Губы ребёнка дрогнули, словно он узнал своё имя.

“У-у-у…”

“Сестра.”

Карло положил руку на плечо Абеллы.

“Карло, как ты себя чувствуешь?” - спросила Абелла то, чего раньше никогда не спрашивала.

“Каково это, быть отцом? О чём ты сейчас думаешь?”

На её лице появилась лукавая улыбка, пока она засыпала брата вопросами.

“И каково было стать взрослым раньше своей старшей сестры?”

“Ох, сестра!”

Карло поспешно отвернулся, скрывая покрасневшее лицо. Только теперь он понял, что Абелла над ним подшучивает.

“Когда это малыш Карло, который мочился в постель, успел так вырасти? Поздравляю, брат.”

“Не говори этого, сестра! Про постель и всё такое...Саймон услышит!”

“Все дети через это проходят. Карло, в следующий раз…”

Абелла взъерошила ему волосы и вдруг осеклась.

[Из-за разницы в росте ей пришлось привстать на цыпочки, но, вероятно, это был последний раз. Её младший брат давно вырос и стал настоящим взрослым.]

Карло недовольно фыркнул и повернул голову, пытаясь привести волосы в порядок.

“В следующий раз что?”

“В следующий раз лучше заведи дочку. Если она будет похожа на твою жену, то станет настоящей красавицей. Сын у тебя уже есть, значит, теперь очередь дочери. Разве не справедливо?”

“Что ещё за логика такая?!” - рассмеялся Карло.

“Я думаю исключительно о твоей выгоде.”

Абелла ткнула его указательным пальцем в грудь.

“О моей выгоде?”

“Конечно. Саймон ведь будет на стороне мамы. Разве тебе не нужен хотя бы кто-нибудь на своей стороне?”

“...У меня есть сестра.”

Карло пробормотал это с обиженным видом.

Когда Абелла видела его таким, он казался всё тем же ребёнком. Но одновременно он уже уверенно справлялся с обязанностями главы семьи.

[Разве есть что-то более удивительное, чем время?]

С улыбкой она ответила:

“Кто тебе такое сказал? Что я буду на твоей стороне?”

“Сестра?”

”Я на стороне Саймона. А значит, и на стороне твоей жены.”

“...Эх. Это нечестно.”

Карло и Абелла одновременно рассмеялись.

Испугавшись громкого смеха взрослых, Саймон захныкал и потянул ручки вперёд.

Элоуэн, наблюдавшая за ребёнком, тут же подняла его на руки. До Абеллы донёсся её ласковый голос, когда она называла сына по имени и тихо успокаивала малыша.

[Это была картина, о которой Абелла когда-то мечтала.]

[Когда-то она представляла, что сможет наслаждаться таким счастьем всю жизнь, ещё до того, как узнала о смерти Карло.]

Дедушка Америго, привлечённый всеобщим восторгом вокруг младенца, открыл дверь и вошёл в комнату.

Человек, который когда-то громче всех кричал: “Моя дочь, Абелла!”, теперь с не меньшим энтузиазмом выкрикивал имя внука.

“Саймон! Саймон!”

“Папа, это вовсе не такое уж милое имя!” - возмутился Карло.

[Но Абелла прекрасно знала, что совсем скоро он сам будет произносить имя сына с растаявшим от нежности выражением лица.]

[Так было и в его письмах.]

Он постоянно ворчал, что имя Саймон звучит слишком мягко, а потом писал ей:

[Сестра, мой Саймон сегодня сделал переворот!]

“Ах ты негодник. Не мешай нам и иди отсюда.”

Дедушка Америго цокнул языком и бесцеремонно оттолкнул Карло за лоб.

Карло недовольно поморщился, но смирился.

Перед папой не имело значения, был ли он отцом ребёнка или главой семьи.

То же самое касалось и Абеллы.

[Казалось, всё её прошлое рассыпалось и исчезло, словно мыльный пузырь.]

[Абелла любила этот пейзаж, который ей удалось сохранить.]

[Любила выбор, на который когда-то решилась.]

[И ту смелость, которая позволила ей сделать этот выбор.]

***

“Я тоже хочу стать отцом.”

“Что?”

Абелла удивлённо посмотрела на Кейда Кэно Клетуса после его внезапного заявления.

Перевернувшись на кровати и обнимая её, он уткнулся лицом в подушку.

Сейчас он совсем не походил на человека, который тайком пробрался в спальню Абеллы через стены особняка семьи Америго.

“Я хочу дочь, такую же, как ты, Абелла.”

“...Но Саймон вообще-то мальчик.”

Абелла покачала головой, прекрасно понимая, о чём он говорит.

Кейд недовольно поджал губы и потянул её за руку.

Абелла в отместку ущипнула его за пальцы.

Тяжело вздохнув, Кейд уложил её обратно на спину.

“Не хочешь?”

“Что? Ты это серьёзно? Ты сейчас говоришь незамужней девушке, что хочешь завести ребёнка?”

Кейд снова притянул её к себе.

“Скоро глава Храма сменится. Скеллус будет оправдан и вновь вернётся на своё законное место божества.”

“По всей стране проведут поминальные церемонии в память о детях Скеллуса, которые погибли.”

“Чтобы утешить семьи погибших, ставших жертвами политических интриг.”