Кейд открыл дверцу экипажа, но вдруг замер, словно только что о чём-то вспомнил.

“Ах…”

Нахмурившись, он повернулся к Абелле.

“Кажется, я только что курил. Похоже, допустил ошибку.”

“Что?”

Абелла удивлённо моргнула.

Она совершенно не понимала, о какой ошибке он говорит.

[Ей и без того было известно, что Кейд курит. Единственное, чего он обычно избегал, делать это прямо при ней. Ещё в детстве она несколько раз видела, как он тайком раскуривал сигары, так что не понимала, в чём теперь проблема.]

“Тебе ведь не нравится запах.”

Кейд поднял руку и принюхался к собственной ладони.

Затем снова посмотрел на Абеллу и неожиданно наклонился ближе.

“От меня сильно пахнет?”

До неё донёсся тяжёлый аромат сигар, смешанный со свежестью мяты.

[Странное сочетание.]

[Казалось бы, такой запах совершенно ему не подходит, но на удивление они гармонично переплетались между собой, не вызывая отвращения, а наоборот, почему-то успокаивали.]

Абелла медленно покачала головой.

“Нет, вовсе нет.”

“Тогда хорошо.”

С каким-то непонятным выражением взглянув на неё, Кейд отступил на шаг и стряхнул с одежды невидимые пылинки.

“В следующий раз буду осторожнее.”

[В следующий раз?]

[Абелла хотела было спросить, что он имеет в виду, но так и не смогла подобрать подходящих слов.]

Вместо этого она просто села в экипаж через открытую им дверцу.

Внутри царил прохладный, свежий аромат, совсем не такой, какого ожидаешь от человека, постоянно курящего сигары.

Абелла устроилась напротив Кейда.

“Спасибо, что сегодня вы были так…добры ко мне.”

Легко бросив эту фразу, Кейд тоже поднялся в экипаж.

“Сегодня?”

“Раньше вы никогда не были со мной настолько…любезны…Ах.”

Он покачал головой.

“Ничего.”

После этого отвернулся к окну.

Абелла нахмурилась.

[Неужели подобное уже происходило раньше?]

[По его словам выходило, будто такие ситуации случались не один раз.]

[И каждый раз именно она ему отказывала.]

[Но с тех пор как она вернулась в Тимуре, ничего подобного не было.]

[Значит, речь идёт о событиях ещё до её отъезда.]

[Когда-то отношения между ней и Кейдом действительно были крайне натянутыми.]

[И он никогда прежде не приглашал её ехать вместе в одном экипаже.]

[В то время рядом с ней всегда находился Арсен - её жених.]

[Что же всё это значит?]

[Неужели я просто слишком многое себе надумываю?]

[Но, зная прямолинейный характер Кейда, Абелла сомневалась, что он стал бы говорить о том, чего на самом деле не происходило.]

Она тихо вздохнула.

[В последнее время ничего не складывалось так, как хотелось.]

“…Ваше Величество. Если вас увидят после такой тайной встречи, это наверняка породит множество слухов…”

“Постой. "Тайная встреча"? Звучит отвратительно.”

Алые глаза Кейда потемнели.

Его лицо исказилось таким неподдельным раздражением, будто одно лишь это выражение вызвало у него почти физическое отвращение.

“Пф…”

Абелла невольно усмехнулась.

[Как и прежде, отношения между Кейдом и Арсеном оставались крайне плохими.]

[Настолько, что одно упоминание об их встрече мгновенно выводило Императора из равновесия.]

[По странной причине эта привычная неприязнь даже немного её успокоила.]

“В любом случае…я не знаю, о чём именно вы разговаривали, но если эта информация когда-нибудь всё равно понадобится мне, не лучше ли рассказать всё заранее?”

Она решила попытаться осторожно разговорить этого прямолинейного зверя.

[Но с Кейдом подобная тактика совершенно не работала.]

“Я не хочу, чтобы ты когда-либо об этом узнала.”

И снова, предельная честность.

“Поэтому я и стараюсь изо всех сил не дать тебе докопаться до правды.”

Он грубо провёл рукой по растрёпанным волосам, приводя их в порядок.

Экипаж тем временем уже подъезжал к владениям семьи Америго.

“…Надеюсь, ты не будешь слишком часто ходить в тот ресторан.”

[Он определённо что-то знал.]

[И эти слова были не просто советом, а скрытым предупреждением: не стоит больше копаться в событиях прошлого.]

После долгого вздоха Кейд сам сменил тему.

“Ты говорила, что заключила новый договор? Это связано с компанией “Сделки Абеллы”?”

“Да. Я собираюсь открыть магазин и продавать товары, произведённые другими торговцами и компаниями.”

“…Неплохая идея. Тимуре давно застыл без движения. Свежий ветер ему не помешает.”

“Застыл? Как вы думаете, какие товары здесь будут продаваться лучше всего?”

В конце концов, никто не знал столицу лучше Императора.

За окном постепенно сгущался туман.

Кейд большим пальцем указал наружу.

“Посмотри, Абелла. В этой великолепной столице ты почти не увидишь бедняков. Цены здесь настолько высоки, что большинство людей даже приблизиться к ним не может.”

Он пожал плечами.

“Именно поэтому иностранные послы, приезжая сюда, убеждены, что вся Империя Энстис процветает. Хотя стоит сделать всего несколько шагов за пределы столицы, и становится ясно, что всё это лишь иллюзия.”

“…Иллюзия.”

“Поэтому продавай дорогие вещи. Это самый быстрый путь к успеху. Аристократы никогда не смогут пройти мимо чего-то редкого и по-настоящему ценного.”

“Ах…”

Слова Кейда заставили Абеллу задуматься.