Из кухни доносились голоса Кирпы, Кии и Тимура.

Спокойный голос старика смешивался с беззаботным детским смехом, и почему-то именно это особенно отчётливо звучало в наступившей тишине.

Кейд молчал.

Опустив голову, он погрузился в свои мысли.

[Он всегда слишком спешил.]

[Боялся вновь потерять Абеллу и поэтому смотрел только на неё, не замечая ничего вокруг.]

[Шёл вперёд, словно одержимый.]

[Постоянно оправдываясь тем, что делает всё ради неё, он так и не рассказал ей всей правды.]

[Говорил себе, что у него не было выбора.]

[Но правда заключалась в другом.]

[На самом деле он сам боялся Абеллы.]

[Боялся, что если она узнает всё, то оставит его.]

[И в итоге всё равно потерял её.]

Арсен бросил взгляд на задумавшегося Кейда.

[Похоже, он и не ожидал ответа.]

Прикусив губу, он посмотрел в окно.

“Похоже, снегопад усилится.”

После этих слов Арсен поднялся на ноги.

[Ему больше нечего было делать здесь.]

“Я пойду.”

“А Абелла?”

Тяжёлый вопрос Кейда заставил Арсена ненадолго остановиться.

Однако он лишь покачал головой.

[В жизни Абеллы для него больше не осталось места.]

[Когда-то он считал, что имеет право вмешиваться в её судьбу.]

[Но именно это право в итоге и подтолкнуло её к смерти.]

[Он долго отказывался признавать это и продолжал бороться.]

[Потому что не хотел принимать простую истину: он тоже приложил руку к разрушению жизни Абеллы.]

Немного помолчав, Арсен ответил:

“Теперь я решил больше ни к чему не привязываться. Надеюсь, Абелла скоро поправится.”

Его пустой, лишённый всякой жизни взгляд скользнул по Кейду.

В этот момент из кухни вышел Кирпа, вытирая руки о фартук.

Увидев собравшегося уходить Арсена, он остановил его.

“Я ведь не говорил, что ты можешь уйти, не поужинав.”

“Всё в порядке. Я поем в другой раз, Кирпа.”

Арсен покачал головой.

А затем шагнул навстречу вечерней метели.

Вскоре его силуэт растворился среди снежной бури.

Кейд провёл рукой по волосам и тяжело вздохнул.

[Похоже, Арсен наконец обрёл покой.]

[Нет…]

[Скорее он просто отказался от всего.]

На губах Кейда появилась горькая улыбка.

***

Абелла медленно открыла глаза.

Голоса за дверью стихли.

Всё это время она невольно прислушивалась к разговору, почти не дыша.

Лишь сейчас она схватилась за лоб и сделала глубокий вдох.

Только теперь она поняла, что всё это время едва могла дышать.

[Прости...]

[Арсен сказал, что сожалеет.]

[Сожалел о том прошлом, в котором был готов довести её до смерти ради того, чтобы заполучить её.]

Абелла опустила взгляд.

[Но разве сама она была лучше?]

[Какое право она имела осуждать других?]

[Она ведь тоже верила, что кто-то другой сможет сделать её счастливой.]

[Тогда…]

[Сожалеет ли она сама?]

[Конечно.]

[Сожалеет.]

[Она сожалела о том, что переложила тяжесть своих воспоминаний на других.]

[Сожалела, что так и не попыталась измениться сама.]

[Она просто сидела на месте.]

[Убегала.]

[Избегала чужих взглядов.]

[После возвращения в Тимуре она почти перестала появляться в обществе.]

[Старалась свести общение с людьми к минимуму.]

[И сама не заметила, как постепенно загнала себя в одиночество.]

[Она никогда по-настоящему не пыталась стать лучше.]

Губы Абеллы дрогнули.

“Прости…”

Слова сорвались сами собой.

“Я жалею…”

Казалось, сердце разрывается на части.

“Мне тоже жаль…”

Абелла закрыла лицо ладонями.

[Что она вообще делала всё это время?]

[Если бы ей дали ещё один шанс…]

[Если бы она снова повернула время вспять…]

[Сможет ли она справиться лучше?]

Кейд ведь сам сказал: [Для меня это был первый раз. Поэтому всё получилось так плохо.]

Слова Скеллуса вновь всплыли в памяти.

[Каждый раз, когда ты возвращаешь время назад, твоя жизнь сокращается на пятнадцать лет.]

[Если ты ещё раз вмешаешься во время, потеряешь уже тридцать лет.]

[Ты обмениваешь собственную жизненную силу на новую возможность.]

[Скеллус предупредил её об этом без малейших колебаний.]

[Тридцать лет.]

[Много ли это?]

[Для Абеллы эта цифра не имела никакого значения.]

[Разве не лучше, если Арсен перестанет бесцельно ждать смерти?]

[Если Кейд больше не будет жить, мучаясь сожалениями?]

[Если сама Абелла наконец сможет по-настоящему жить?]

[Если ради короткого счастья придётся пожертвовать тридцатью годами…]

[Разве это не достойная цена?]

В фиолетовых глазах Абеллы вспыхнул печальный свет.

Она вытерла слёзы со своего осунувшегося лица.

И неожиданно для себя нашла ответ.

[Ключ, который находился у неё в руках…]

[Может стать для всех них ещё одним шансом.]

Абелла поднялась.

Открыла дверь и вышла из комнаты.

Из кухни доносился аппетитный аромат еды.

За столом сидел один Кейд.

Увидев её, он поднял голову и слегка улыбнулся.

Но Абелла сразу поняла.

[Эта улыбка на его осунувшемся лице совсем не была счастливой.]