здесь.]

[Маг предупреждал, что лучше не идти против силы Богов. Но если барьер действительно придётся разрушить, то нужно найти его слабое место.]

[У любого барьера есть слабость.]

Грубыми от холода руками Кейд натянул выше ткань, закрывавшую рот, чтобы губы не замёрзли окончательно.

К счастью, маг снабдил его одеждой, защищающей от ледяного холода. Но даже она не могла остановить снег, хлеставший прямо в лицо.

Кейд вновь постучал ножнами по барьеру и внимательно всмотрелся в него своим острым, почти хищным взглядом, пытаясь определить место, откуда исходила реакция.

Он уже успел обойти значительную часть границы, когда вдруг услышал:

“Кейд?”

Услышав своё имя, он резко поднял голову.

***

[Скеллус не солгал ни в едином слове.]

Абелла, пошатываясь, вышла из Храма и без сил опустилась на каменные ступени.

[Она не умерла внутри, как опасался Тимур.]

[Но сейчас ей казалось, что смерть была бы куда легче.]

[Боль и отчаяние, вызванные истиной, которую открыл ей Бог, словно тяжёлые цепи сковали её ноги.]

[Её жизнь принадлежала только ей.]

[И всё же она продолжала считать свою боль самой тяжёлой на свете.]

“Как же это...верно…”

Абелла горько усмехнулась.

[Что бы ни пережила она сама, мир продолжал вращаться так, словно ничего не случилось.]

[Потому что в действительности ничего особенного и не произошло.]

[Потому что совпадений не существует.]

[Потому что Абелла - всего лишь крошечная песчинка в огромном мире.]

Она уткнулась лицом в колени.

[О чём я вообще думала всё это время?]

[Покинув Винсент, она хотела стать хозяйкой собственной судьбы.]

[Но стоило ей вернуться в Тимуре, как она снова потеряла дорогу.]

[В конце концов счастье Абеллы перестало принадлежать ей самой.]

[Оно оказалось в руках других людей.]

[А ведь она никогда не хотела жить так.]

[Передавать своё счастье другим.]

[Обижаться.]

[Позволять горю управлять собственной жизнью.]

“Что с тобой стало, Абелла?”

[Она испытывала отвращение к самой себе.]

[И даже не могла понять, когда всё началось.]

Не замечая, как её тело постепенно замерзает, Абелла разрыдалась.

Она была настолько переполнена обидой и ненавистью к себе, что не могла даже взглянуть на себя со стороны.

[Ведь в итоге именно она сама загнала себя во тьму.]

“Глупая Абелла…”

[И более того…]

[По словам Скеллуса, именно она сама решила вновь прожить эту жизнь.]

[Не желая хранить воспоминания при себе, она переложила их бремя на других.]

Из её груди вырвался почти звериный стон.

[Теперь она не могла даже винить Скеллуса.]

[На самом деле Абелла прекрасно понимала: в мире существует множество людей, чьи судьбы гораздо трагичнее её собственной.]

[Разве её несчастья можно сравнить с их страданиями?]

[Тогда почему же она так долго считала себя самым несчастным человеком на свете?]

[Почему не думала о том, чтобы двигаться вперёд?]

Перед Абеллой, беззвучно плакавшей на ступенях, внезапно появились глубокие следы на снегу.

Большая тень накрыла её, словно укрывая даже её слёзы.

Лишь тогда Абелла почувствовала чьё-то присутствие.

Медленно подняв голову, она увидела сквозь пелену слёз знакомый силуэт.

Это был Кейд.

“...Кейд?”

[Как он оказался здесь?]

“...Ради тебя нет ничего невозможного. Разве не так?”

На его губах появилась горькая улыбка.

Опустившись перед ней на колени, Кейд осторожно коснулся её щеки.

Вид горячих слёз, падающих на его пальцы, болезненно сжал ему сердце.

[Что могло заставить Абеллу плакать так отчаянно?]

Он бережно вытирал её слёзы, но новые капли продолжали стекать вниз, падая на его руки и холодные глаза.

[Словно тающий снег.]

[Словно вместе с этими слезами растапливалось и его давно оледеневшее сердце.]

Абелла нахмурилась.

[Она была настолько поглощена своими мыслями, что даже не заметила, что происходит вокруг.]