Все прекрасно знали, что торговый дом Нивея уверенно движется к своему краху.

Именно поэтому слова Абеллы стали для той молодой леди настоящим ударом.

Это была всего лишь небольшая месть за попытку задеть её.

После замечания Абеллы разговор мгновенно сменил направление.

Гости тут же начали обсуждать не её, а проблемы торгового дома Нивея.

[Вопрос был ловко переведён в другую сторону.]

[Для Абеллы подобные приёмы давно стали привычным делом.]

[Сколько усилий ей пришлось приложить, чтобы выжить в Винсенте и превратиться в успешную деловую женщину?]

[Теперь она больше не была лёгкой добычей для светских дам.]

Внимание окружающих полностью переключилось на дела Нивеи.

А сама дворянка, покраснев до самых ушей, поспешно покинула компанию.

Так Абелла постепенно превратилась в настоящего хищника светского общества.

Она умело использовала деньги, влияние и информацию, которыми владела.

***

[Конечно, никто не мог гарантировать, что однажды её снова не попытаются укусить.]

[Но сегодня был не тот день.]

[Лучший способ справиться с дворянами, стать ещё сильнее, чем они.]

[Когда оказываешься в Риме, приходится жить по римским законам.]

[А если вокруг тебя джунгли, значит, необходимо подчиняться законам джунглей.]

Однако сейчас Абеллу беспокоило совсем другое.

[Тайная встреча Гилмуса Америго и Арсена Сириуса.]

[Сам факт того, что между ними существовала какая-либо связь, казался странным.]

[Гилмус пользовался именем семьи Америго, но по сути никогда не был достойным графом.]

[У него не было ни деловой хватки, ни выдающихся способностей.]

[До сих пор он удерживал своё положение лишь потому, что долгие годы паразитировал на семье Америго.]

[Насколько знала Абелла, род Сириус никогда не испытывал к нему особой симпатии.]

[Особенно учитывая, что в семье Сириус всегда ценили способности человека выше происхождения.]

[И всё же они встречались тайно.]

[Само по себе это выглядело подозрительно.]

Абелла не знала, что именно связывает этих двоих.

[Но мысль о том, что Гилмус и Арсен ведут какие-то дела за её спиной, не давала ей покоя.]

[Гилмус был человеком, способным на всё ради власти.]

[А Арсен обладал силой, которая позволяла воплощать подобные амбиции в жизнь.]

[Ей необходимо было выяснить, какую сделку они заключили.]

[Некоторое время назад Гилмуса фактически изгнали из Америго.]

Абелла прекрасно понимала, насколько сильно он затаил обиду.

[Но зачем ему понадобился Арсен?]

От этой мысли по её спине пробежал холодок.

[Не доверяй Арсену.]

Слова Кейда вновь всплыли в памяти.

[Что именно он знал?]

[И о чём пытался её предупредить?]

Абелла тяжело вздохнула.

[Какая правда скрывалась в её прошлом?]

[Почему все события вокруг разворачивались в совершенно неожиданном направлении?]

Неизвестность начинала пугать её.

[Арсен Сириус.]

[Гилмус Америго.]

[Почему одна только мысль о них вызывала такое тревожное чувство?]

“Леди Абелла, как приятно снова вас видеть. Как ваши отношения с Арсеном? Этот мальчик очень долго вас ждал.”

В памяти неожиданно прозвучал доброжелательный голос госпожи Сириус.

Она всегда улыбалась Абелле так тепло, словно цветущая роза.

[Супруги Сириус относились к ней очень хорошо ещё с детства.]

[Абелле хотелось верить, что они никогда не причинили бы ей вреда.]

[Однако после того как титул герцога перешёл к Арсену, они не исчезли из политической жизни.]

[Время от времени супруги продолжали влиять как на дворянские круги, так и на членов собственной семьи.]

[То, что они отошли от дел, вовсе не означало потерю власти.]

Поэтому, как бы трудно это ни было, Абелла понимала: [ей придётся глубже изучить отношения между семьями Сириус и Америго.]

***

Арсен уехал.

И Абелла осталась одна.

[Ситуация, которой так старательно добивался Кейд.]

[Сам банкет показался ему скучным и безвкусным.]

[Но Абелла всё равно оставалась в центре внимания до самого конца вечера.]

[Неважно, находился рядом Арсен или нет.]

[Она сияла сама по себе.]

[Так же, как когда-то в академии.]

[Тогда люди показывали на неё пальцем, называя ребёнком проклятия и дочерью дня Скеллуса.]

[Но Абелла никогда не была такой, какой её считали окружающие.]

[Она всегда светила гораздо ярче, чем они могли представить.]

“Ваше Величество.”

После тренировки Кейд отложил меч в сторону.

Приняв полотенце от слуги, он вытер выступивший пот.

Магическая энергия всё ещё кружила вокруг него.

[Именно эта сила помогла ему взойти на трон Империи Чароп.]

Кейд собственными глазами наблюдал падение Абеллы.

[Когда-то люди лишь перешёптывались о её рождении в день Скеллуса.]

[Они обсуждали её за спиной.]

[Осуждали.]

[Но никто не осмеливался по-настоящему уничтожить её.]

[Причина была проста.]

[За Абеллой стоял герцог Америго.]

[Его влияние служило для неё надёжной защитой.]

[Даже если она страдала эмоционально, никто не сомневался в её положении в семье Америго.]

[Но всё изменилось в одно мгновение.]

[Смерть герцога Америго.]

[Смерть, за которой стояла чья-то воля.]

[Она исказила всё.]

[Абелла ушла.]

А Кейд попытался стереть её воспоминания.

[Его безрассудная магия потерпела неудачу.]

[Вместо того чтобы полностью удалить воспоминания Абеллы, он лишь нарушил их целостность.]

[К счастью или к несчастью, сама Абелла помнила те события лишь смутно.]

Но Кейд помнил всё.

[Каждую деталь.]

[Каждую ошибку.]

[И каждую потерю.]