Енох первым вернулся к разговору.

“Насколько мне удалось выяснить, на землях Америго раньше тоже добывали драгоценные камни.”

Он протянул Абелле несколько документов, которые успел собрать во время изучения истории владений Америго.

“Тимуре - довольно консервативный город. Поэтому, как мне кажется, лучше начать с чего-то понятного людям. Например, с аксессуаров, способных усиливать магическую силу магических мечей.”

“...Магических мечей?”

Енох кивнул.

“Да. Магических мечей.”

“Магические мечи…”

Абелла задумчиво повторила его слова.

Затем её глаза внезапно загорелись.

“Отличная идея. Давай так и сделаем. Более того, я даже знаю, как добиться максимального рекламного эффекта.”

“Правда?”

“К счастью для нас, Его Императорское Величество пользуется магическим мечом. Достаточно будет подарить ему опытный образец, и слухи разлетятся сами собой.”

“А-а…”

На этот раз Енох горько усмехнулся.

[Они обсуждали исключительно бизнес.]

[Но даже здесь снова появился Кейд Кэно Клетус.]

[Человек, которого невозможно было обойти стороной.]

[Енох всегда считал себя спокойным и уверенным человеком.]

[Однако теперь его словно загнали в угол.]

[Одного упоминания Кейда было достаточно, чтобы в груди появлялась неприятная тяжесть.]

И всё же он невольно улыбнулся.

[Потому что Абелла наконец выглядела счастливой.]

“Тогда я распоряжусь изготовить первый образец. Но как думаешь, Император вообще примет такой подарок?”

“Ну…”

Абелла пожала плечами.

“Думаю, примет.”

На мгновение её взгляд стал далёким.

“Почему-то мне кажется, что он обязательно найдёт ему применение.”

***

Теперь встречи с Арсеном стали для Абеллы чем-то вроде обязанности.

И каждый раз она мысленно сожалела, когда наступал очередной назначенный день.

Они сидели друг напротив друга.

Механически ели.

Механически пробовали десерт.

Механически поддерживали разговор.

Сегодняшняя встреча ничем не отличалась от предыдущих.

Они снова находились в отдельном кабинете ресторана.

Но атмосфера была настолько сухой, что даже еда казалась безвкусной.

Абелла старательно бралась то за одно блюдо, то за другое, лишь бы заполнить неловкую тишину между ними.

Арсен же сидел с непроницаемым выражением лица.

Как закрытая раковина.

Никто не смог бы догадаться, о чём он думает.

А из-за собственных подозрений Абелла тоже не могла говорить свободно.

Поэтому она решила затронуть максимально нейтральную тему.

[Что-нибудь официальное.]

[Что-нибудь безопасное.]

“Я слышала, что скоро откроется твой отель.”

Только тогда Арсен словно очнулся от своих мыслей и поднял голову.

“Да.”

Он слегка кивнул.

“Мы уже завершили набор персонала и приняли первых гостей. В ближайшее время приглашение получит и семья Америго.”

“Правда? Тогда мне обязательно нужно будет приехать.”

“Я уже отправил три приглашения согласно числу членов семьи.”

Арсен внимательно посмотрел на Абеллу.

Абелла.

Лорелия Америго.

Саймон Америго.

Именно так он видел её семью.

Он прекрасно знал, насколько сложными были отношения между Абеллой и Лорелией.

Знал, как мать относилась к дочери.

Из-за этого Абелле пришлось покинуть Тимуре.

Из-за этого семья Америго пережила немало тяжёлых времён.

И Арсен давно думал: [если удастся примирить этих двоих, разве это не будет лучшим исходом?]

[После долгих размышлений он пришёл именно к такому выводу.]

[Если Америго официально признает Абеллу своей полноценной наследницей, никто в доме Сириус больше не сможет выступать против неё.]

[Более того, союз двух семей станет только крепче.]

Когда-то герцогиня Сириус сказала Арсену:

[Это будет полезно для Сириуса.]

[Но что, если сама Абелла окажется куда ценнее для дома Сириус, чем кто-либо мог предположить?]

[За время её отсутствия даже Лорелия, вероятно, начала сомневаться в старых предрассудках о проклятии Скеллуса.]

[Абелла была талантлива.]

[Слишком талантлива.]

[С каждым днём всё больше людей стремились установить с ней связь.]

И мысли Арсена запутывались всё сильнее.

[Причина следовала за следствием.]

[Следствие рождало новую причину.]

[Но в основе всего лежало одно условие.]

[Примирение Абеллы и Лорелии.]

[Разве не пришло время Лорелии наконец признать свою дочь?]

[Если бы Абелла действительно была ребёнком проклятия, она никогда не смогла бы построить столь успешное дело.]

[Никогда не смогла бы управлять семьёй так, как делает это сейчас.]

Арсен искренне надеялся, что мать и дочь смогут стать ближе.

“Хм…”

Абелла задумалась.

“А можно я приеду вместе с Юри? Она очень заинтересовалась этим отелем. Кажется, ты говорил, что шеф-повар, которого вы наняли, довольно знаменит?”

Арсен незаметно спрятал разочарование за вежливой улыбкой и кивнул.

Он прекрасно знал, насколько близки Абелла и Юри.

Абелла медленно помешивала суп ложкой.

Она понимала, что это противоречит этикету.

[Но иначе просто не знала, как разрушить неловкость между ними.]

[Когда она возвращалась в Тимуре, то надеялась, что всё станет как раньше.]

[Но теперь понимала, насколько это было наивно.]

[Чем сильнее ей хотелось узнать правду о прошлом, тем быстрее их отношения начинали искажаться.]

[И теперь она наконец могла признаться себе: с её памятью действительно что-то не так.]

[И Арсен определённо что-то скрывает.]

***

Когда Арсен вернулся домой, его уже ждала герцогиня Сириус.

Она расположилась в залитой солнцем чайной комнате и неспешно держала в руках фарфоровую чашку.

“Ты снова встречался с Абеллой, сын?”

Арсен остановился.

“Матушка?”

“Похоже, мой сын всё такой же упрямый.”

Герцогиня медленно вдохнула.

[Существуют вещи, которые невозможно изменить никакими усилиями.]

[Отношения между Арсеном и Абеллой были именно такими.]

[Они уже настолько запутались, что попытки исправить их лишь делали всё хуже.]

[Но Арсен этого не понимал.]

“Причины, которые ты называешь, лишены смысла.”

В его голосе впервые прозвучало раздражение.

“Раньше ты считала Абеллу замечательной девушкой. Почему теперь так резко выступаешь против неё? И не говори, что всё это ради Сириуса. Союз с Америго принесёт нашему дому немало преимуществ. Кроме того, у Америго есть Саймон, поэтому Абелла вовсе не обязана становиться главой семьи.”

[Это звучало разумно.]

[Логично.]

Арсен много раз прокручивал эти доводы в голове.

Герцогиня медленно поставила чашку на блюдце.

Её холодное лицо вдруг дрогнуло.

Пальцы едва заметно задрожали.

“Дело не во мне.”

“Что?”

“Причина, по которой этого нельзя допустить, касается не меня и даже не дома Сириуса.”

Она посмотрела сыну прямо в глаза.

“Это ради тебя, Арсен.”

Арсен нахмурился.

“О чём ты говоришь?”