Юри тяжело вздохнула и наконец заговорила:

“Енох занимает второе место в очереди на престол Клемингтона.”

Абелла на мгновение замерла.

[Даже больше, чем я предполагала...]

[Она догадывалась, что Енох может быть принцем основной линии наследования, но не ожидала, что его положение окажется настолько значимым.]

“Он младший принц Клемингтона. Но все его старшие братья отказались от своих прав на престол. В итоге Енох стал вторым наследником. Даже наследный принц оказался слишком слаб, чтобы полностью исключить его из борьбы за трон.”

[Иными словами…]

[Когда-нибудь Енох вполне мог стать Королём.]

[Жизнь всегда была полна неожиданностей.]

Абелла незаметно подавила вздох.

[Вот же проклятье...]

[Всё это время он улыбался ей в лицо и скрывал правду.]

[Но когда именно это началось?]

[Во время их первой встречи?]

[Когда он пришёл устраиваться на работу?]

[Когда они начали работать вместе?]

[Или где-то между этими событиями?]

[Если бы она с самого начала знала и о его происхождении, и о его чувствах…]

[Она никогда не привезла бы его с собой в Тимуре.]

Абелла почувствовала усталость.

[С каждым днём ей становилось всё труднее верить, что люди способны оправдать её ожидания.]

Поэтому она мысленно вычеркнула Еноха из всех своих планов.

Окончательно.

Юри тем временем продолжила:

“И ещё...Канцлер Клемингтона тайно прибыл в Империю Чароп, чтобы предложить Императору политический брак.”

Брови Абеллы слегка поднялись.

“Политический брак?”

“Ты ведь знаешь о нынешних отношениях между Айденом и Клемингтоном. Война может начаться в любой момент.”

“Поэтому они просят помощи у Чаропа.”

Юри кивнула.

Абелла глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

[Ничего страшного.]

[Абсолютно ничего.]

[У неё с Кейдом нет особых отношений.]

[Поэтому не имеет значения, женится он на другой женщине или нет.]

Она повторила это про себя ещё раз.

И ещё.

[Ничего страшного.]

[Но это не помогло.]

[Совсем.]

Чем больше она представляла Кейда и принцессу Клемингтона вместе, тем сильнее начинало биться её сердце.

В конце концов Абелла осторожно поставила чашку на стол.

Тихий стук фарфора эхом разнёсся по комнате.

Юри сразу заметила это.

[Разговоры с Абеллой всегда напоминали ей изысканный ужин.]

[Особенно когда дело касалось таких тонких чувств.]

[У Абеллы была одна привычка.]

[Каждый раз, когда всплывало чьё-то особенное имя, на её лице появлялось странное выражение.]

[Растерянное.]

[Почти детское.]

[Словно она сама не понимала, что чувствует.]

И теперь Юри окончательно убедилась: [Её догадка была верна.]

[Да ты же влюблена в Императора.]

[Почему ты сама этого не замечаешь?]

Однако вслух она ничего не сказала.

Вместо этого продолжила отчёт:

“Поэтому Еноху поручили встретиться с Императором и получить его согласие. Именно из-за этого он так часто бывает в Императорском дворце.”

Лицо Абеллы побледнело ещё сильнее.

[И это окончательно укрепило уверенность Юри.]

[В сердце Абеллы определённо зарождалось что-то похожее на весну.]

[Пусть она сама этого пока не осознавала.]

После короткой паузы Абелла улыбнулась:

“Достаточно. Юри, я всегда тебе доверяла. Ты ведь знаешь это, правда?”

Обе прекрасно понимали, что это ложь.

Юри ответила такой же улыбкой.

“Разумеется.”

“Ах да. У меня есть ещё одно поручение.”

Абелла переплела пальцы.

“Мне нужен помощник. Найди кого-нибудь полезного.”

“Какие требования?”

“Женщина.”

[Так она сможет создать дополнительные переменные в своих расчётах.]

“Поняла.”

На этом разговор завершился.

[Всё прошло именно так, как всегда.]

[Юри осталась Юри.]

[Абелла осталась Абеллой.]

Их беседы неизменно напоминали шахматную партию, в которой каждая сторона тщательно скрывала свои настоящие намерения.

***

После ухода Юри в гостиничном люксе остались только двое.

Кейд и Енох.

Император посмотрел на собеседника и слегка усмехнулся.

“Ну что ж. Теперь мы наконец остались вдвоём.”

Он лениво откинулся на спинку кресла.

“Разве ты не просил аудиенции?”

“Просил.”

Ответ Еноха прозвучал сухо.

“Но мне отказали.”

Кейд пожал плечами.

“Потому что я считал необходимым предупредить Абеллу насчёт тебя.”

Он улыбнулся уголком губ.

“Но, как оказалось, в этом не было нужды.”

Его золотистые глаза слегка сузились.

“Ты уже находился под её подозрением.”

Император обвёл взглядом гостиничный номер.

“Именно поэтому ты оказался здесь, верно?”

Енох сжал зубы.

[Хотелось возразить.]

[Опровергнуть.]

[Но Кейд говорил правду.]

[Абелла проверяла его.]

[А он, как последний глупец, сам шагнул в расставленную ловушку.]

[Где же я ошибся?]

[С Абеллой всё всегда было сложно.]

[Слишком сложно.]

Но Кейда, похоже, совершенно не интересовали его переживания.

Он продолжил так, словно уже получил все необходимые ответы.

“Тогда нет смысла больше мучить тебя.”

Император лениво подпер подбородок рукой.

“Я ведь довольно милосерден.”

На его губах появилась опасная улыбка.

“Енох Клемингтон.”

Голос Кейда стал чуть серьёзнее.

“Расскажи мне о своём деле.”

Енох замолчал.

Он смотрел на безупречно красивое лицо сидящего напротив мужчины.

И понимал.

[Император знает всё.]

[Абсолютно всё.]

[Поэтому скрывать что-либо уже не имело смысла.]

Через несколько секунд Енох спокойно поднялся со своего места.

Исчезли расслабленная поза.

Лёгкая улыбка.

Беззаботность.

Перед Кейдом больше не стоял международный юрист, работавший вместе с Абеллой.

Перед ним был принц Клемингтона.

Второй наследник престола.

Енох расправил плечи и почтительно склонил голову.

“Принц Енох Клемингтон приветствует Его Императорское Величество от имени Короля Клемингтона.”

Теперь разговор начинался по-настоящему.