Кейд Кэно Клетус без промедления удовлетворил просьбу Абеллы Америго о личной аудиенции.

Он понимал всю серьёзность происходящего и не хотел оставлять её наедине с тревогой лишь потому, что уже наступила поздняя ночь.

Когда Абеллу проводили внутрь, Император встретил её в домашнем халате.

Она почтительно склонила голову, приветствуя своего правителя, но Кейд лишь небрежно махнул рукой.

“Этого достаточно. Я уже знаю, зачем ты пришла.”

Абелла и не сомневалась, что он обо всём осведомлён, поэтому без лишнего смущения выпрямилась.

Император первым занял своё место, и только после этого села она.

Увидев её побледневшее лицо, Кейд тихо вздохнул.

Он ещё не знал, кто стоит за случившимся и с какой целью всё это было устроено, но от одной мысли об этом невольно стиснул зубы.

Комната, куда её проводили, оказалась личной приёмной Императора, куда посторонние не допускались.

Поэтому Абелла могла говорить совершенно свободно.

“Я уже отправила священника. Думаю, к завтрашнему вечеру мы получим результаты проверки.”

“Может ли это оказаться заразной болезнью?”

“Как ни посмотри, вероятность слишком мала. Угольные шахты Америго закрыли вовсе не из-за смертей или несчастных случаев. Просто месторождение истощилось, и добычу прекратили. Нет никаких причин подозревать эпидемию.”

К тому же шахта находилась высоко в горах.

Кейд слегка изменил позу, и полы его халата плавно соскользнули вниз.

Небрежно откинувшись на спинку кресла, он сделал знак служанке.

“Принеси чай, который я велел приготовить.”

Казалось, всё было подготовлено ещё до прихода Абеллы.

“Это…”

Она крепко прикусила губу.

Причиной стало неожиданное движение Кейда.

Он осторожно протянул руку и бережно убрал в сторону выбившуюся прядь её растрёпанных волос.

А затем тихо произнёс мягким голосом:

“С тобой не всё в порядке, Абелла. Выпей горячего чая и успокойся.”

“Но…”

“Ты слишком взволнована.”

В конце концов Абелла сдалась и взяла чашку.

[Кейд был прав.]

[В таком тревожном состоянии она всё равно не сможет здраво мыслить.]

Её мысли уже давно путались.

Сделав несколько глотков горячего чая, она почувствовала, как постепенно успокаивается.

[Тепло…]

[Возможно, именно эта чашка сейчас была ей нужнее всего.]

Мягкое тепло медленно разливалось по телу, согревая даже её озябшее сердце.

Абелла глубоко выдохнула и опустила взгляд.

[И тогда всё стало ещё очевиднее.]

[Кейд заранее знал, что она придёт.]

[Именно поэтому заранее распорядился приготовить чай по её вкусу.]

[Но разве он был человеком, который способен так заботиться о других?]

[Тот Кейд, которого помнила Абелла, всегда казался холодным и равнодушным.]

[Он был человеком, готовым сделать что угодно ради собственной цели.]

[Распутный.]

[Жестокий.]

[И…]

[Но сейчас он снова показывал ей совершенно другую сторону своей личности.]

[Впрочем, не только Кейд.]

[Все вокруг словно отличались от тех людей, которых она помнила.]

Абелла закрыла лицо ладонью.

По мере того как тревога отступала, мысли становились всё запутаннее.

“Я не думаю, что это эпидемия.”

“Тогда нужно выяснить, кто за этим стоит и зачем ему это понадобилось.”

“У тебя есть какие-нибудь догадки?”

Кейд промолчал.

Его молчание само по себе казалось ответом.

Абелла подняла голову.

Она увидела, как его взгляд потемнел.

Красные глаза Кейда были прикованы только к ней.

По какой-то необъяснимой причине её охватил страх, и сердце забилось быстрее.

Но, несмотря на это, она не могла отвести взгляд.

“…Кейд.”

“Ты любишь его?”

“Что?”

На губах Кейда появилась едва заметная улыбка.

Он понимал, что не должен задавать подобные вопросы.

Но остановить себя уже не мог.

Стоило ему посмотреть на Абеллу, как внутри поднимался целый вихрь чувств.

“Того человека…ты любишь его? На этот раз тоже его?”

“Кейд!”

“Сначала Арсен Сириус. Потом Еноха Клемингтона. Кто следующий?”

Лицо Абеллы вновь стало смертельно бледным.

Не находя слов, она лишь крепче прикусила губу.

[Теперь чувства Кейда были для неё совершенно очевидны.]

[Но осознав это…]

Абелла едва заметно покачала головой.

Будто он действительно мог желать именно её.

“Нет.”

Этим коротким словом она отвергла и его вопрос, и все его сомнения.

“Правда?”

На лице Кейда появилась резкая улыбка.

“Нет, значит нет.”

Он устало провёл ладонью по лицу.

[Понимал, что зашёл слишком далеко.]

[Ему не следовало давить на Абеллу.]

Несколько раз глубоко вдохнув, он тихо прошептал:

“Прости. Забудь обо всём, что я только что спросил.”

“Думаю…мне лучше уйти…”

“Нет.”

Кейд поспешно удержал её.

“Больше я не заставлю тебя чувствовать себя неловко.”

На его лице появилась почти жалкая улыбка, а в жестах сквозило искреннее отчаяние.

Увидев это, Абелла медленно опустилась обратно на своё место.

Почему-то у неё болезненно сжалось сердце.

[Глупый Кейд.]

Во рту остался странно знакомый привкус.

И весь этот день её не покидало ощущение, будто она вновь и вновь сталкивается с тайной, о которой сама даже не подозревает.