“Енох…” - тихо произнесла Абелла, доставая из ящика стола приглашение от Арсена.

Несколько секунд она задумчиво смотрела на плотную карточку.

А затем уголки её губ едва заметно дрогнули.

[Кажется, она наконец поняла, как можно использовать это приглашение с максимальной выгодой.]

Кончик её пальца несколько раз постучал по бумаге.

Затем Абелла достала неподписанное письмо, которое ещё не успела запечатать, и добавила новую строчку:

[Через три дня. Отель 1035. Люкс. Арсен.]

После этого она отложила перо.

[Какой результат принесёт этот брошенный ею кубик судьбы, она не знала.]

[Оставалось лишь ждать.]

***

Кейд так и не встретился с Енохой.

[Что это вообще должно было означать?]

[Император не только отказался от аудиенции, но даже не назначил новую дату.]

[Канцлер Клемингтона явно не собирался покидать страну, пока не получит официальный ответ от Кейда.]

“А что будет, если кто-нибудь узнает, что этот старик фактически проник в страну тайком?”

Енох тяжело вздохнул.

[Он был уверен почти на сто процентов: Кейд прекрасно знал о присутствии канцлера.]

[Просто пока не видел в этом угрозы и предпочитал наблюдать.]

[Именно это пугало больше всего.]

Енох должен был как можно скорее поговорить с Императором.

[Но теперь он даже не знал, когда представится следующая возможность].

[Кто мог гарантировать, что при повторном визите Кейд вообще согласится его принять?]

[Сейчас Кейд обладал абсолютной властью.]

[А Клемингтон оказался в положении слабой стороны, вынужденной просить о помощи.]

[Что же творилось в голове этого человека?]

За годы странствий по Винсенте Енох встретил огромное количество людей.

Он всегда гордился тем, что хорошо разбирается в человеческой природе.

[Но Кейд Кэно Клетус оставался для него загадкой.]

[Он понимал лишь одно: Этот человек опасен.]

[Очень опасен.]

[Однако предугадать ход его мыслей было невозможно.]

После возвращения из Императорского дворца Енох никак не мог избавиться от тревоги.

Во время ожидания в приёмной рядом с ним постоянно находился придворный служащий.

Тот практически ничего не делал.

Просто стоял неподалёку.

Наблюдал.

А затем ровно в шесть часов вечера, когда время приёма посетителей закончилось, Еноха вежливо попросили покинуть дворец.

На этом всё.

Ничего особенного.

[И всё же ощущение чужого взгляда не покидало его до сих пор.]

[Словно там следили не только за каждым его шагом.]

[Но даже за каждым вдохом.]

[За каждым морганием.]

[За каждым движением.]

[Королевский дворец всегда отражает характер своего правителя.]

[И теперь Енох окончательно понял: Империя Чароп стала опасным местом.]

[Потому что её правитель был опасным человеком.]

“Абелла…”

Он устало вытер холодный пот с шеи.

“В какие же сети ты оказалась втянута?”

***

“Ваше Величество, Енох Клемингтон покинул дворец.”

Алые глаза Кейда проследили за удаляющейся каретой.

[Он уже предупреждал Еноху.]

[Не один раз.]

[И всё же тот продолжал оставаться рядом с Абеллой.]

[Продолжал представлять угрозу.]

Взгляд Императора стал холодным.

Безжалостным.

[Кейд собирался наносить удар снова и снова.]

[До тех пор, пока Абелла окончательно не усомнится в Енохе.]

[Пока не начнёт подозревать его связь с Королевской семьёй Клемингтона.]

[Пока не отдалится от него навсегда.]

[Сегодня.]

[Завтра.]

[Послезавтра.]

[Столько раз, сколько потребуется.]

На губах Кейда появилась едва заметная улыбка.

“Бёрк.”

“Да, Ваше Величество?”

“Что с расследованием, которое я поручил ранее?”

Бёрк сразу понял, о чём идёт речь.

“Вы говорите об исследовании Дня Скеллуса?”

“Есть продвижение?”

Бёрк замялся.

“Это опасно, Ваше Величество.”

Он говорил осторожно.

Очень осторожно.

“Если вы продолжите в том же духе, то вступите в прямой конфликт с Храмом. Уже много лет День Скеллуса считается нечистым днём. Именно это учение распространяет Храм. За всю историю Империи Энстис из-за подобных вопросов не раз проливалась кровь даже внутри Императорской семьи. Если вы попытаетесь опровергнуть это…”

Кейд медленно повернулся к нему.

Их взгляды встретились.

Бёрк тут же замолчал.

[Он слишком хорошо знал этот взгляд.]

[В глазах императора мелькнула жажда убийства.]

Бёрк сопровождал Кейда с самого детства.

Они выросли вместе.

Были друзьями и товарищами.

Но даже спустя столько лет существовала вещь, к которой он так и не смог привыкнуть.

[Одержимость Кейда Абеллой.]

[С самого рождения Абеллу отвергали из-за того, что она появилась на свет в День Скеллуса.]

[Люди избегали её.]

[Не желали общаться.]

[Оставляли в одиночестве.]

[Однако именно тогда Кейд впервые заинтересовался ею.]

Поначалу Бёрк пытался его остановить.

[Неважно, что Абелла была наследницей Америго.]

[Связь с девушкой, которую считали проклятой, неизбежно вызвала бы сплетни.]

[Но Кейд не отступил.]

[Наоборот.]

[Он начал открыто сомневаться в учениях Храма.]

[Утверждал, что за Днём Скеллуса скрывается какая-то тайна.]

[Это было опасно.]

[Настолько опасно, что могло пошатнуть саму власть Императора.]

[И всё же Кейд продолжал своё расследование.]

“Бёрк.”

Холодный голос заставил его вздрогнуть.

В конце концов он сдался.

“Есть один священник, который многие годы изучал День Скеллуса.”

“И?”

“Его объявили еретиком. Изгнали из Храма. Но он до сих пор продолжает свои исследования.”

Глаза Кейда сузились.

“Где он?”

“Его сослали на остров под контролем Храма. На самом Юге Империи Чароп. Верховные жрецы утверждали, что делают это ради очищения души, но, насколько мне известно, внутри самого Храма тоже возникли серьёзные разногласия.”

“Я должен встретиться с ним.”

“Ваше Величество!”

Бёрк невольно повысил голос.

“Это действительно опасно! Если вы выступите против Храма, народ может отвернуться от вас! Вы же знаете, насколько они коварны!”

Кейд некоторое время молчал.

Затем его взгляд стал ледяным.

“И что с того?”

В комнате повисла тяжёлая тишина.

“Разве это не означает, что мы должны продолжать закрывать глаза на несправедливость, которая существует уже столько лет?”