После разговора с вдовствующей герцогиней Сириус Арсен уже не мог скрывать мрачное выражение лица.

Он и без того почти не спал прошлой ночью, а теперь тень тревоги окончательно легла на его черты.

Даже мысль о встрече с Абеллой больше не вызывала привычного волнения.

[Когда-то одно лишь ожидание этой встречи заставляло его сердце трепетать.]

[Но теперь…]

[Прошу тебя, разорви помолвку с леди Абеллой.]

Слова матери, сказанные накануне, снова и снова звучали у него в голове.

[Разорвать помолвку.]

[С Абеллой.]

[Почему?]

[Вдовствующая герцогиня так и не объяснила истинную причину.]

[Она лишь повторяла, что так будет лучше.]

[И что это опасно.]

[Она не хотела, чтобы Арсен пострадал из-за Абеллы.]

[Но ведь…]

[Без меня пострадает именно Абелла.]

Арсен крепко стиснул зубы.

[Почему никто не хочет оставить её в покое?]

[В её жизни и без того давно не осталось мира.]

[Арсен, не всё можно простить только потому, что ты чего-то не знаешь.]

Голос Кейда неожиданно переплёлся в его памяти с голосом матери.

[Так кто же прав?]

[Кейд был уверен, что действует ради Абеллы.]

[Вдовствующая герцогиня была убеждена, что защищает собственного сына.]

[Но если сейчас Арсен разорвёт помолвку…]

[Боль причинят именно Абелле.]

[Тогда выходит…]

[Кейд ошибался?]

Арсен раздражённо провёл рукой по волосам.

В конце концов его упрямство довело мать до слёз.

Уступив лишь потому, что не мог видеть её плачущей, он пообещал подумать.

Но на самом деле вовсе не собирался расставаться с Абеллой.

[Арсен.]

[Разве они не могли просто смотреть друг на друга и улыбаться?]

[Сегодня он хотел выйти с ней в свет.]

[Хотел наконец открыто показать всему обществу, что она - его избранница.]

Будто заранее зная о его приходе, Абелла уже ждала его на крыльце.

На ней было белоснежное платье, украшенное россыпью жемчуга.

Оно удивительно гармонировало с её тёмно-серебристыми волосами и фиолетовыми глазами, окутывая её почти мистическим сиянием.

Абелла всегда прекрасно понимала, как подчеркнуть собственную красоту.

[Сейчас она была похожа на богиню луны.]

И в тот же миг все его тяжёлые мысли словно растворились.

Как самый настоящий влюблённый мальчишка, Арсен протянул ей руку.

“Абелла…”

“Я уже ждала тебя. Ты немного задержался.”

“Да…Прости.”

Абелла лишь слегка покачала головой и села в экипаж, наполненный знакомым, спокойным ароматом Арсена.

***

Арсен пришёл к ней ещё до того, как сумел разобраться в собственных чувствах.

Между ними повисла непривычная тишина.

Никто не решался заговорить первым, и даже совместный обед казался удивительно неловким.

Едва преодолев одну вершину, она словно уже стояла перед следующей.

Радость, которую Абелла испытала, увидев Арсена, быстро исчезла, словно лопнувший пузырь.

Чем дольше она смотрела на него, тем сильнее становились её тревоги.

Она пыталась понять его намерения.

Угадать, о чём он думает.

[Ведь всё начинается с сомнений.]

[Камень, который Кейд однажды бросил в её душу, уже дал свои всходы.]

[Не доверяй Арсену.]

Абелла украдкой взглянула на него.

“Арсен, ты выглядишь очень уставшим. Даже почти ничего не ешь.”

“Ах…Нет. Просто в последнее время слишком много работы.”

Однако, сказав это, Арсен всё равно отложил столовые приборы, словно окончательно потерял аппетит.

Сегодня они выбрали новый ресторан.

Просматривая меню, Абелла невольно вспомнила слова Кейда.

[Он оказался прав.]

Цены были невероятно высокими.

[Тимуре не умел создавать настоящую роскошь.]

[Вместо этого здесь просто безумно завышали стоимость самых обычных вещей.]

[Как и говорил Кейд, такая торговля могла принести быструю прибыль.]

[Но в долгосрочной перспективе подобная система была обречена.]

“Абелла?”

Погрузившись в размышления, она не сразу услышала его голос.

“А? Да…Может быть, после обеда выпьем чаю?”

“Хорошо.”

Она внимательно посмотрела на него.

“Кажется, ты хочешь мне что-то сказать…”У меня тоже есть разговор к тебе.”

“Разговор?”

Арсен терпеливо ждал, пока Абелла закончит есть.

А она, пытаясь заполнить возникшую между ними неловкую паузу, рассказывала ему о своих прогулках по рынку.

Наверное, оба бессознательно пытались преодолеть разделявшую их пустоту.

[Совсем недавно им всегда находилось о чём поговорить.]

[Не было нужды пересказывать подобные мелочи.]

[И всё же…]

[Именно это неожиданно напомнило Абелле о прошлом.]

Давно забытая доброта Арсена вызвала у неё невольную улыбку.

[Хм?]

Но вдруг в голове вспыхнула другая мысль.

[Почему Арсену вообще так интересны её рассказы о прогулках по рынку?]

[Это ведь…]

[Скорее тема, которая понравилась бы Кейду.]

[Именно Кейд всегда с удовольствием слушал городские слухи с Долорес-стрит и любил подобные истории.]

[Нет…]

[Кейд ведь уже когда-то слушал такие рассказы именно от неё…]

“Ах!”

“Абелла?”

Арсен мгновенно выронил приборы и потянулся к ней.

Тело девушки дрогнуло.

К счастью, она успела удержаться и не упала со стула.

Согнувшись пополам, Абелла схватилась за голову.

В висках пульсировала резкая боль.

К горлу подступила тошнота.

[Кейд.]

[Прошлое.]

[Арсен.]

[Она сама.]

Чем сильнее она пыталась связать между собой эти слова, тем мучительнее становилась боль.

“Абелла!”

Сжавшись в комок, она тяжело вдохнула.

“Официант! Немедленно позовите врача!”

А сознание Абеллы тем временем всё дальше и дальше ускользало во тьму.