Герцогиня Сириус крепко прикусила губу.

Арсен внимательно смотрел на неё, но она больше ничего не говорила.

Он совершенно не понимал, о чём идёт речь.

[Что именно касается его?]

Внезапно герцогиня резко поднялась со своего места.

“Если ты не способен изменить своё решение, тогда мне придётся действовать самой, сын.”

Её голос звучал непривычно жёстко.

“У меня есть причины, о которых я не могу рассказать. Поэтому я не могу просто стоять в стороне. В следующий раз возвращайся только после того, как окончательно разберёшься в своих отношениях с Абеллой. Так будет лучше и для тебя, и для неё.”

С этими словами герцогиня Сириус развернулась и ушла.

Арсен остался один.

***

Граф Гилмус был далеко не единственным человеком, строившим козни против Абеллы.

После её возвращения положение девушки становилось всё более шатким.

И дело было не в одном человеке.

В Тимуре хватало тех, кто верил словам графа Гилмуса Америго.

Женщина нервно грызла ноготь, затем коснулась губ.

“Почему вы до сих пор ничего не предпринимаете? Неужели собираетесь спокойно смотреть, как Абелла прибирает Америго к своим рукам?”

Это была Клей Америго.

Даже после замужества она не отказалась от фамилии Америго.

В Тимуре имя Америго имело слишком большую ценность.

Но была и другая причина, по которой Клей не хотела видеть Абеллу рядом.

“Мама. Дядя хочет разобраться с этим самостоятельно. Он ведь собирался выдать Абеллу за Бенджамина.”

“И ты правда думаешь, что это возможно? Разве Арсен Сириус так просто отступит?”

Её дочь лишь загадочно улыбнулась.

“Знаешь, почему вода считается сильной?”

Клей растерянно моргнула.

[Она столько сил вложила в воспитание дочери, чтобы та однажды унаследовала имя Америго.]

[И в итоге бабушка действительно даровала девушке право носить фамилию рода.]

[Это стало результатом долгих лет давления и настойчивости.]

[Когда-то сама Клей даже поддерживала Карло Америго больше, чем собственные интересы.]

[А её дочь выросла именно такой, какой она мечтала её видеть.]

[Блестящей.]

[Умной.]

[Опасной.]

“Вода сильна потому, что проникает незаметно, мама. Именно вода со временем раскалывает даже камень.”

“Лайла, говори понятнее.”

Лайла усмехнулась.

“Между Арсеном Сириусом и Абеллой уже появились сомнения. Дядя Гилмус раскачивает семью Сириус изнутри. Абелла далеко не глупа. А Император Кейд тоже не станет сидеть сложа руки.”

Она медленно двигала шахматные фигуры по доске.

Взяв одну из фигур в руку, Лайла тихо рассмеялась.

“Даже если мы ничего не будем делать, отношения Абеллы и Арсена всё равно разрушатся. А моя мать хочет, чтобы именно я стала будущей герцогиней Сириус.”

“Но, Лайла, не всё в жизни происходит так, как нам хочется. Если просто сидеть и ждать, можно упустить свой шанс.”

“Если ты так переживаешь…”

Лайла перекатила шахматного коня по ладони.

“Тогда немного раскачай Абеллу.”

Клей нахмурилась.

“Что ты имеешь в виду?”

“Я собираюсь получить Сириус, поэтому не хочу вредить самому дому. Но Абелла, совсем другое дело. Неважно, сколько ударов она получит. К тому же у нас есть прекрасное оправдание.”

На её губах появилась холодная улыбка.

“Она ведь ребёнок, рождённый в День Скеллуса.”

Её светлые глаза сверкнули.

Клей внимательно посмотрела на дочь.

“Ты хочешь ослабить её положение в Америго? Но как?”

“Бизнес трогать не нужно. Если смотреть в долгосрочной перспективе, её деньги ещё могут пригодиться нам.”

“Тогда что?”

“Люди.”

“Люди?”

“Нужно пустить слух об эпидемии. Сказать, что болезнь пришла в земли Америго из-за Абеллы. Что всё это, последствия проклятия ребёнка Скеллуса.”

Лайла говорила совершенно спокойно.

Словно обсуждала погоду.

“Подкупи нескольких человек в поместье Америго. Пусть на месяц исчезнут из виду. Этого будет достаточно. Такие мелочи быстро превращаются в слухи.”

На её лице не было ни малейшего следа вины.

***

Тем временем канцлер Клемингтона безупречно выполнил поручение Еноха.

Он выкупил долговые обязательства Гилмуса и фактически взял графа под контроль.

Теперь очередь была за самим Енохой.

[Если он провалится и на этот раз…]

[Ему обеспечена не только головная боль.]

[Канцлер наверняка лично отправится в Америго под предлогом исполнения Королевского приказа.]

[В конце концов, он служил Королю Клемингтона, а не принцу Енохе.]

[К счастью, выбраться из дома незаметно для Абеллы оказалось несложно.]

Тяжело вздохнув, Енох отправил запрос на аудиенцию в Императорский дворец.

Учитывая его статус принца Клемингтона, личная встреча выглядела гораздо предпочтительнее официального дипломатического визита.

[Он не любил излишнюю роскошь.]

[Кроме того, если что-то пойдёт не так, тайное прибытие его и канцлера в Империю Чароп может вызвать ненужные вопросы.]

[Поэтому Енох решил действовать в одиночку.]

[Тем более что Император и так прекрасно знал, кто он такой.]

“Смогу ли я увидеться с Его Величеством сегодня?”

Служащий замялся.

“Это зависит от...воли Его Величества...то есть от его расписания.”

Он поспешно исправился.

На губах Енохи появилась едва заметная улыбка.

[Похоже, Император Империи Чароп действительно жил по собственным правилам.]

[Именно поэтому придворный так неловко подбирал слова.]

[Фактически ему мягко намекали, что встреча сегодня может и не состояться.]

[Довольно любезно с его стороны.]

[Енох ведь запросил аудиенцию неофициально.]

[Поэтому подобная осторожность была вполне объяснима.]

“Хорошо. Я подожду.”

Служащий смущённо кивнул.