[Бывают нити, за которые невозможно удержаться, сколько бы ни старался.]

[Для Абеллы такой нитью стала герцогиня.]

[Она наконец отказалась от всех ожиданий и надежд, связанных с матерью.]

[И отпустила их.]

[Кроме того, Абелла сознательно разорвала ещё одну связь, за которую изначально не следовало цепляться.]

[На всякий случай она поклялась никогда не ехать в Винсент.]

[Чтобы не переплетать свою судьбу с людьми, с которыми ей не суждено было пересекаться.]

Поэтому её новое детство прошло удивительно спокойно.

Без серьёзных проблем.

Без трагедий.

Без сожалений.

Абелла официально отказалась от права наследования.

Герцог пытался её отговорить.

[Кейд тоже говорил, что в этом нет необходимости.]

[Но это был её выбор.]

Право наследования перешло к Карло Америго.

Хотя Карло был недоволен решением сестры, он никогда не уклонялся от своих обязанностей.

Очень скоро он уверенно занял своё место наследника семьи.

А сама Абелла наконец начала заниматься тем, чего была лишена в прошлой жизни.

“Карло! Поздравляю со свадьбой!”

“Сестра!”

С улыбкой на лице Карло крепко обнял её.

[Одной из причин, по которой Абелла отказалась от наследства, было желание спасти Карло и его будущую семью.]

[В прошлой жизни их забрала болезнь.]

[Поэтому теперь Абелла вложила почти всё своё состояние в исследования и поиски лекарства.]

[Люди насмешливо говорили, что проклятая злодейка попусту растрачивает семейные деньги на бесполезные затеи.]

[Но её это совершенно не волновало.]

[Потому что теперь рядом всегда были люди, которые стояли на её стороне.]

[А если так…]

[Чего ей ещё бояться?]

Абелла похлопала брата по спине.

“Ах ты негодник.”

“Вообще-то сначала должна была выйти замуж ты, сестра.”

Карло хитро улыбнулся.

“Император всё ещё молчит? Может, мне сходить и разобраться?”

“Даже не думай заниматься ерундой.”

Абелла рассмеялась.

Пока она была поглощена поиском лекарства, Кейд снова пытался снять с неё проклятие.

На этот раз Абелла охотно делилась всей известной ей информацией.

[Храм и Императорская семья были необходимым злом друг для друга.]

[Поэтому Кейд подходил для расследования куда лучше неё самой.]

[И он всё быстрее приближался к истине.]

Кейд твёрдо решил: [в тот день, когда имя Абеллы будет окончательно очищено от обвинений, он сделает ей предложение.]

[Это были удивительно мирные дни.]

[Самые обычные.]

[Самые счастливые.]

***

Енох Клемингтон стал наследником престола.

Арсен Сириус женился на дочери графа из западных земель.

[Судя по слухам, жизнь Арсена после помолвки была далеко не лёгкой.]

[Похоже, его невеста тоже была человеком весьма необычным.]

[Девушка долго лечилась в сельской местности на Западе из-за слабого здоровья.]

А потом вдруг заявила:

[Я хочу разводить овец в герцогском поместье!]

Когда Абелла услышала эту историю, она едва не рассмеялась.

[Каких ещё овец?]

[В замке герцога Сириуса даже пастбищ нет!]

[Эти слова, по слухам, Арсен произнёс уже почти в отчаянии.]

[Именно в день их помолвки.]

А затем последовал ещё более удивительный ответ.

[Но мой отец обещал!]

[Он сказал, что если я приеду в столицу и выйду за вас замуж, то смогу разводить овец!]

[Поэтому я обязательно их привезу!]

[Она оказалась невероятно упрямой и очаровательной молодой леди.]

А граф, её отец, однажды заявил:

[Если моя дочь чего-то хочет, я способен сделать возможным даже невозможное.]

Последняя новость, которую услышала Абелла, заключалась в том, что Арсен действительно приобрёл небольшое поместье на окраине столицы и начал строить там овечью ферму.

[Похоже, у него всё складывалось неплохо.]

[Арсен был счастлив.]

[И этого было достаточно.]

[А Кейд…]

[Кейд по-прежнему был безнадёжно влюблён в Абеллу.]

По вечерам он тайком выбирался из Императорского дворца и пробирался к поместью Америго.

С завидной ловкостью перелезая через стену.

Будто занимался этим всю жизнь.

“Абелла.”

“Разве Императору подобает тайком лазить через забор?”

Кейд тяжело вздохнул.

“Ты могла бы просто выйти за меня замуж.”

Абелла едва сдержала смех.

[Если бы герцог Америго узнал, что его незамужняя дочь по ночам тайно встречается с Императором возле стены поместья…]

[Он наверняка лишился бы чувств.]

Герцог знал лишь одно: [его добрая и нежная дочь страдает из-за несчастной любви к Кейду.]

[Поэтому никогда не пытался принудить её к политическому браку.]

[Он лишь надеялся, что однажды её сердце исцелится.]

[Именно поэтому герцог был категорически против их отношений.]

[Он не собирался собственными руками толкать дочь в ад, исход которого был ему очевиден.]

Поэтому Абелле и Кейду приходилось хранить свои встречи в тайне.

А Кейд каждый раз перелезал через стену, словно дикий кот.

“Ты уверен, что сможешь получить разрешение моего отца?”

“Потому что лично я - нет.”

Абелла произнесла это совершенно серьёзно.

[Единственной слабостью Кейда был герцог Америго.]

Император обречённо прикрыл глаза и вздохнул.

“...Если честно, больше всего на свете я боюсь именно герцога Америго.”