“Что ты вообще делаешь?”

“Просто задумался и не заметил, как всё получилось.”

“Но дверь ведь была открыта…”

“По-твоему, это я её открыл?”

Гарольд подмигнул.

Лицо Юри мгновенно побледнело.

У их ног валялась дверь. Та самая дверь, по которой она только что спокойно переступала и которая ещё совсем недавно стояла на своём месте.

“Я был уверен, что человек внутри, вот и просто выломал её.”

“Это же незаконно…!”

“Для наёмников не существует таких понятий. Можешь спросить кого угодно.”

Юри тяжело вздохнула и молча кивнула.

[Гарольд был прав.]

[Что для наёмников законы, мораль или этика?]

[Их задача, выполнить приказ.]

Юри снова улыбнулась и посмотрела на женщину.

“Вы в порядке?”

“…Кажется, да. По-моему, с шеей всё нормально.”

“Это хорошо.” - тихо произнесла Юри и тут же добавила: “А вот ноги у меня уже отваливаются после всех этих поездок туда-сюда.”

“Но зачем вы вообще приехали в такую даль?!”

“Мне нужно узнать, что произошло по делу восьмилетней давности. Ну а теперь, может быть, пригласите меня внутрь?”

Юри спокойно прошла мимо женщины средних лет и вошла в дом.

За спиной раздалось недовольное ворчание Гарольда, который поднял выбитую дверь и кое-как приставил её обратно к проёму.

Юри незаметно вздохнула, машинально пересчитывая деньги в кармане.

“Где можно присесть?”

“Откуда…Откуда вы вообще узнали, что нужно искать меня именно здесь?”

“По крайней мере, я знаю, что вы работали на семью Америго.”

“И что с того?!”

“Ах да…Ещё вы были няней Абеллы Америго и Карло Америго.”

Женщина мгновенно побледнела.

Юри коротко произнесла:

“Садитесь.”

Её голос изменился до неузнаваемости.

Весёлые искорки, ещё недавно плясавшие в её глазах, исчезли без следа.

Она лишь слегка кивнула подбородком, указывая на стул.

“С преступниками незачем церемониться.”

Казалось, температура в комнате упала сразу на десять градусов.

***

К поместью Америго во весь опор мчалась почтовая лошадь.

После появления телеграфа такой способ доставки использовали всё реже, но в сельской местности он всё ещё оставался в ходу.

А рудники магических камней семьи Америго как раз находились в такой глуши.

Рыцарь поместья спрыгнул с седла.

Для провинциального рыцаря возможность ступить на территорию главной резиденции Америго сама по себе считалась огромной честью.

Но сейчас ему было не до этого.

Задыхаясь, он схватил дворецкого за рукав.

“Кх…Кхе…Мне нужно срочно и тайно увидеть госпожу…!”

“Вы имеете в виду леди?”

“Да…Да!”

Дворецкий окинул рыцаря холодным взглядом, заметил измученную почтовую лошадь и понимающе кивнул.

[Судя по письму, которое тот сжимал в руках словно спасательный круг, дело было действительно серьёзным.]

Он сразу же провёл гостя внутрь.

По дороге они столкнулись с Лорелией Америго.

“…С тех пор как вернулась эта девчонка, в семье Америго только и происходит что-то неладное.”

Холодно бросив эти слова, госпожа Америго развернулась и направилась к себе.

Дворецкий, уже привыкший к подобной реакции, лишь с горечью улыбнулся.

А вот рыцарь, пытавшийся сохранять вежливость, заметно напрягся.

“Она просто слишком много выпила и оговорилась. Не обращайте внимания. Здесь никто не станет винить вас.”

Рыцарь поспешно склонил голову.

К счастью, сама Абелла Америго встретила его тёплой улыбкой.

“Вы хорошо потрудились. Что случилось?”

“…Мне необходимо кое-что сообщить вам лично, поэтому я и приехал.”

Он передал ей письмо.

Абелла осторожно вскрыла конверт ножом и достала лист.

Неровные, дрожащие строки легли ей на ладонь.

Казалось, вместе с этим письмом вниз провалилось и её сердце.

Сохраняя внешнее спокойствие, она развернула лист.

Письмо было от виконта Беллопса, управляющего поместьем.

Абелла медленно прочитала его до конца.

Когда последняя строчка осталась позади, на её побледневшем лице появилась горькая улыбка.

Она повернулась к дворецкому.

“…Похоже, моё проклятие добралось и до Америго.”

“Леди!”

Дворецкий произнёс это почти с отчаянием.

“Это зараза, дворецкий.” - тихо сказала Абелла. “Пишут, что из угольных шахт Америго начали выползать чудовища и пожирать людей…Именно я начала всё это. Значит, источник бедствия - я.”

Дрожащей рукой она прикоснулась ко лбу.

“Мне необходимо немедленно отправиться в Королевский дворец. А сейчас пошлите священника, принадлежащего к поместью семьи Америго, чтобы он проверил достоверность этих сведений.”

“Слушаюсь, леди.”

“Действуйте быстро и незаметно. Репутация семьи Америго сейчас может оказаться под угрозой.”

“Будет исполнено.”

Дворецкий поспешно покинул комнату, чтобы разыскать священника.

Абелла же мягко обратилась к рыцарю:

“Благодарю за столь важные вести. Я распоряжусь на кухне, чтобы вас накормили. Поешьте, отдохните, а дворецкий покажет вам, где можно разместиться.”

“Благодарю вас, моя леди.”

Абелла слегка кивнула.

[Похоже, Скеллус действительно был проклят.]

[И её собственное несчастье по-прежнему неотступно следовало за ней, словно сама судьба.]