Новое начало тоже состояло из бесконечной череды выборов.

[Но теперь Абелла точно знала, какой выбор является правильным.]

С яркой улыбкой на лице она обернулась.

[Она снова была здесь.]

[На вилле.]

[Люди всё ещё называли Абеллу проклятым ребёнком.]

[Даже на празднике в честь дня рождения её отца она оставалась одинокой среди толпы гостей.]

[Но теперь рядом был Кейд.]

[Как и прежде, он постоянно крутился возле неё.]

[И никогда не оставлял одну.]

“Ох, у меня голова кружится.”

“Потому что ты всё время крутишься в одну сторону. Может, тогда попробуем в другую?”

[Кейд потерял все воспоминания.]

[Именно так, как когда-то пожелала Абелла.]

“Тогда пойдём вместе, Кейд.”

Она первой протянула ему руку.

[Впервые за всё время именно Абелла сделала этот шаг.]

Кейд удивлённо посмотрел на неё, а затем взял её ладонь в свою.

И вдруг рассмеялся.

“Абелла, ты уверена, что с тобой всё в порядке?”

“Думаю, теперь всё хорошо.”

[Какие бы обвинения сегодня ни звучали в её адрес, она больше не собиралась позволять им ранить себя.]

Абелла крепче сжала руку Кейда.

“Пока ты рядом со мной...ты ведь не уйдёшь?”

“Если ты сама этого не захочешь.”

Абелла глубоко вдохнула.

“Я не проклятый ребёнок, Кейд.”

Он посмотрел на неё так, словно услышал что-то совершенно очевидное.

“Конечно, нет. Ты только сейчас это поняла? Я ведь постоянно это повторяю. Ты не проклята. Просто люди всё неправильно поняли.”

Кейд ответил без малейших сомнений.

Он поднялся с кровати и внимательно посмотрел на неё.

[Раньше Абелла всегда выглядела грустной.]

[Словно не могла избавиться от тяжести в сердце.]

[Но сейчас она улыбалась ярче всех.]

[И Кейд никак не мог понять, что именно изменилось.]

“Наверняка существует способ развеять все эти заблуждения.”

“Конечно существует. И я помогу тебе.”

[Всё, что ей нужно было сделать, пройти по уже знакомому пути.]

[Пути, который однажды уже был пройден.]

[Абелле предстояло найти записи о Скеллусе и доказательства вражды Храма.]

[Она даже знала, за каким священником нужно наблюдать.]

Протянув руку, Абелла коснулась щеки Кейда.

[Его лицо было тёплым.]

[Светлым.]

[Свободным от боли и страданий, которые терзали его в прошлом.]

Она тихо прошептала:

“Я люблю тебя, Кейд.”

[Тебя.]

[Твоё прошлое.]

[И всё твоё будущее.]

Кейд застыл.

Щёки мальчика мгновенно покраснели.

Он широко распахнул глаза и растерянно уставился на Абеллу.

Затем поспешно закрыл рот ладонью, словно совершенно не понимал, что нужно отвечать в такой ситуации.

[Кейд в детстве был немного другим.]

[Меньше ростом.]

[Мягче.]

[Эмоциональнее.]

[И…]

[Невероятно милым.]

Не удержавшись, Абелла потянула его за щёку.

[Она оказалась мягкой, словно свежее тесто.]

[От этого на душе стало чуть легче.]

***

“Ведьма!”

“Ты проклята! Мама сказала мне никогда с тобой не играть!”

Несколько девочек, прижимая к себе кукол, окружили Абеллу и наперебой повторяли услышанные от взрослых слова.

Абелла тяжело вздохнула.

По очереди посмотрела на каждую из них.

[Скорее всего, эти дети даже не понимали смысла своих слов.]

[Они просто повторяли то, что слышали дома.]

[Ведь родители, зеркало своих детей.]

“Тогда вы тоже прокляты?”

“Что?”

Девочки растерянно заморгали.

“И ваши папы тоже.”

“Ч-Что ты сказала?!”

Абелла лишь пожала плечами.

Перед ней стояли дети знатных семей.

[Умные.]

[Любопытные.]

[И очень восприимчивые к словам людей, обладающих властью.]

“Дети, которые говорят плохие вещи о других, обязательно получают проклятие.”

“А?!”

Она посмотрела на них совершенно серьёзным взглядом.

Так серьёзно, будто говорила чистую правду.

Девочки невольно попятились.

[Когда кто-то произносит подобное с таким лицом, трудно не поверить.]

Абелла сделала шаг вперёд.

“Так вы правда хотите быть проклятыми?”

“Н-Нет!”

“Ты странная!”

[Странными были вовсе не дети.]

[А их родители.]

[Те самые родители, которые вкладывали подобные мысли в головы своих детей.]

Усмехнувшись, Абелла развернулась.

[Теперь в глазах этих девочек молчаливая и холодная Абелла наверняка будет выглядеть кем-то особенным.]

[И почему она раньше так боялась подобных вещей?]

Подавив вздох, Абелла побежала прочь.

Вдалеке у входа стоял её отец.

Заметив дочь, герцог широко раскинул руки.

“Моя Абелла!”

Она тут же бросилась в его объятия.

Крепко-крепко обняла его.

“Папа, ты видел?”

“Конечно видел, моя дочь.”

Герцог ласково потрепал её по голове.

“Ты молодец.”

Он улыбнулся.

“Ты никогда не была проклятой. Ни капли.”

Потом слегка наклонился к ней и спросил:

“Ты ведь доверяешь своему отцу?”

“Да. Конечно.”

Абелла крепче прижалась к нему.

[Да.]

[Именно сегодня.]

[В тот самый день они должны были поехать в карете.]

[В тот самый день, когда её отец погиб вместо неё.]

[Но…]

[В этот раз всё будет иначе.]

[В ту ночь никто не сел в карету.]

[И никто не умер.]

Так Абелла впервые изменила будущее.