“Вам нужно лишь немного подождать в приёмной. Пожалуйста, пройдите туда. Вскоре за вами придёт сопровождающий.”

“Хорошо.”

Служащий, принявший прошение Енохи об аудиенции, исчез за воротами Императорского дворца.

Не прошло и нескольких минут, как появился другой чиновник.

[Даже если бы я захотел что-нибудь сделать, в такой обстановке это было бы невозможно.]

Енох невольно усмехнулся про себя.

Вокруг него находились десятки рыцарей.

Их взгляды были настолько острыми, словно каждый из них пытался пронзить его иглой.

[Впечатляющая система безопасности.]

[В последнее время о Кейде Кэно Клетусе ходило множество противоречивых слухов.]

[Одни утверждали, что ему не хватает изысканности и аристократического благородства, присущего прежним правителям.]

[Другие же говорили совершенно обратное.]

[Что его методы работы были точными, тонкими и поразительно эффективными.]

[Однако существовало мнение, которое повторяли почти все.]

[Император был опасен.]

[Слишком опасен.]

[Хитрый.]

[Проницательный.]

[Казалось, что ни одно событие в Империи Чароп не могло укрыться от его глаз.]

[Он знал всё.]

[Если это действительно так…]

[Тогда Кейд наверняка уже знает, что Енох сегодня прибыл во дворец.]

[И что канцлер Клемингтона тоже находится в стране.]

От этой мысли по спине пробежал неприятный холодок.

“Принц Енох Клемингтон, позвольте проводить вас в приёмную.”

“Благодарю.”

Он последовал за чиновником.

По какой-то причине дворец казался необычайно пустым.

Безлюдным.

Тихим.

Но одновременно Еноха не покидало ощущение, что за ним наблюдают со всех сторон.

***

В голове Абеллы царил настоящий хаос.

Каждое утро она просматривала отчёты разведывательной сети, которую Юри постепенно выстроила вокруг себя.

Сегодня на её стол легло очередное толстое письмо без подписи.

И чем больше она читала, тем сильнее удивлялась.

[Почему вокруг неё внезапно появилось столько подозрительных людей?]

[Среди прочего там упоминалась герцогиня Сириус.]

[Согласно словам служанки из особняка Сириус, герцогиня временно переехала в главную резиденцию и требовала, чтобы Арсен и Абелла расторгли помолвку.]

“Ах…”

Абелла устало прикрыла глаза.

[Кем на самом деле была герцогиня Сириус?]

[Доброй женщиной?]

[Заботливой?]

[Любящей?]

[Когда-то Абелла была в этом уверена.]

[Но теперь она не могла доверять даже собственным воспоминаниям.]

[Ошибки памяти, с которыми ей приходилось сталкиваться снова и снова, постепенно затягивали её в болото сомнений.]

И вдруг её пронзила новая мысль.

[А что, если Арсен тоже связан с прошлым?]

Сердце болезненно сжалось.

В голове словно что-то перевернулось.

Абелла коснулась виска.

Привычная боль медленно растекалась по сознанию подобно туману.

“Нет...этого не может быть…”

Её голос дрогнул.

И тогда вновь раздался знакомый шёпот.

[Это всё из-за тебя, Абелла...]

[Для тебя существует слишком много вещей, которые дороги.]

В ушах зазвенело.

Голоса.

Обрывки воспоминаний.

[Но она по-прежнему не могла понять, кому они принадлежали.]

Ей казалось, будто сердце сжимают тяжёлые цепи.

[Будто она преступница, ожидающая приговора.]

Абелла судорожно вдохнула.

И услышала ещё один голос.

Молодой.

Безумно ласковый.

До жути знакомый.

И одновременно совершенно чужой.

[Тебе нужен только я.]

Абелла отчаянно заморгала.

“Что...что это такое?”

Она стиснула зубы, подавляя стон.

[Дальше копаться в собственной памяти становилось невозможно.]

Сознание мутнело.

Головная боль усиливалась с каждой секундой.

[Казалось, ещё немного, и она снова потеряет рассудок, как тогда.]

[Снова рухнет в обморок.]

Абелла глубоко вдохнула.

Ещё раз.

И ещё.

Постепенно боль начала отступать.

[Как всегда.]

[А вместе с ней исчезли и мысли, которые она только что пыталась удержать.]

[Словно их никогда и не существовало.]

[Словно она вообще ни о чём не размышляла.]

Когда приступ окончательно ослаб, остались лишь вопросы.

“...Неужели я просто не могу переступить определённый предел?”

[Например…]

[Предел, за которым скрывались все её утраченные воспоминания.]

[Кто исказил её память?]

[И зачем?]

[Это сделал враг, желавший скрыть свои преступления?]

[Или кто-то, кто действительно хотел её защитить?]

[Почему-то именно сейчас ей вспомнился Кейд.]

Абелла медленно покачала головой.

После этого она вновь вернулась к письмам.

Полезная информация переплеталась там с бесполезной.

Но одна запись сразу привлекла её внимание.

[Канцлер Клемингтона.]

[Енох Клемингтон.]

[Императорский дворец.]

Абелла нахмурилась.

“И что это должно значить?”

Она знала, что Енох принадлежит к боковой ветви Королевской семьи Клемингтона.

[Но зачем канцлер тайно приезжал в страну?]

[И почему после этого Енох отправился во дворец?]

[На первый взгляд эти события никак не были связаны.]

[И всё же…]

[Она больше никому не могла доверять полностью.]

[Даже Енохе.]

[Наверное, ей не хотелось этого признавать.]

[Но, возможно, и он что-то скрывал.]

Абелла задумчиво потёрла подбородок.

[Енох Клемингтон.]

[Она доверяла ему безоговорочно только по одной причине.]

[Он никогда не был связан с тем прошлым, которое преследовало её в Тимуре.]

[По крайней мере, она так считала.]

Немного поколебавшись, Абелла взяла чистый лист бумаги и написала короткое распоряжение.

[Узнай всё возможное о Енохе Клемингтоне.]

Она уже представляла реакцию Юри.

[Понятно. А ведь в самом начале вы говорили, что людям с такими фамилиями доверять нельзя.]

Абелла устало закрыла глаза.

После чего смяла записку и бросила её в камин.

Лист вспыхнул почти мгновенно.

И вскоре от него остался лишь пепел.