“Что я сделала не так, мама?”

“Разве сейчас не неспокойные времена? Я просто говорю...на всякий случай.”

Абелла тихо усмехнулась.

[Слова Лорелии показались ей нелепыми.]

[На самом деле именно Лорелии следовало задуматься о собственном поведении.]

[Неужели она до сих пор не понимала, что от общения с таким человеком, как граф Гилмус, нельзя ожидать ничего хорошего?]

Абелла отвела взгляд.

[Между ними уже давно пролегла пропасть, которую невозможно было преодолеть.]

[Существуют отношения, в которых лучше молчать и отвернуться друг от друга, чем пытаться что-то объяснить.]

Лорелия крепко прикусила губу.

[В последнее время ей всё чаще казалось, что между ней и дочерью выросла неприступная стена.]

[Когда-то, какой бы она ни была, Абелла всё равно возвращалась к ней, словно ребёнок, жаждущий любви.]

[Но теперь…]

[Она всё дальше отдалялась от неё.]

[Безвозвратно.]

[Они так похожи...]

Лорелия поспешно сделала глоток воды.

[Выражение лица Абеллы.]

[Её жесты.]

[Даже то, как она отворачивалась.]

[Всё это до боли напоминало одного человека.]

[Диего Америго.]

[Диего любил Лорелию.]

[Но он никогда не принимал ту тьму, которая жила внутри неё.]

Каждый раз, когда Лорелия показывала свою зависть и чувство неполноценности, он смотрел на неё именно таким взглядом и отворачивался.

Диего никогда не понимал её тревог.

Не понимал, почему она так зависела от мнения окружающих.

[Лорелия слишком поздно осознала, что истории о любви, способной преодолеть разницу в происхождении и положении, существуют только в сказках.]

[Она дошла до нынешнего положения потому, что не смогла отпустить то, что уже держала в руках.]

[И всё же…]

Лорелия крепче сжала стакан.

Уродливое чувство неполноценности вновь обвилось вокруг её сердца, словно ядовитая змея.

И теперь её раздражение было направлено на Абеллу.

[На Абеллу, которая всё больше становилась похожей на Диего - настоящего аристократа от рождения.]

[Вместо того чтобы радоваться тому, какой взрослой и сильной стала её дочь…]

[Она чувствовала совсем другое.]

[Будто последние остатки материнской привязанности постепенно угасали.]

[Абелла всё больше походила на Диего.]

Лорелия поспешно закрыла глаза.

[Как бы тяжело ей ни было, она не хотела показывать своему ребёнку собственную зависть.]

***

Абелле нравилось такое положение вещей.

Теперь она могла сохранять спокойствие.

На старой ране появился ещё один рубец.

Но её это уже не беспокоило.

Из задумчивости её вывел голос Саймона.

“Тётя?”

“М-м?”

“Саймон хочет вот это!”

Абелла посмотрела на малыша, который изо всех сил тянулся короткими ручками к блюду, и невольно улыбнулась.

Она придвинула тарелку ближе.

“Держи. Так лучше?”

“Да!”

Саймон радостно закивал, отчего его пухлые щёки забавно затряслись.

Он решительно схватил вилку.

Однако прибор двигался совсем не туда, куда ему хотелось.

С улыбкой Абелла накрыла его маленькую ладонь своей и помогла направить вилку правильно.

Пока она наблюдала за ребёнком, мрачные мысли постепенно исчезали.

[Пусть всё остаётся как есть.]

[Этого было достаточно.]

***

Новый бизнес, который Абелла начала вместе с Енохом, вдохнул новую жизнь в земли Америго.

Когда Абелла только вернулась домой, в поместье продолжали заниматься обычным земледелием, однако торговля и производство постепенно угасали.

Конечно, когда-то земли Америго были известны своими прибыльными проектами.

Но ничто не длится вечно.

Со временем доходы поместья начали снижаться, и главы рода всё чаще обращали внимание на заработок за пределами своих владений.

Семья Америго увлеклась игрой с капиталом.

Они вкладывали деньги в предприятия других аристократических домов, скупали доли и получали прибыль с чужого бизнеса.

По сути, большинство представителей рода считали, что возможности их собственных земель уже исчерпаны.

Поместье находилось далеко от моря, поэтому развивать рыболовство было невозможно.

Оставались лишь полезные ископаемые и особые сельскохозяйственные культуры.

Но большинство рудников давно истощилось, а значительных месторождений почти не осталось.

Конечно, находились люди, мечтавшие вывести новые сорта растений и развивать сельское хозяйство.

Однако именно Абелла и Енох обнаружили ценность того, что все остальные считали обычным мусором.

Они обратили внимание на минералы, которые валялись в шахтах словно простые камни.

Чёрные камни.

Их было невероятно много.

На протяжении многих лет никто не придавал им значения.

Всё потому, что это были магические камни.

В каждом государстве насчитывалось не более пяти магов.

Поэтому такой минерал практически не пользовался спросом.

Маги не могли появляться где угодно.

Их способности передавались через кровь Императорской семьи и высшей знати.

В Империи Чароп все пять официальных магов принадлежали к Магической Башне - организации, контролировавшей использование магии.

И хотя эти люди жили в разных уголках Империи, их объединяло одно: Императорская кровь.

Магические камни могли использовать только те, кто обладал магической силой.

Для обычных людей они были бесполезны.

Всего лишь красивые чёрные камни.

Но Абелла и Енох взглянули на них иначе.

Ведь магией пользовались не только маги.

Существовали ещё и магические мечники.

Люди, посвятившие долгие годы тренировкам владения мечом.

Они не использовали магию напрямую.

Вместо этого они пробуждали ауру, особую силу, которая усиливала тело и оружие.

По своей природе аура отличалась от магии.

Однако со стороны её проявления часто напоминали магические способности.

Главное различие заключалось в происхождении силы.

Магом нужно было родиться.

А магическим мечником мог стать любой человек, обладающий достаточным талантом и упорством.

Природа их сил была разной.

Но объединяло их одно.

И магия, и аура были способностями, недоступными обычным людям.