[Если были нити, за которые следовало держаться, то существовали и те, которые нужно было отпустить.]

[Для Абеллы такой нитью стал Арсен.]

[Он тоже находился на этой вилле.]

[Подобно тому как Кейд постоянно был рядом с Абеллой, Арсен тоже не отходил от неё далеко.]

[Только всегда оставался на шаг позади Кейда.]

[Словно терпеливо ждал, когда ему выпадет ещё один шанс.]

“Абелла.”

Их взгляды встретились.

Арсен улыбнулся ей яркой и искренней улыбкой.

Но Абелла отвернулась.

Он уже сделал шаг вперёд, словно собираясь подойти ближе, однако она прошла мимо.

[Когда-то она бы остановилась.]

[Улыбнулась бы ему в ответ.]

[Заговорила бы как с другом.]

[Возможно, одержимость Арсена действительно появилась не без её участия.]

[Ведь раньше она сама позволяла ему оставаться рядом.]

Абелла молча прошла мимо.

[Прежней Абелле был нужен Арсен.]

[В одиночестве и тоске она находила в нём утешение.]

[Возможно, именно её собственный эгоизм удерживал его возле неё.]

“Абелла!”

Арсен поспешил следом и схватил её за руку.

В его глазах сияли искренние чувства.

[Любовь.]

[Привязанность.]

[И жадное желание обладать тем, что ему не принадлежало.]

Абелла мягко, но решительно освободила руку.

“Арсен, отпусти меня.”

“Абелла…”

На её лице появилось болезненное выражение.

Казалось, она сама вот-вот расплачется.

Но всё же продолжила:

“Тебе нужно уйти.”

“Почему?”

Голос Арсена дрогнул.

“Почему ты не хочешь взять меня за руку?”

Абелла покачала головой.

“Дело не в том, что я не хочу.”

Она посмотрела ему прямо в глаза.

“Я отпускаю тебя.”

Арсен застыл.

“Иди к тем, кто действительно ждёт тебя.”

“Твоё место не здесь.”

“Моё место здесь.”

“А твоё, рядом с ними.”

“Я...не понимаю, о чём ты говоришь…”

“Поймёшь.”

[Когда-нибудь обязательно поймёшь.]

Абелла грустно улыбнулась.

“Но не забывай о людях, которые всегда смотрят на тебя.”

“Которые заботятся о тебе.”

“Которые любят тебя.”

“Если рядом с ними ты останешься самим собой, разве этого недостаточно?”

“Нет!”

Арсен крепче сжал её руку.

“Мне нравишься ты, Абелла!”

[Всё началось именно с этого.]

[С любви.]

[С простого желания быть рядом с дорогим человеком.]

[Вопрос был лишь в том, во что со временем превратилось это чувство.]

Абелла помнила всё.

[Помнила заботу Арсена.]

[Помнила, как он спасал её от одиночества.]

[Помнила моменты, когда рядом с ним ей становилось легче.]

Она посмотрела на него ещё раз.

Арсен плакал.

Совсем как ребёнок.

С отчаянием вытирая глаза рукавом.

[Сколько времени понадобилось, чтобы это чистое чувство исказилось и стало чем-то болезненным?]

[Возможно…]

[Именно Абелла сама подтолкнула его к этому.]

[Своими надеждами.]

[Своей неопределённостью.]

[Своей неспособностью отпустить его раньше.]

[Я заберу эти воспоминания с собой.]

[Все дни, которые мы провели вместе.]

Абелла осторожно взяла Арсена за руку.

И так же осторожно отпустила.

“Прости, Арсен.”

Она говорила тихо.

Но уверенно.

“Мне нравится другой человек.”

“С ним мне хорошо.”

“Весело.”

“Спокойно.”

“Он стал для меня по-настоящему дорогим.”

“Я... Я тоже могу стать таким!”

Арсен сделал шаг вперёд.

Но Абелла покачала головой.

“Нет.”

Её голос был мягким.

И от этого ещё более беспощадным.

“Ты не тот человек, которого я люблю, Арсен.”

Он замер.

“Я знаю, что ты хороший человек.”

“Правда знаю.”

“Поэтому…”

“Найди того, кто полюбит именно тебя.”

Голос Абеллы звучал неожиданно взросло.

Арсен отчаянно покачал головой.

Словно отказывался понимать её слова.

Словно хотел заткнуть уши и не слышать их вовсе.

А Абелла просто смотрела.

До самого конца.

[Раньше она никогда не проводила между ними такую чёткую границу.]

[Никогда не отталкивала его окончательно.]

[Она боялась.]

[Боялась, что Арсен возненавидит её.]

[Боялась потерять его любовь.]

[Ей хотелось, чтобы хоть кто-нибудь продолжал любить её.]

[Хотя бы ещё немного.]

[Но теперь она знала.]

[Такой эгоизм способен разрушить человека.]

[Потому что сама уже увидела последствия собственных ошибок.]

[Увидела ту гибель, к которой они привели.]

“Арсен.”

Она сделала последний шаг назад.

“Возвращайся.”

Арсен всё понял.

[Понял, что Абелла больше не обернётся.]

[Неважно, будет ли он плакать.]

[Кричать.]

[Умолять.]

[Она не изменит своего решения.]

[Абелла не любит его.]

[Это был окончательный отказ.]

Арсен вытер глаза тыльной стороной ладони.

И разрыдался.

Так закончилась его первая любовь.

Болезненная.

Горькая.

Безответная.

[Он даже не помнил прошлой жизни.]

Но в тот момент, когда Абелла отпустила Арсена...

Арсен тоже отпустил Абеллу.

***

На следующее утро Арсен покинул виллу.

Всю ночь его мучила высокая температура, поэтому было решено отвезти его к врачу в столицу.

Перед отъездом он ещё раз посмотрел на Абеллу.

Во взгляде читались сожаление и грусть.

Но она даже не помахала ему вслед.

Все двери между ними уже были закрыты.

На следующий день виллу покинули и Абелла с семьёй.

[В прошлой жизни ей пришлось возвращаться отсюда одной.]

[Теперь же она возвращалась вместе со своими близкими.]

Карета остановилась.

Герцогиня вышла первой и прошла мимо Абеллы.