[На самом деле встреча с Арсеном здесь не приносила Кейду никакой радости.]

[Арсен оказался именно там, куда Абелла пришла, сама не зная зачем.]

[Разве не такие обстоятельства люди называют судьбой?]

Мысль о том, что в подобной ситуации вновь оказались именно Абелла и Арсен, болезненно царапала его душу.

[И удивительно было то, что даже сейчас он всё ещё испытывал подобные чувства.]

[Сколько лет уже прошло?]

[Кейд и сам понимал, насколько это глупо, столько времени не суметь отпустить Абеллу из своего сердца.]

[Но именно он сам сделал такой выбор.]

“Что ты имеешь в виду?”

[Кроме того, Арсен знал то, чего не знал Кейд.]

И это тоже не доставляло ему удовольствия.

“Именно то, что сказал. Все ключи находятся в руках Абеллы.”

Арсен слегка пожал плечами.

Годы, проведённые в Снежной стране, изменили его.

Он стал взрослее.

Научился отпускать свои желания и смотреть на мир без прежней одержимости.

С самого начала Арсен не был желанным гостем в этих краях.

Даже сейчас он оставался здесь чужаком.

Всего лишь одним из путников.

Однако, в отличие от остальных, он был призван самим Скеллусом.

Путниками называли людей Снежной страны, которые получали свои имена непосредственно от Скеллуса.

Они не подчинялись мирским законам и обычаям и жили свободно.

За всё время Арсен встретился со Скеллусом лишь однажды.

Тогда Бог открыл ему одну тайну.

[Именно Абелла повернула время вспять.]

[Но даже сейчас Арсен так и не нашёл ответов на многие вопросы.]

“Ты хочешь сказать, что время вернула назад Абелла?”

“Да.”

Арсен спокойно кивнул.

“Тогда никто из нас не был счастлив. Мы просто существовали, застыв в безнадёжной жизни.”

Он ненадолго замолчал.

“Абелла пожелала лучшей жизни. Пожелала, чтобы все были счастливы. Но сама ничего не смогла изменить. А теперь у неё появился ещё один ключ.”

Кейд нахмурился.

[Слова “ещё один ключ” звучали почти как утверждение, что Абелла снова способна повернуть время вспять.]

“Использовать этот ключ или нет, решать только Абелле.”

После недолгой паузы Кейд спросил:

“...А что ты сам здесь делал всё это время?”

“Ждал смерти.”

Ответ прозвучал настолько спокойно, что Кейд невольно посмотрел на него внимательнее.

В голосе Арсена не было ни капли сожаления.

[Это и удивляло больше всего.]

“Я много думал.”

В Снежной стране, где снег шёл круглый год, занятий было немного.

Жители деревни так и не приняли его как своего.

Он не мог стать частью их мира.

Поэтому ему оставалось лишь проводить бесконечные дни в размышлениях.

“Я думал о том, какой выбор сделал бы, если бы снова вернулся в прошлое.”

“И ты бы сожалел?”

Арсен мягко улыбнулся.

“Сожалел? Конечно.”

Его взгляд стал далёким.

“Я сожалел о том, что стал частью несчастий Абеллы. Сожалел, что тогда не смог выбрать другой путь. В итоге в моих руках не осталось ничего. Так что же заставляло меня чувствовать себя настолько ущербным?”

Кейд заметил, что из глаз Арсена исчезло то, что прежде всегда в них виделось.

[Яд.]

[Одержимость.]

[Будто бесконечные снега Снежной страны постепенно сорвали с него старую оболочку.]

“А ты?”

Арсен посмотрел прямо на Кейда.

“Ты о чём-нибудь сожалеешь?”

Услышав этот откровенный вопрос, Кейд криво усмехнулся.

[Сожаление…]

[Конечно, оно было.]

“Да. Я жалею.”

Его голос прозвучал тихо.

“Жалею, что не сделал лучший выбор. Я был настолько занят попытками завоевать сердце Абеллы, что не обращал внимания ни на что другое.”

Он опустил взгляд.

“Я мог сделать для неё больше. Мог остановить карету герцога. Мог предотвратить смерть Карло.”

Горечь в его голосе была почти осязаемой.

[Даже вернувшись в прошлое со всеми воспоминаниями, он занимался только тем, что касалось Абеллы.]

[И дело было вовсе не в судьбе, которую невозможно изменить.]

[Просто всё остальное его не интересовало.]

[Если это не касалось Абеллы, он не хотел вмешиваться.]

[Если бы я смотрел шире...]

[Если бы использовал этот шанс разумнее...]

[Можно ли было избежать нынешнего будущего?]

“Для меня это был первый раз…”

На губах Кейда появилась слабая улыбка.

Но в ней не было ни капли радости.

Только печаль.

“Пока я блуждал и пытался понять, что делать, Абелла становилась всё несчастнее.”

Он тяжело выдохнул.

“Наше возвращение стало её криком о помощи.”

[Когда Абелла оказалась на грани смерти, она пожелала жить.]

[И Скеллус исполнил это желание.]

[Но никто не дал им инструкции.]

[Никто не объяснил, как изменить судьбу.]

[Отчаянность Кейда оказалась слишком наивной.]

[А изменить предначертанное оказалось куда сложнее, чем он думал.]

[Дело было не в том, что он недостаточно старался.]

[И не в том, что ему не хватало решимости.]

[Просто он впервые получил такой шанс.]

[И не знал, как им воспользоваться.]

“В итоге я снова потерпел поражение.”

“Нет.”

Арсен покачал головой.

“Мы все потерпели поражение.”

Кейд поднял на него взгляд.

Арсен говорил спокойно, без малейшей попытки оправдать себя.

“Я не смог сделать то, что действительно должен был сделать.”

Он горько усмехнулся.

“Потому что всё время обвинял других.”

“Обвинял проклятие.”

“Обвинял чувства Абеллы.”

“Завидовал тому, чего у меня не было.”

Кейд молча слушал.

“Я проиграл в тот момент, когда начал искать виноватых вокруг себя вместо того, чтобы посмотреть на самого себя.”

После этих слов в комнате воцарилась тишина.

Но Кейд так ничего и не ответил.