Кейд Кэно Клетус сдержал своё обещание и больше не поднимал тем, которые могли бы поставить Абеллу Америго в неловкое положение.

[Раньше Арсен Сириус, теперь Енох Клемингтона.]

[Что он имел в виду?]

После разговора с Кейдом ситуация с предполагаемой эпидемией стала выглядеть гораздо яснее.

[По его словам, кто-то намеренно пытался уничтожить репутацию Абеллы.]

[В конце концов, даже если это действительно была эпидемия…]

[Мне не хочется допускать даже такую возможность.]

Эта мысль пугала куда сильнее, чем возможный удар по её доброму имени.

[Если появилась новая, ещё не изученная заразная болезнь, погибнет множество людей.]

[И бедствие может не ограничиться одним только Америго.]

И всё же на душе у неё почему-то было спокойно.

[Кейд выглядел абсолютно уверенным, что никакой эпидемии нет.]

[Его мягкий взгляд, непринуждённые манеры, то, что он принял её не в рабочем кабинете, а в своей личной приёмной…]

[Всё это говорило о том, что он не считал происходящее серьёзной угрозой.]

[И по какой-то необъяснимой причине именно это успокаивало Абеллу.]

[С самого возвращения в Америго Кейд неизменно относился к ней с искренней теплотой.]

Поэтому она невольно поверила: [он никогда не позволит, чтобы с ней случилось что-то по-настоящему страшное.]

Его спокойствие рождало в душе почти нелепую уверенность, что с Абеллой ничего не произойдёт.

Она медленно закрыла глаза.

Лунный свет струился через окно спальни, озаряя комнату серебристым сиянием.

[Даже если попытаться сохранить всё в тайне, слухи всё равно разойдутся.]

[Стоит одному человеку заговорить, и молва покатится дальше.]

[Тем более если всё это было чьим-то тщательно продуманным планом.]

[Абеллу снова начнут называть Семенем Проклятия.]

[А история о проклятии Скеллуса, ненадолго затихшая, всплывёт вновь.]

[И всё же…]

[Хотя мысль об этом оставляла горький осадок, она уже не вызывала того ужаса, который когда-то парализовал её.]

[Потому что теперь рядом обязательно найдётся кто-то, кто останется с ней.]

[Она уже не была той маленькой девочкой, которая только плакала и убегала.]

[Теперь…]

[Абелла, просто позволь мне быть рядом с тобой.]

Перед её глазами возникло лицо Енохи Клемингтона, искренне произносившего эти слова.

[Я больше не заставлю тебя чувствовать себя неловко.]

Она вспомнила Кейда, который, забыв о собственной гордости Императора, удержал её за руку.

И наконец…

Арсен Сириус.

Человек, который не отпускал её руку, хотя Абелла до сих пор не понимала, какую тайну он скрывает.

А ещё…

[Тётушка! Саймон обязательно защитит тебя!]

Её маленький ангел.

Поэтому Абелла решила стать хоть немного смелее.

[Она встретится с этой проблемой лицом к лицу.]

[И положит ей конец.]

До возвращения священника из поместья Америго оставалась примерно неделя.

Сразу после его отъезда она выбрала добровольца из числа семейных врачей и тоже отправила его туда.

[Если выяснится, что болезнь действительно заразна, она немедленно запросит у Империи врачей и распорядится окружить деревню защитным барьером.]

[После этого начнутся исследования, поиски источника инфекции и все необходимые меры по борьбе с эпидемией.]

[Работа в поместье Америго будет остановлена.]

[Они снова откатятся назад.]

[Но теперь у неё хватит сил преодолеть и это.]

Абелла взяла в руки стакан холодной воды.

Пронизывающий холод, впившийся в пальцы, немного прояснил её мысли.

[Ты справишься, Абелла.]

Она мысленно подбодрила саму себя.

[А если всё это действительно подстроил кто-то…]

[Я не оставлю этого безнаказанным.]

[На этот раз она не собиралась никого щадить.]

[Разве сегодняшняя Абелла не отличалась от той девочки, которой была раньше?]

[Теперь у неё появилась сила.]

Под лунным светом её фиолетовые глаза холодно сверкнули.

[Каждый, кто осмелится посягнуть на Америго, должен быть готов заплатить за это свою цену.]

***

Но не только Абелла этой ночью не могла уснуть.

Лейла Америго стояла, облокотившись на перила, и молча смотрела в ночное небо.

[Наконец кости были брошены.]

[В её плане существовало сразу несколько вариантов развития событий.]

[Если всё пойдёт удачно и репутация Абеллы рухнет окончательно, это станет лучшим исходом.]

[А если по Империи Чароп вновь поползут слухи о проклятии Скеллуса, Арсен Сириус уже не сможет сохранить помолвку с Абеллой.]

[Именно это и было её главной целью.]

[Такой результат её вполне устраивал.]

[Но даже если кто-то вмешается…]

На губах Лейлы появилась самодовольная улыбка.

[Даже в случае провала она не считала, что проиграет.]

[На этот раз всё складывалось совсем иначе.]

[В прошлой жизни после несчастного случая с каретой Абелла покинула Империю.]

[Теперь же она вернулась.]

[И обрела власть.]

[Более того…]

[Почему-то и Император, и герцог Арсен Сириус встали на её защиту.]

[Но и этого оказалось мало.]

[Появился ещё какой-то Енох Клемингтон, который постоянно путался у Лейлы под ногами и раздражал её одним своим существованием.]

[По какой-то причине всё это казалось ей очень зловещим.]

Когда Лейла впервые поняла, что вернулась из будущего, она решила, будто сам Бог подарил ей ещё один шанс.

Она прекрасно помнила всё, что происходило в прошлой жизни.

[А значит, в этот раз именно она должна была стать победительницей.]

Однако ещё до того, как Лейла успела хоть что-то предпринять, жизнь Абеллы уже полностью изменилась.

[Значит…]

[Кто-то ещё вмешался.]

[Возможно…

[Такой же вернувшийся из будущего человек, как и она сама.]

Лейла не знала, кто именно повернул время вспять.

[Не знала и того, каким образом это произошло.]

[Но она без колебаний собиралась использовать сложившуюся ситуацию в своих интересах.]