Под подозрение Лайлы Америго попадали трое: [Арсен Сириус, Кейд Кэно Клетус и, наконец, Лорелия Америго.]

[Кто же из них сделает первый ход?]

[Как же это забавно.]

[Если это Кейд, я убью его. Если Лорелия, её тоже ждёт смерть.]

[Но с Арсеном всё было иначе.]

[Двое возлюбленных, вместе вернувшихся из будущего.]

[До смешного банально.]

[И в то же время почти романтично.]

[Если Арсен окажется таким же вернувшимся, как и она сама, и они объединят силы, возможно, сумеют поставить Империю Чароп на колени.]

[А к тому времени Лайла уже полностью завладеет Америго.]

Она тихонько напевала себе под нос.

[Какое из посеянных ею семян даст первые всходы?]

Лайла никогда не прощала тех, кто отнимал у неё возможность добиться желаемого.

Она устремила взгляд в ночную темноту.

[Что-то пришло в движение.]

[Что ж…]

[Остаётся только посмотреть, кто окажется тем самым человеком, который осмелится переступить стену, окружающую добродетельную леди.]

***

Следующее утро выдалось на удивление ясным.

Однако в кабинете царила почти военная атмосфера.

Новость о вспышке эпидемии повергла всех в тревогу.

Енох Клемингтон был уверен, что Абелла находится в отчаянии.

[Люди наверняка обвинят её во всех грехах.]

[Скажут, что именно она навлекла беду.]

[Кроме того, окажется под угрозой всё дело, в которое Абелла вложила столько сил, шаг за шагом создавая основу для возрождения Америго.]

[А продажа изделий из магических камней станет практически невозможной, пока не исчезнут слухи о чуме.]

[И всё же…]

На лице Абеллы сияла спокойная улыбка.

Обеспокоенный, Енох окликнул её:

“Абелла.”

“Мм?”

“Ты в порядке?”

“А…”

Она немного смущённо кивнула.

“Да. Вчера, когда я только узнала новости, мне было тяжело…Но сейчас со мной всё хорошо.”

[Что же произошло вчера?]

[Из особняка герцога Абелла успела отдать все необходимые распоряжения, а затем сразу отправилась в Королевский дворец.]

[Если после этого она так изменилась, то причиной, скорее всего, был Император.]

И именно это раздражало Еноху.

[Абелла ясно дала понять, что не собирается оставлять ему ни малейшей надежды.]

[Если он ещё раз откроет ей свои чувства, она окончательно отдалится.]

[Второго шанса она не даст.]

[Ему было неприятно видеть, как встреча с Кейдом повлияла на неё.]

[Но с Императором он ничего не мог поделать.]

[Более того, ради интересов Королевства ему всё равно приходилось поддерживать с ним отношения.]

Канцлер Клемингтона был недоволен результатами поездки Енохи, однако в итоге согласился, что на этом следует остановиться.

В этих отношениях Еноха чувствовал себя совершенно бессильным.

Он хотел подобрать правильные слова, но сейчас ни одно не казалось ему подходящим.

“Я не думаю, что это эпидемия, Енох.”

К счастью, Абелла сама перевела разговор в другое русло.

“Если бы это действительно была эпидемия…и если бы я допустила какую-то ошибку, разве это не превратилось бы в международный конфликт?”

Она лукаво взглянула на него.

Енох сразу же подхватил предложенную тему.

“Международный конфликт?”

Он ответил своим обычным беззаботным тоном.

“Представь: принц Клемингтона находится в Тимуре, а в Империи Чароп внезапно вспыхивает чума. Разве Клемингтон мог бы просто остаться в стороне?”

Енох усмехнулся.

Чтобы скрыть горечь на душе, он развернул леденец и отправил его в рот.

“Именно. Хоть я и выгляжу как какой-то несерьёзный сопляк, вообще-то я настоящий принц. Будь это действительно эпидемия…Ай-ай-ай…А ты совсем не умеешь обращаться с такой важной персоной.”

Он, как обычно, засмеялся и небрежно облокотился на стол.

Абелла тоже улыбнулась в ответ.

“Но почему ты так уверена?”

“Для распространения эпидемии в поместье Америго нет никаких предпосылок. Если учитывать и время года, и состояние самого региона, я пришла к совершенно иному выводу.”

[Кейд не назвал ей виновника напрямую…]

[Но, к счастью, за ним сейчас наблюдала Юри.]

[Совсем скоро она узнает, кого именно подозревает Император.]

“И к какому же выводу ты пришла?”

“Кто-то специально организовал всё это, чтобы уничтожить мою репутацию. Что думаешь?”

Енох медленно кивнул.

[В словах Абеллы была логика.]

[Да и время выбрали очень удачно.]

[Она как раз начала новый бизнес.]

[Несомненно, существовали люди, которым это было выгодно.]

Енох принялся мысленно перебирать родственников семьи Америго.

[Если преступник действительно среди них…]

“Граф Гилмус Америго?”

“Он недостаточно умён.”

“Тогда его сын?”

“Трудно ждать удачи от шелкопряда.”

“Может быть, Волот…или…”

“Всё равно слишком глуп.”

После недолгого молчания Енох спросил:

“Юри знает об этом?”

Абелла с горькой улыбкой покачала головой.

“Пока нет. Но обязательно узнает.”

Впереди их ждала долгая борьба.

Тяжёлая.

Изматывающая.

[Но на этот раз Абелла была уверена, что сумеет всё выдержать.]

[Ведь восемь лет, проведённые в Винсенте, не прошли для неё даром.]