“Это была воспитательница, госпожа!”

Едва мужчина произнёс эти слова, как тут же раскрыл мешочек с деньгами и принялся пересчитывать золотые монеты.

Лайла Америго посмотрела на него с нескрываемым презрением и тихо вздохнула.

[Воспитательница?]

[Воспитательница семьи Америго…]

[Саймон?]

[Сколько сейчас лет Саймону Америго?]

[Если память не подводила её, мальчику было всего три года.]

[В таком случае за этим могла стоять Лорелия Америго.]

[Или Абелла Америго.]

[А если смотреть шире, тот самый юрист, которого привела Абелла.]

[Пока делать выводы было слишком рано.]

Лайла достала ещё один мешочек с золотом и бросила его мужчине.

Тот машинально поймал его, крепко прижал к груди и удивлённо поднял голову, словно спрашивая о причине такой щедрости.

[Но бесплатных денег не бывает.]

“Ты знаешь, с кем связана эта воспитательница?”

“Этого я не знаю. Но…я слышал, как она обращалась к человеку, стоявшему над ней, по имени Нейтан.”

“Что?”

Лайла ошеломлённо повторила услышанное.

[Нейтан.]

[Нейтан?]

[Это имя было ей хорошо знакомо.]

[Нейтан, второе имя, которое Император пожаловал Саймону Америго, когда тот в юном возрасте унаследовал титул главы рода.]

У представителей великих аристократических домов, помимо имени и фамилии, существовало ещё и особое второе имя.

Так же как у Арсена Сириуса вторым именем было Магнус.

Такое имя даровал лично Император тем великим дворянам, которым предстояло вместе с ним управлять Империей.

Оно являлось символом верности, власти и высокого положения.

И потому никто, кроме самого Императора, не имел права произносить это почётное имя.

[А Нейтан…]

[Это было имя Саймона.]

[Воспитательница.]

[Нейтан.]

[Нейтан.]

[Саймон.]

Сердце Лайлы тяжело упало вниз.

[Такого она совершенно не ожидала.]

[Саймону ведь сейчас всего три года.]

[Но неужели…]

[Нет.]

[Кто-то другой, вернувшийся из будущего, вполне мог использовать имя Нейтан, чтобы скрыть свою настоящую личность.]

[Не стоит действовать опрометчиво.]

“Лайла, с тобой всё хорошо?”

“…Да, мама. Всё в порядке.”

[Хлоя не знала будущего.]

[А значит, ей ничего не говорило имя Нейтан.]

Лайла медленно повернулась к матери, на лице которой застыло беспокойство.

[Всё хорошо.]

[Пока что ничто не вышло за пределы её расчётов.]

[Нужно лишь добавить в уравнение ещё одну переменную - Нейтана.]

“Что будем делать? Если хочешь задать ему ещё вопросы…”

“Убейте его.”

Лайла произнесла это совершенно спокойно.

На её лице не дрогнул ни один мускул.

“Г-Госпожа!”

“Если оставить его в живых, позже это может обернуться против нас.”

[К тому же она вовсе не собиралась тратить деньги на подобный мусор.]

[Будущее научило её одной простой истине: если не вырывать сорняки с корнем, потом они обязательно принесут беду.]

Хлоя понимающе кивнула.

[Избавиться от какого-то слуги не составляло никакого труда.]

[Как и у любого великого аристократического рода, под особняком имелось несколько тайных подземных темниц.]

[Разве сложно просто запереть его там и дождаться, пока он умрёт?]

“Поручи это только самым надёжным людям. И выдай им ещё два кошеля золота за этого человека.”

“Как прикажете, леди Лайла.”

[В конце концов Лайла должна подняться на самую вершину.]

[Арсен Сириус был для неё слишком мелкой целью.]

[Ей предназначалось куда более высокое положение.]

Глядя на свою смелую и прекрасную дочь, Хлоя почувствовала, как её глаза загорелись.

И начала мечтать о ещё большем.

***

“Ой!”

Едва Абелла Америго вышла из кабинета, как кто-то крепко обнял её.

“Тётя!”

Саймон Америго широко улыбнулся и обеими руками вцепился ей в талию.

[Это было удивительно.]

[Каждый раз, когда Абелле становилось тяжело или грустно, Саймон словно чувствовал это и приходил обнять её.]

[Хотя…]

[Может быть, ей так только казалось, потому что большую часть жизни она и без того была несчастна.]

“Саймон! Ты опять гуляешь совсем один?”

“Саймон уже большой!”

Мальчик с жаром закивал.

Его маленькое личико, прижавшееся к Абелле, выглядело таким милым, что сердце невольно таяло.

Она нежно поцеловала его в щёку и прошептала:

“Наш Саймон становится всё больше и больше. Кажется, ты уже тяжелее, чем раньше.”

В ответ малыш скорчил невероятно забавную рожицу.

И Абелла, забыв обо всех бедах, нависших над семьёй Америго, звонко рассмеялась.

Енох Клемингтон, вышедший следом за ней из кабинета, невольно остановился.

[Наступило время обеда, и они как раз собирались отправиться в столовую.]

[Но, как и всегда…]

[Маленький непоседа первым увёл Абеллу.]

“А где няня или воспитательница? Почему этот малыш опять бегает один?”

“Наверное, Саймон снова убежал.” - мягко ответила Абелла.

Саймон тут же энергично закивал, словно подтверждая её слова.

“Пришёл увидеть тётушку! Саймон…Саймон - сила тётушки! Будь сильной!”

[Значит, он хочет сказать, что сам станет моей силой?]

Улыбнувшись, Абелла снова поцеловала его в щёку.

[Такой милый.]

[Такой очаровательный.]

[Этот ребёнок делал жизнь в Америго хоть немного легче.]

Саймон весело рассмеялся и, как всегда, произнёс свою любимую фразу:

“Саймон защитит тётю!”

[Мой маленький ангел-хранитель.]

Абелла взяла Саймона за руку и, не переставая улыбаться, пошла вместе с ним.