Абелла хотела передать Саймону, который был для неё словно живым отражением Карло, безупречную и процветающую семью Америго.

Шагая по коридору с мальчиком на руках, она вдруг заметила, как мысли о прошлом постепенно растворяются, уступая место новым планам.

[Деньги, вложенные в Арсена, скоро должны были вернуться.]

[Этого было вполне достаточно, чтобы закрыть финансовую дыру, оставленную родственниками семьи Америго.]

[Но что делать с оставшимися средствами?]

[Нужно найти дело, которое станет собственным бизнесом семьи Америго, а не частью компании “Сделки Абеллы”.]

Абелла глубоко вдохнула тёплый детский аромат Саймона.

Этот запах удивительным образом успокаивал её переполненные мысли.

На губах сама собой появилась улыбка.

[Впрочем…]

[Кроме дел и денег оставалась ещё одна проблема.]

[Тараканы, продолжавшие пожирать Америго изнутри, всё ещё никуда не исчезли.]

[Что же обсуждали Гилмус и герцог Сириус?]

[Неужели он просил у него деньги?]

[Но ведь Гилмус уже давно лишился поддержки семьи Америго.]

[У него не осталось никакого кредита доверия.]

[Значит, снова возвращаемся к самому началу.]

Мысли, словно назойливые преследователи, не давали ей покоя.

В этот момент Саймон неожиданно потянул её за одежду.

“Ой!”

“Тётя! Саймон хо-ро-ший!”

“Да?”

“Саймон - тётин а-а-ангел! Саймон будет защищать тётю!”

[Что вообще может понимать такой маленький ребёнок, чтобы всё время говорить о защите?]

Услышав это, Абелла невольно рассмеялась.

[Саймон действительно унаследовал от Карло то самое доброе и тёплое сердце.]

[По крайней мере, рядом с ним ей становилось легче дышать.]

***

Семья Сириус.

Предыдущие герцог и герцогиня добровольно передали титул Арсену и теперь наслаждались спокойной жизнью.

Они даже оставили шумный высший свет, купили отдельное поместье на окраине и собирались провести там остаток своих дней в тишине и покое.

И всё же их влияние в обществе оставалось колоссальным.

Единственная герцогская семья во всей Империи Энстис.

К тому же единственным родом, который мог соперничать с Америго, оставались именно Сириусы.

Благодаря этому положение Арсена в аристократическом обществе продолжало стремительно расти.

Многие благородные девушки мечтали о нём, прекрасно зная, что он уже помолвлен с Абеллой.

В политическом мире подобные помолвки нередко расторгались ради выгоды.

По какой-то причине вдовствующая герцогиня Сириус всё это время оставалась в стороне.

Однако спустя несколько дней после банкета в честь дня рождения Саймона она сама приехала к Арсену.

“Матушка! Если бы вы только позвали, я бы сам к вам приехал.”

“Путь неблизкий. Кажется, что расстояние небольшое, но дорога всё равно утомительна. Сын мой…Ты выглядишь неважно. Как ты себя чувствуешь?”

“Всё хорошо. Как вы и велели, я хорошо питаюсь и достаточно отдыхаю.”

“Это замечательно.”

Вдовствующая герцогиня мягко улыбнулась.

Хотя предложение, которое недавно сделал ей Гилмус, никак нельзя было назвать приятным.

[Прошу вас разорвать помолвку Абеллы и герцога Арсена.]

[Что вы такое говорите, граф Гилмус? Пусть браки среди знати зачастую и заключаются по политическим причинам, но данное слово остаётся священным. К тому же у семьи Сириус нет ни единого основания отказаться от леди Абеллы.]

[Но ведь вы всё ещё мне кое-чем обязаны, не так ли? Поэтому на этот раз…]

[Вы…И сколько, по-вашему, эта слабость ещё будет оставаться слабостью?]

[Вдовствующая герцогиня Сириус!]

[Я сама могу раскрыть эту тайну. Как только она станет известна, она перестанет быть моей слабостью. До сих пор я слишком долго плясала под вашу дудку…]

[Неужели всё это из-за герцога? И сейчас вы снова готовы действовать только ради него?]

От одного лишь воспоминания по телу вдовствующей герцогини пробежала дрожь, будто по коже проползла змея.

[Именно поэтому она приехала без мужа.]

[Ей необходимо было поговорить с Арсеном наедине.]

[Она лучше кого бы то ни было знала, насколько сильно её сын любит Абеллу.]

[Убедить его отказаться от неё будет совсем непросто.]

[Чтобы склонить Арсена к этому решению, ей придётся понять его чувства и найти самое уязвимое место.]

Придя к такому выводу, вдовствующая герцогиня тихо вздохнула.

[Она прекрасно понимала, чего на самом деле добивается граф Гилмус.]

[В последнее время его старшего сына активно представляли в высшем обществе как выгодного жениха.]

[Очевидно, граф намеревался расторгнуть помолвку Арсена и затем выдать Абеллу замуж за собственного наследника.]

[Старые аристократические традиции.]

[Но вдовствующая герцогиня больше не хотела, чтобы Арсен становился частью подобных интриг.]

[Ему необходимо было отпустить Абеллу.]

[И начать жить собственной жизнью.]

Мягким голосом она обратилась к сыну:

“Сын мой, если у тебя есть немного времени, не пообедаешь со мной? Заодно и поговорим.”

Удивлённый необычной мягкостью её тона, Арсен слегка наклонил голову, но всё же кивнул.

“Конечно, матушка.”

Однако их спокойствие оказалось недолгим.