Герцог Америго.

Человек, которого Император Кейд боялся больше всех на свете.

Тяжело вздохнув, Кейд вместе с Абеллой неспешно шёл по тенистым дорожкам сада.

Когда они рассказывали друг другу разные мелочи и делились событиями дня, время пролетало удивительно быстро.

И вот уже луна, освещавшая их путь, начала склоняться к горизонту.

“Тебе пора спать.”

“Ещё немного.” - недовольно пробормотал Кейд. “Тебе совсем не грустно?”

Абелла улыбнулась.

“Немного грустно. Но ничего не поделаешь.”

“Врёшь.”

Кейд потянул её за руку и увёл под сень большого дерева.

Склонившись ближе, он посмотрел ей в глаза.

“Каждый раз страдаю только я один.”

Абелла тихо рассмеялась и обняла его.

[Иногда Кейд удивительно напоминал ребёнка.]

[Наверное, именно таким и был его настоящий характер, скрытый за годами ответственности и тяжёлых обязанностей.]

И Абелле нравилась эта его сторона.

“Правда так думаешь?”

Она произнесла это почти шёпотом.

Кейд растерялся.

“А-Абелла…”

Она лишь рассмеялась его смущению.

Кейд опустил голову ей на плечо и некоторое время молчал.

Потом тихо произнёс:

“Абелла…”

В его голосе звучала нежность.

Он крепче обнял её, словно боялся отпускать.

“Я люблю тебя.”

“Я знаю.”

“Вот именно поэтому ты невыносима.”

Абелла рассмеялась ещё громче.

А затем всё же ответила:

“Я тоже люблю тебя.”

[Теперь она больше не скрывала своих чувств.]

[Не прятала любовь за страхами и сомнениями.]

Потому что слишком хорошо знала: [время, которое прошло, уже никогда не вернётся.]

[Она сама выбрала Кейда.]

[И собиралась всю жизнь отвечать за этот выбор.]

[Любить его.]

[Беречь его.]

[И быть рядом.]

“В следующем году я смогу окончательно снять с тебя обвинения.” - сказал Кейд. “Тогда нам больше не придётся встречаться тайком.”

Абелла улыбнулась.

“А ещё в следующем году родится мой племянник.”

Её глаза радостно заблестели.

“Интересно, он будет таким же очаровательным, как раньше?”

“Абелла!”

“Хорошо, хорошо. Я жду следующего года не меньше твоего.”

Она счастливо улыбнулась.

[Совсем скоро она снова встретит своего маленького ангела-хранителя.]

[Одной мысли об этом было достаточно, чтобы сердце наполнилось теплом.]

[Всё складывалось именно так, как она мечтала.]

[Ах да.]

[Лорелия Америго ушла.]

[Она покинула место, где её долгие годы удерживали титул герцогини и бесконечное давление окружающих.]

[До самого отъезда Лорелия так ни разу и не посмотрела на Абеллу.]

[Она беспокоилась о Карло.]

[Испытывала жалость к герцогу.]

[Но на дочь так и не оглянулась.]

[Возможно, это и было её способом проявить заботу.]

[После её ухода Абелла почувствовала себя немного свободнее.]

[Лорелия исчезла, не сообщив никому, куда направляется.]

[И больше никогда не вернулась.]

[Возможно, так было правильно с самого начала.]

Подавив горечь, Абелла спрятала эти мысли глубоко внутри.

[Лорелия всю жизнь носила маску герцогини и бесконечно ломала себя ради окружающих.]

[Высокомерные старейшины семьи Америго никогда бы её не приняли.]

[Точно так же, как когда-то не приняли саму Абеллу.]

“О чём задумалась?”

Голос Кейда вернул её к реальности.

“О том, что хочу быть рядом с тобой.”

“Не верю.”

Он сразу понял, что это не весь ответ.

“Говори правду.”

“Если продолжишь подозревать меня, скоро начнёшь искать соперников даже там, где их нет.”

“А вдруг есть?”

“Я слишком занята тобой, чтобы думать о ком-то ещё.”

После этих слов Кейд наконец успокоился.

***

Долгожданный ребёнок появился на свет.

Сын Карло Америго и Элоуэн получил то же имя, что и в прошлой жизни.

[Саймон Америго.]

Абелла прекрасно помнила этого ребёнка.

[Помнила его звонкий голос.]

Помнила, как он тянул к ней маленькие ручки и серьёзно заявлял:

[Тётя, я буду тебя защищать! Я твой ангел-хранитель!]

Она осторожно коснулась пальцем его пухлой щёки.

Малыш смешно заворочался.

“Унн…”

Большие глаза, так похожие на глаза Карло, внимательно следили за её рукой.

Когда ребёнок попытался схватить её палец, Абелла невольно рассмеялась.

И тихо произнесла:

“Саймон. Саймон Америго.”

[В этот раз всё будет иначе.]

[В этот раз Саймона ждёт светлое будущее.]

[В этот раз Абелла защитит и его, и всю семью Америго.]

[Чего бы это ни стоило.]