Для Саймона уже стало обычным делом исчезать даже после дневного сна.

Поэтому служанки, давно привыкшие к подобным происшествиям, первым делом отправлялись искать Абеллу всякий раз, когда малыш вдруг пропадал из виду.

Сегодня всё повторилось.

Глядя на ребёнка, который сонными глазами пытался удержаться за дверную ручку кабинета, Абелла невольно рассмеялась.

“И как ты снова сюда добрался?”

С мягкой улыбкой она подняла малыша на руки.

[Скоро служанки наверняка придут за ним.]

“Саймон пришёл к тёте!”

Звонкий детский голос заставил Абеллу улыбнуться ещё шире.

Следы его очередного приключения были налицо: белые наколенники, которыми обычно защищали ребёнка от ушибов, теперь были перепачканы чёрной грязью.

Особняк был разделён на две части центральной лестницей.

Восточное крыло служило жилой зоной, а западное использовалось для работы и ведения дел компании “Сделки Абеллы”.

Получалось, что малыш самостоятельно преодолел немалое расстояние.

И каждый раз он проделывал этот путь без малейших колебаний.

Эта искренняя настойчивость была невероятно трогательной.

Абелла поцеловала Саймона в щёку.

“Правда?”

“Да! Саймон пришёл увидеть тётю!”

“А тётя тоже скучала по Саймону.”

“Правда-а-а?”

“Правда. Самая настоящая.”

Мальчик расцвёл счастливой улыбкой.

[Саймон был особенным ребёнком.]

[Он был единственным человеком, на которого Абелла могла опереться в мире, где почти никому не доверяла.]

Она осторожно прислонилась лбом к его плечу.

“Саймон.”

“М-м?”

“Ты ведь будешь защищать тётю?”

“Буду!”

“Тогда и тётя будет защищать Саймона.”

“Ура! Я люблю тётю! Тётя моя самая любимая!”

[Детская любовь не требовала ничего взамен.]

[Она не измерялась выгодой, не зависела от обстоятельств и дарилась безусловно.]

[Сейчас это было для Абеллы огромным утешением.]

Крепче обняв малыша, она кивнула.

“А тётя любит Саймона.”

[Как можно было не любить этого тёплого ребёнка, который всё больше и больше становился похож на Карло?]

[Каждый раз, увидев Абеллу, он открыто выражал свою привязанность.]

Абелла глубоко вздохнула.

Словно тяжёлые мысли постепенно рассеялись.

[Рядом с Саймоном её страхи всегда исчезали.]

[Так было и сейчас.]

[Она больше не боялась ни своего прошлого, ни грязных слухов, которые расползались по Тимуре.]

[Чтобы защитить Саймона, ей необходимо было очистить имя Америго от всей скопившейся тьмы.]

[Ведь однажды именно ему предстояло унаследовать это имя.]

“Тётя!”

“Да?”

“У меня есть кое-что для тебя!”

Саймон заёрзал на её руках и разжал маленький кулачок.

На его ладони лежал кусочек растаявшего шоколада.

Настолько растаявшего, что уже невозможно было понять, какой формы он был изначально.

“Он сломался! Но всё равно вкусный, тётя!”

Абелла не удержалась и рассмеялась.

[Как можно отказаться от такого подарка?]

Она осторожно взяла растаявший шоколад и положила его в рот.

По языку разлилась сладость.

[Её любимый шоколад…]

[И в этот момент Саймон показался ей ещё больше похожим на Карло.]

“Абелла…”

За дверью появилась Лорелия.

Судя по напряжённому выражению лица, она пришла сюда специально искать Саймона.

“Мама.”

Несмотря на то что они жили под одной крышей, видеть Лорелию ей приходилось редко.

Между матерью и дочерью повисла неловкая тишина.

***

У великой госпожи Америго, Лорелии, пересохло во рту.

Даже во время еды она почти не чувствовала вкуса блюд.

Слишком сильным было её напряжение.

Абелла.

Саймон.

И даже молодой человек по имени Енох.

В последние дни светские журналы были переполнены сплетнями, и это действовало Лорелии на нервы.

В одних статьях писали, что Абелла связана с Арсеном Сириусом.

В других намекали на её возможные отношения с Императором Кейдом Кэно Клетусом.

Правда, встречались и публикации, утверждавшие, что Император Кейд едва ли не ненавидит Абеллу.

[В любом случае всё это были дешёвые журналы, которые люди покупали ради развлечения.]

[Однако подобные слухи ещё долго будут обсуждаться в обществе.]

Но Лорелия знала.

[То, что чувствовал Кейд по отношению к Абелле, было совсем не похоже на ненависть.]

Её горло болезненно сжалось.

И всё же она не могла заговорить об этом с дочерью.

[А что, если память Абеллы вернётся из-за моих слов?]

[Нет.]

[Она не могла этого допустить.]

Когда Лорелия впервые узнала, что Абелла потеряла память, она испытала облегчение.

В тот день, когда Абелла покинула дом, к Лорелии пришёл юноша с красными глазами.

И после этой встречи её ещё долго преследовали воспоминания.

Лорелия спрятала дрожащие руки под столом.

Тот юноша знал всё.

Её отрицание.

Её тревогу.

Её чувство несправедливости.

Её жалость.

И даже последнюю грязную зависть, которую она скрывала глубоко внутри себя.

[Не забывайте, госпожа, что есть человек, который всё это помнит.]

Этот спокойный, вежливый, но холодный голос до сих пор сжимал её горло невидимой хваткой.

[Она не понимала, откуда ему стала известна её тайна.]

[Но…]

“Будь осторожнее в своих поступках, Абелла.”

Слова сорвались с её губ прежде, чем она успела их остановить.