Юри внимательно прочитала анонимное письмо, после чего без колебаний бросила его в огонь.

[Эпидемия?]

[Настоящая чума.]

[Неужели и этого оказалось мало для Абеллы Америго, которая и без того всю жизнь подвергалась гонениям?]

[Абелла была уверена, что за этой “эпидемией” стоят люди.]

И то, что она поручила выяснить Юри, касалось вовсе не самой болезни.

[Ей нужно было узнать, кто именно стоит за всем этим.]

[Кажется, Император уже знает ответ.]

Юри лично встречалась с таким человеком.

[Он знал всё.]

[Но предпочитал молчать.]

[И у неё возникало стойкое ощущение, что делает он это прежде всего ради защиты Абеллы.]

Кроме того, Юри всё сильнее убеждалась: [раскрыть секреты Императора почти невозможно.]

[Он видел гораздо больше, чем она.]

[И понимал куда больше.]

[Но…]

[Если проследить за его осведомителями после того, как они покинут дворец, разве нельзя хотя бы приблизиться к разгадке?]

Юри подозвала мальчишку, выполнявшего поручения в ресторане.

[Если она хотела успеть перехватить людей Императора, нужно было действовать немедленно.]

[Они точно не станут ждать её.]

***

Хлоя с довольным видом распахнула дверь кабинета Лайлы Америго.

Позади неё двое слуг волокли избитого человека, лицо которого распухло до неузнаваемости.

Он почти не держался на ногах.

Раньше Лайла велела Хлое внимательно следить за всем, что происходит в особняке.

[Если начнётся что-то подозрительное, необходимо немедленно найти того, кто пытается вмешиваться в дела семьи.]

[Хлоя не отличалась особым умом.]

[Но зато всегда исправно выполняла поручения.]

[Разве не так, как просила Лайла, она сумела поймать шпиона и привести его сюда?]

С удовлетворённой улыбкой Лайла закрыла книгу, которую читала.

Осознание того, что она помнит будущее, приносило ей настоящее удовольствие.

[Ещё ни разу события не отклонялись от её ожиданий.]

И всё же где-то глубоко внутри она постоянно допускала мысль, что вернуться могла не только она.

[Поэтому происходящее её ничуть не удивляло.]

[Кейд Кэно Клетус.]

[Арсен Сириус.]

[Или Лорелия Америго.]

[А может…]

[Даже сама Абелла Америго.]

На лице Лайлы появилась сладкая улыбка.

[Кто же это?]

[Как любопытно.]

[Даже такая простушка, как дочь Хлои, заставила её насторожиться.]

“Лайла! Всё именно так, как ты и говорила! Его поймали, когда он связывался с кем-то на стороне и получал деньги! Он сливал информацию о передвижениях нашей семьи!”

Хлоя в ярости топнула ногой.

“Какая наглость!”

[Какая наглость…]

Лайла едва не рассмеялась.

[Разве это не смешно?]

[Ведь сама Хлоя тоже держала немало шпионов в Императорском дворце, чтобы следить за Кейдом.]

[Самая настоящая дымовая завеса.]

[Однако задевать чувства Хлои сейчас не стоило.]

Поэтому Лайла спокойно согласилась с ней.

“И правда. Как они смеют заглядывать за стены нашего особняка?”

Она подала знак слугам, которые привели пленника.

Легко поднявшись с места, Лайла подошла к шпиону.

В его глазах, полных страха, читались боль и отчаяние.

Но верности в них не было ни капли.

[Кто бы ни нанял этого человека, он явно принадлежал к самым низшим осведомителям и служил лишь тому, кто больше заплатит.]

Лайла остановилась прямо перед ним.

Мужчина испуганно следил за каждым её движением.

“Ты продал собственную жизнь за несколько жалких монет.”

Она приподняла его подбородок книгой, которую всё ещё держала в руках.

“Раз уж у тебя нет ни преданности, ни убеждений, отвечай честно. Кто тебя нанял?”

Хлоя внимательно наблюдала за Лайлой.

[Та была слишком спокойной.]

[Даже самая умная и ловкая девушка из знатного рода не должна вести себя настолько хладнокровно.]

Иногда Хлое казалось, будто Лайла гораздо старше неё самой.

[В её взгляде ощущалась зрелость, совершенно не соответствующая возрасту.]

[Именно поэтому, по мнению Хлои, Лайла должна была стать самой достойной женщиной во всей Империи.]

[Она никак не могла понять, почему мужчины предпочитают Абеллу.]

[Лайла была и красивее, и умнее.]

[Куда лучше той, что родилась в день проклятия.]

[Единственное, в чём она уступала Абелле, это происхождение.]

[Лайла не могла носить имя главной ветви Америго лишь потому, что сама Хлоя родилась женщиной, а не мужчиной.]

[Какое досадное стечение обстоятельств.]

Хлоя тяжело вздохнула.

Тем временем Лайла уже полностью забыла о ней и вновь сосредоточилась на пленнике.

Её голос стал неожиданно мягким.

“Я заплачу тебе больше.”

Она слегка улыбнулась.

“Вдвое больше, чем ты получал за продажу сведений.”

[Таких продажных людей купить было проще простого.]

Глаза мужчины жадно заблестели.

Он уже почти согласился на её предложение.

[И кто только сказал, что этот жалкий тип умеет хранить молчание?]

Лайла бросила ему заранее приготовленный мешочек с деньгами.

Тот судорожно прижал его к груди.

“А теперь говори.”

“Кто тебя нанял?”

“…Служащий семьи Америго…”

[Значит…]

[Лорелия Америго?]

[Или Абелла Америго?]

[А может…]

[Кто-то совершенно посторонний?]