Весть, дошедшая до Абеллы Америго, вскоре достигла и Кейда Кэно Клетуса.

Сообщение было срочным: в поместье Америго вспыхнула эпидемия.

Кейд с любопытством посмотрел на гонца, принёсшего эту новость.

[Что изменилось?]

Он медленно перебирал в памяти события прошлого.

[В это время года никакой эпидемии быть не должно.]

[Насколько он помнил, болезнь вспыхнула гораздо позже. Да и сейчас, если судить по сезону, жара ещё не успела стать настолько сильной, чтобы возникла новая зараза.]

[Даже последующие моры были вызваны разложением туш погибших животных, а не чем-то иным, и уж тем более происходили не в Америго.]

[Тогда что же изменилось?]

[Абелла оставалась такой же, как и прежде.]

[Что бы ни случилось, она неизменно бросалась спасать Америго.]

[В прошлой жизни у неё ещё не существовало компании “Сделки Абеллы”, поэтому у неё не было ни денег, ни влияния, чтобы поддержать семью.]

[Единственным, что ей досталось, стали огромные владения, давно утратившие своё былое значение.]

[Чтобы расплатиться с накопившимися долгами Америго, Абелла начала искать полезные ископаемые.]

[Это было всё, что у неё оставалось.]

[Именно тогда она обнаружила залежи магических камней…]

[На этот раз события развивались немного иначе, но Кейд прекрасно знал: именно благодаря магическим камням Абелла способна заработать огромное состояние.]

[Однако он так и не рассказал ей всей картины.]

[И всё же даже тогда в поместье Америго не возникало подобных проблем.]

[Разве что старую угольную шахту, давно заброшенную и находившуюся в плачевном состоянии, приходилось буквально восстанавливать с основания из-за её слабой конструкции.]

[Что именно я упустил?]

[С того самого момента, как он понял, что вернулся в прошлое…]

Кейд использовал свою выдающуюся память, чтобы защитить Америго.

[Он был уверен, что сделал всё возможное ради семьи, не меньше, чем сама Абелла.]

[И считал, что сможет продолжать делать это и дальше.]

[Ей вовсе не обязательно было приходить к нему.]

[Она могла провести всю свою жизнь рядом с кем-то другим, а не возле него.]

[В нём поднимались жадность и ревность, но он был готов терпеть их.]

[Лишь бы Абелла осталась жива.]

[Лишь бы она не умерла.]

[Но происходящее развивалось по сценарию, которого Кейд никак не мог предугадать.]

Тревога медленно, но неумолимо сжимала его сердце.

[Нет.]

[Здесь определённо было что-то не так.]

[Иначе…]

Он вновь спокойно начал разбирать произошедшее.

[Абелла не была глупой женщиной.]

[Если никакой эпидемии не существовало, правда вскоре всплывёт наружу.]

[Но даже если болезнь действительно была…]

[Раз она решила рискнуть, значит, у неё имелись на то причины.]

[А если всё это ложь, нужно понять, какую выгоду она может из неё извлечь.]

[Абелла.]

[Америго.]

[Добыча магических камней.]

[Эпидемия.]

[И наконец…]

[Проклятие.]

Кейд тихо усмехнулся.

Теперь он понял, к чему всё идёт.

[Кто-то снова пытался уничтожить репутацию Абеллы.]

[И вновь навязать ей ярлык проклятой женщины.]

“Кто же ты такой…” - процедил он сквозь зубы.

Ответ должен скрываться среди тех деталей, которые он упустил.

[Среди вассалов Америго.]

[Среди их родственников.]

[Среди людей, способных мыслить и получать выгоду из происходящего.]

[Или среди тех, кто затаил ненависть к семье Америго.]

[Сами Америго были слишком слабы.]

[Они предпочитали обвинять окружающих и осыпать их проклятиями, вместо того чтобы строить сложные интриги.]

[Поэтому опасаться их не стоило.]

[Оставался лишь один человек.]

[Лейла Америго.]

[Кроме неё.]

[Даже в прошлой жизни она не находила себе места, пока не одерживала верх над Абеллой.]

[И сейчас всё указывало на то, что она вновь действует.]

[Лейла Америго всегда считала, что именно она должна была родиться в главной ветви рода.]

[Её враждебность выросла из чувства собственной неполноценности, а затем постепенно подпитывалась завистью и всеми самыми уродливыми человеческими чувствами.]

[Лейла была влюблена в Арсена Сириуса.]

[Хотя…]

[Любовью это, пожалуй, назвать было трудно.]

[Скорее болезненная одержимость.]

[Она хотела обладать Арсеном.]

[И главным образом потому, что он был женихом Абеллы.]

[Неужели…]

[А если и она тоже вернулась в прошлое?]

[Если вновь идёт по тому же пути?]

“Чёрт.”

У Кейда возникло дурное предчувствие.

Теперь, когда в его голове сложилась правдоподобная версия происходящего, он позвонил в колокольчик.

Снаружи уже ждал Бёрк.

Получив приказ, тот сразу вошёл.

“Возле Лейлы Америго ведь всё ещё находятся наши люди?”

“Да, Ваше Величество.”

На всякий случай Кейд заранее разместил рядом с ней нескольких осведомителей.

Проницательная Лейла сумела вычислить и избавиться от части из них, однако несколько человек всё же остались.

“Настало время им выполнить свою работу.”

“Я немедленно свяжусь с ними.”

Тайно.

Кейд молча кивнул.