Граф Гилмус, которого Император фактически выставил за дверь, не мог избавиться от чувства поражения.

Его унизили перед самим Императором.

Уже одного этого было достаточно, чтобы ранить его гордость.

Но сильнее всего его задевало другое.

Он проиграл какой-то девчонке.

[Абелле Америго.]

[Мало того что она родилась в День Скеллуса, так теперь ещё и пытается разрушить собственную семью.]

[Или, может быть, именно поэтому?]

[Потому что появилась на свет в этот проклятый день?]

Борода графа Гилмуса дрожала от ярости.

С тех пор как он вернулся из особняка Америго, злость не давала ему ни нормально есть, ни заниматься делами.

Но если он хотел быстро восстановить своё положение и возместить убытки, нужно было либо заключить новый выгодный контракт, либо удержаться за уже существующих партнёров.

“Отец…”

В голосе Бенджамина звучало беспокойство.

“Вам нужно поесть. Я боюсь, что с вами может что-нибудь случиться.”

Но даже слова любимого сына не заставили графа пошевелиться.

Каждое утро он просыпался с мыслью о собственном унижении.

Для человека его возраста это было почти невыносимо.

Он не видел выхода.

По крайней мере, до тех пор, пока ему в голову не пришла новая идея.

“Постой.”

Граф резко выпрямился.

Бенджамин, его старший и самый любимый сын, удивлённо поднял голову.

“Вы собираетесь поесть? Вам стало лучше? Если хотите, я могу проследить, когда эта дрянь выйдет из дома…”

“Нет, Бенджамин. В этом нет необходимости.”

На губах графа появилась неприятная улыбка.

“Скажи мне лучше, какое правило семьи Америго считается самым важным для главы рода? И какое сейчас касается Абеллы?”

Бенджамин задумался.

“Согласно законам семьи Америго, каждый член рода старше двадцати лет обязан быть либо помолвлен, либо состоять в браке.”

“Верно.”

Улыбка графа стала ещё шире.

Бенджамин нахмурился.

“Но ведь у Абеллы уже есть жених. Герцог Арсен Сириус.”

“А если…”

В глазах графа вспыхнул холодный огонёк.

“Если герцог Сириус по какой-либо причине сам пожелает разорвать помолвку?”

“Ах…”

Бенджамин наконец понял, к чему ведёт отец.

Граф удовлетворённо откинулся на спинку кресла.

[Семья Сириус не станет отворачиваться от него.]

По крайней мере, ему хотелось в это верить.

***

С визита графа Гилмуса прошла уже неделя.

Его внезапная тишина казалась подозрительной.

Абелла даже отправила человека узнать, что происходит, но выяснилось лишь одно: [граф практически не покидал своего особняка и продолжал жить затворником.]

Зато неожиданно активизировался Бенджамин.

В последнее время он стал часто появляться на светских мероприятиях.

Кроме того, он снова начал устраивать приёмы и банкеты, чего не делал уже очень давно.

По столице быстро распространились слухи.

Говорили, что Бенджамин, оставшийся вдовцом с маленьким сыном, ищет новую жену.

“Неужели найти невесту так просто?”

Енох отложил газету и недоверчиво цокнул языком.

Даже ему происходящее казалось абсурдным.

Абелла была полностью согласна.

[Сейчас семье Гилмуса следовало думать не о браке, а о том, как расплатиться с долгами.]

[Но происходило нечто странное.]

[Граф Гилмус уверенно заявлял, что сможет покрыть все убытки.]

[Более того, кредиторы неожиданно согласились перенести сроки выплаты долгов.]

[Это означало только одно.]

[Он сделал ставку на что-то действительно серьёзное.]

[Но пока выяснить, на что именно, не удавалось.]

Абелла нахмурилась.

“...Не понимаю, что вы задумали.”

“Это закрытая территория.” - пожал плечами Енох. “Просто так туда не добраться.”

Абелла задумчиво кивнула.

“А что если выкупить одного из кредиторов?”

“Неплохая идея.”

Енох слегка улыбнулся.

“Абелла, а как насчёт покупки долговых обязательств? Сможем использовать средства, заработанные в Тимуре?”

“Конечно.”

“Тогда…”

Она замолчала.

[Покупать облигации или долговые расписки под именем Абеллы Америго либо через компанию “Сделки Абеллы” было слишком рискованно.]

[Если граф Гилмус узнает об этом, он немедленно насторожится и скроет следы.]

“Хм...Пожалуй, нам понадобится другое имя.”

[Имя человека, который не связан с ней публично.]

[Но проблема заключалась в том, что и Юри, и Енох были слишком хорошо известны графу.]

[Нужен был кто-то, кому она могла бы доверять.]

И в этот момент Абелла вдруг горько усмехнулась.

“Похоже, моя жизнь действительно была прожита зря.”

“Что это ещё значит?”

Енох удивлённо поднял брови.

“Я говорю о том, что мне некому поручить такую работу.”

На мгновение Енох замолчал.

Затем улыбнулся и перекатил во рту леденец.

Рыжие волосы придавали его улыбке лёгкость и озорство.

Он всегда умел говорить именно то, что Абелле хотелось услышать.

“Но у тебя есть я, Абелла.”

Она удивлённо посмотрела на него.

“Я иностранец.”

Енох пожал плечами.

“А это значит…”

“...Ты собираешься воспользоваться своим гражданством?”

Он кивнул.

“В моей стране получить новый статус не так уж сложно.”

“Ты про Королевство Клемингтон?”

“Именно.”

На лице Еноха появилась довольная улыбка.

“К тому же всё становится ещё проще, если у тебя есть хотя бы дальнее родство с Королевской семьёй.”

Абелла знала об этом.

[Енох действительно приходился дальним родственником правящей династии Клемингтона.]

[Поэтому и носил фамилию Клемингтон.]

[Именно это обстоятельство сейчас могло стать их самым неожиданным козырем.]