Теперь Абелла оказалась в центре всеобщего внимания.

Она стала главной темой для пересудов, и среди светских дам Тимуре обсуждали буквально всё: что она делает, что ест и какую одежду носит.

Стоило лишь распространиться слуху о том, что Бенджамин и Абелла вышли из одного гостиничного номера, как её помолвка была бы немедленно расторгнута под предлогом соблюдения священных храмовых законов.

Разумеется, если только Абелла не решила бы вернуться в Храм и посвятить себя служению в качестве жрицы.

[Даже загнанная в угол мышь способна укусить кошку.]

[Но Абелла, ничего не подозревая, продолжала действовать слишком свободно и беспечно.]

И теперь, по мнению графа Гилмуса, пришло время расплаты.

“Бенджамин...Просто сделай то, что я велю.”

Голос графа Гилмуса становился всё ниже и мрачнее.

***

Абелла продолжала общаться с Енохом так же, как и прежде, словно ничего не произошло.

Она всё ещё не разобралась в том, кто он на самом деле.

[До этого момента Енох оставался её союзником.]

Некоторое время Абелла молча наблюдала за тем, как он с удовольствием жует конфеты, а затем достала из ящика стола приглашение в гостиницу.

[Тимуре был крайне консервативным городом, поэтому многие местные законы не распространялись на иностранцев.]

[Чужаки изначально находились на обочине местного общества и редко принимались в него по-настоящему.]

[Енох был родом из Клемингтона, поэтому подобное отношение к нему считалось естественным. Юри, приехавшая из Винсенте, тоже оставалась человеком со стороны.]

[Их нельзя было назвать полностью изгоями, но и под действие многих общественных ограничений Тимуре они не попадали.]

[Поэтому, несмотря на то что Абелла вернулась в Тимуре вместе с Енохом, между ними так и не возникло никаких скандалов.]

[Для местных жителей Енох был всего лишь иностранцем.]

[Никому и в голову не приходило связывать дочь герцогского рода Империи Чароп с человеком из далёкой страны.]

[В этом случае даже необычный светло-пшеничный оттенок кожи Еноха сыграл ему на руку.]

[Он заметно отличался от бледнокожих жителей Империи Чароп.]

[Именно поэтому общество относилось к нему по другим меркам и не накладывало на него столь строгих ограничений.]

[Благодаря этому Абелла и смогла осуществить свой план.]

[Разумеется, она собиралась проявить немного заботы и о Юри.]

На губах девушки появилась едва заметная улыбка.

[Однажды она уже бросила игральную кость, и та привела её к Юри.]

[Теперь настало время бросить новую кость, на этот раз в сторону Еноха.]

“Енох.”

“М-м?”

“Ты свободен через два дня?”

“Зачем?”

Абелла помахала приглашением.

“Арсен подарил мне приглашение в гостиничный люкс. Оттуда открывается прекрасный вид, и было бы жаль упустить такую возможность.”

Енох уже открыл рот, собираясь ответить.

Но Абелла первой протянула ему приглашение.

[Выбор был прост.]

[Либо отказаться.]

[Либо согласиться.]

[Если он откажется, то без труда ускользнёт из расставленной ею ловушки.]

[Но если согласится…]

[Тогда сам попадётся в неё.]

[Абелла вовсе не была дурой.]

[Если Енох действительно принадлежал к высшей знати Клемингтона, то почему он приехал сюда вместе с ней?]

[Если дело было не в деньгах и не в славе, оставалось искать другую причину.]

[Например…]

[Любовь.]

[Кроме того, это была проверка и для Юри.]

[Если даже Енох обманывал её, то где гарантия, что Юри никогда не поступит так же?]

[Скорее всего, и на этот раз Юри просто позволит Еноху уйти.]

[Если только...]

На губах Абеллы появилась горькая улыбка.

“Ну что скажешь, Енох?” - мягко спросила она. “Разве тебе не станет лучше, если ты вкусно поешь и переночуешь в хорошем месте?”

“...Ладно.”

[Енох заглотил наживку.]

[Теперь рыба уже оказалась внутри ловушки.]

[А дальнейшее зависело лишь от удачи.]

Даже Абелла не могла предугадать, какой стороной упадёт брошенная ею кость.

***

“М-м-м…”

Услышав знакомый детский голосок, Абелла и Енох одновременно подняли головы.

В одно мгновение в кабинете воцарилась тишина.

Все звуки вокруг будто исчезли.

С лёгким предвкушением Абелла поднялась со своего места и посмотрела на дверь.

Щёлк.

Дверь приоткрылась.

В образовавшейся щели показалось круглое белокурое личико.

[Судя по всему, малыш с трудом справился с тяжёлой дверью, но всё же сумел её открыть.]

Как только ребёнок встретился взглядом с Абеллой, его лицо озарилось широкой улыбкой.

“Тётя!”

“И как этот ребёнок вообще сюда пробрался?”

Позади неё раздался удивлённый смешок Еноха.

[В последнее время подобные случаи происходили всё чаще.]

[По рассказам служанок, присматривавших за малышом, Саймону, который совсем недавно научился уверенно ходить и бегать, весь особняк казался огромной игровой площадкой.]

[Стоило взрослым хоть на мгновение отвлечься, и ребёнок бесследно исчезал.]

[Но каждый раз его находили в одном и том же месте.]

[Либо в кабинете Абеллы.]

[Либо рядом с самой Абеллой.]