[Неужели в последние дни она слишком переутомилась?]

[Нет…она никогда раньше не падала в обморок вот так, совершенно неожиданно.]

[Хотя, если подумать, с тех пор как она приехала в Тимуре, её постоянно мучили головные боли. Иногда Абелла принимала таблетки с такой же привычностью, с какой Енох ел свои леденцы.]

[Но о чём она тогда думала?]

[Она не могла вспомнить.]

Постель, на которой она лежала, была невероятно мягкой.

[Почему ты всё время доводишь себя до болезни? Ты хоть представляешь, как я испугался? Когда вернусь домой, отец наверняка устроит мне хорошую взбучку.]

До её слуха донёсся игривый мужской голос.

[Такой знакомый…]

[Кто?]

[Подобное уже случалось.]

[Тогда она два дня пролежала без сознания из-за сильной лихорадки.]

Когда наконец открыла глаза, рядом с кроватью сидел мужчина, небрежно закинув ногу на ногу и читая книгу.

Его голос.

Его поза.

[Всё казалось до боли знакомым.]

[Кто же это был?]

Сознание постепенно прояснялось.

И как раз перед тем, как окончательно вернуться в реальность, в голове всплыло имя.

“…Кейд?”

Абелла медленно открыла глаза.

Человек, разговаривавший с врачом в углу комнаты, сразу повернулся к ней.

“Абелла!”

Арсен поспешно бросился к её кровати.

[Именно Арсен снова пробудил в ней воспоминания о прошлом.]

[Такое уже происходило раньше.]

[Когда она заболевала, он всегда заботился о ней, как добрый и надёжный друг, как возлюбленный и как её жених.]

[…Так уже было.]

Почувствовав, как глаза начинают наполняться слезами, Абелла едва заметно улыбнулась и спрятала лицо в подушку.

Почему-то ей казалось, что ещё немного, и она не сможет сдержать слёз.

***

“Ваше Величество, у меня срочное донесение.”

В этот момент Император ужинал вместе с иностранными дипломатическими посланниками.

[Обычно никто не имел права прерывать Императорскую трапезу.]

[Исключение делалось лишь для тайных осведомителей.]

Бёрк, стоявший рядом с Кейдом, молча кивнул.

[Раз агент осмелился явиться без предварительного разрешения, дело действительно должно быть крайне срочным.]

[Подобной привилегией обладали только доверенные информаторы Императора.]

[Среди них были и те, кто наблюдал за Абеллой.]

Кейд слегка кивнул.

Человек, вставший рядом с Бёрком, как и ожидалось, был одним из этих осведомителей.

Почтительно склонив голову, он тихо произнёс:

“Леди Абелла потеряла сознание.”

Эта новость мгновенно достигла Кейда.

[Что означало лишь одно: за Абеллой постоянно следили многочисленные люди, подчинявшиеся лично ему.]

Не переставая есть, Кейд лишь слегка приподнял брови и подозвал Бёрка.

“Приведи ко мне этого проклятого мага.”

“Ваше Величество…”

Несмотря на официальный дипломатический ужин, Кейд даже не попытался скрыть раздражения.

Бёрк беспомощно взмахнул рукой и быстро оглядел стол.

Несколько иностранных послов, знавших о вспыльчивом нраве Императора, настолько растерялись, что даже опустили столовые приборы.

[Испугались?]

[Если быть честным…]

Сам Бёрк тоже немного испугался.

С натянутой улыбкой он тихо прошептал:

“Может быть…сначала всё-таки закончите ужин?”

На его лице ясно читалась отчаянная мольба.

“Маг никуда не исчезнет. Вы сможете вызвать его сразу после трапезы.”

Но, поняв, что больше задержать Кейда невозможно, Бёрк лишь неловко усмехнулся.

[В конце концов, Кейд был единственным Императором Империи Чароп.]

[Дипломаты, проделавшие долгий путь ради этой встречи, действительно заслуживали сочувствия.]

[Однако для Кейда существовало нечто гораздо более важное.]

[И этим человеком была Абелла Америго.]

Бёрк не знал, каким образом потерявшая сознание Абелла связана с тем магом.

[Он лишь надеялся, что ничего серьёзного не произошло.]

Объявив, что потерял аппетит, Кейд резко поднялся из-за стола и быстрым шагом покинул обеденный зал.

Слуги поспешили за ним.

А оставшихся в полном замешательстве послов пришлось успокаивать Бёрку.

[Разумеется, поведение Кейда было крайне невежливым.]

[Но он был Императором, правившим всем континентом.]

[И не существовало человека, который осмелился бы сделать ему замечание.]

“Когда можно будет назначить следующую аудиенцию?”

“Мне необходимо срочно сообщить Его Величеству важную информацию.”

“Речь идёт о зерне, которое в прошлом году отправили в Северные амбары! Как вам известно, сейчас наше Королевство…”

“Завтра! Его Величество примет вас завтра. Как только сегодняшние дела будут завершены, мы сразу отправим посыльного в загородный дворец и согласуем новую встречу. Я распоряжусь, чтобы о вас позаботились этим вечером…”

Но один из дипломатов неожиданно спросил:

“Кто такая эта Абелла?”

Лицо Бёрка мгновенно стало холодным.

“Если вы хотите ещё хоть раз увидеться с Его Императорским Величеством, никогда больше не произносите это имя вслух. Или вы уже не нуждаетесь в зерне для своих Северных хранилищ?”

Он и раньше не раз видел, как Кейд бросал всё и без раздумий спешил прочь.

Тихо цокнув языком, Бёрк посмотрел на собеседника.

Тот сразу потерял дар речи.

[На самом деле именно Император нарушил данное обещание.]

[Но кто осмелится упрекнуть непобедимого правителя континента?]

[Во всём Императорском дворце повсюду были глаза и уши Кейда.]

[А значит…]

[Если нельзя критиковать самого Императора, следующим объектом любопытства неизбежно становилась Абелла.]

[Все хотели узнать, кто же эта женщина, способная вызвать у него такую реакцию.]

Бёрк сурово предупредил их:

“Запомните. Глаза и уши Его Величества находятся повсюду. С этого момента сотрите это имя из своей памяти.”

С этими словами он медленно провёл указательным пальцем поперёк своего горла и широко улыбнулся.